Пока Хантер, ровно и глубоко дыша, обдумывал мою просьбу, Финли придвинулся ко мне ближе.

— Они несутся прямо на нас. — Его тело напряглось, словно он хотел обратиться, хотя до конца трансформацию не довел. — Что ты хочешь делать?

Хоть я и злилась на него, мне хотелось заверить его, что если он обратится и не сможет вернуться, я не оставлю его разбираться с этим в одиночку.

Мы всегда будем стаей, даже если это все, что у нас когда-либо будет

ГЛАВА 14

ЭММИ

— Можешь обращаться, — тихо сказала я, и хотя я не смотрела на него, он понял, что эти слова предназначались ему.

— Слишком большой риск, — ответил он. — Медведь полезен в физической драке, но не против драконов. Чтобы победить, нам понадобятся слова и переговоры.

— Ты сказала, насилия не было, кроме самого укуса, так что узы не скрепились полностью… — хрипло вмешался Хантер. — Мы найдем способ их разорвать, маленькая омега. Чего бы это ни стоило.

Принудительная связь была насилием, и именно поэтому я сначала предположила, что моя волчица отступила из-за травмы. Однако теперь казалось более вероятным, что она спряталась, чтобы защитить меня от последствий новых уз и расстояния.

Насилие стало травмой для моей человеческой стороны, и как только я окажусь в безопасности дома, я позволю себе прочувствовать всю глубину этой боли. А до тех пор мы действовали в режиме кризиса.

Земля содрогалась под лапами несущихся на нас драконов, и столкновение с такими ужасающими тварями вызывало первобытный страх даже у тех из нас, кто был в их стае. Драконы были мистическими созданиями, и один только их исполинский размер заставлял меня чуть ли не обмочиться.

Между их гигантскими телами искрилась древняя энергия, но пламени больше не было. Крылья Тэлона оставались слегка приподнятыми, пока он бежал, и их тьма резко выделялась на фоне солнечного света. Зеленая чешуя Слэйда, напротив, ярко сияла.

Оба были невероятно прекрасны.

— Я знаю, что сейчас мы должны быть в ужасе, — пробормотал Келлан, подходя и вставая рядом с Финли, — но вы когда-нибудь видели что-нибудь настолько же захватывающее? Будет обидно, если они поджарят наши задницы до того, как мы успеем похвастаться, что видели, как два дракона несутся по пустыне.

Хантер хмыкнул, а Финли издал сдавленный смешок.

— Слишком рано, братан, — сказал медведь. — Нельзя шутить о нашей неминуемой смерти, пока она не миновала. На данном этапе мы все еще прямо на линии огня.

Смех Келлана был легче.

— Да не, Слэйд нас никогда не поджарит. По крайней мере, Эмми… не то чтобы кто-то из нас собирался использовать ее как живой щит. Черт возьми, нет. Ей нужно немедленно встать за нами.

Прятаться за ними было бесполезно. Мне нужно было быть впереди.

Снова пытаясь вырваться из хватки Хантера, я судорожно перебирала в уме приемы самообороны, которым Слэйд пытался меня научить для борьбы с более крупным противником. Там был какой-то шаг, где нужно было всем весом навалиться на нападающего, а затем провернуться, чтобы вырваться из захвата…

— Мне не нравится выражение ее лица, — сказал Финли, привлекая ко мне всеобщее внимание. — Она что-то замышляет.

Я сморщила нос, давая волю своему раздражению.

— Келлан, не мог бы ты напомнить Финли, что он недостаточно хорошо меня знает, чтобы отпускать подобные комментарии?

Финли лишь рассмеялся. Самонадеянного медведя ничуть не задело мое замечание.

— Я знаю тебя, Снежная Королева. Знаю лучше, чем ты думаешь.

Келлан прокашлялся, и когда я взглянула на него, на его лице было спокойное удивление.

— Еще спроси Финли, как там его яйца, — с ухмылкой предложила я, но не успела продолжить, как меня прервал смешок Келлана.

Нас, вероятно, вот-вот должны были растоптать драконы, но, конечно же, сейчас было самое время для смеха.

— Мои яйца тоже в порядке, — своим невозмутимым рокочущим голосом ответил Финли. — Если глянешь вниз, сама увидишь. Твоего впечатляющего правого колена не хватит, чтобы надолго меня уложить. Я… привык к боли.

Мой гнев угас, обрывая на полуслове следующий пассивно-агрессивный ответ, и я снова сосредоточилась на драконах. Слэйд все еще был немного впереди Тэлона и должен был добраться до нас первым — в течение следующей минуты.

— Мне нужно, чтобы вы, ребята, мне доверяли, — сказала я, надеясь, что они примут мою истинную роль в этой стае. — Поверьте, ни один из этих драконов не причинит мне вреда, и я буквально единственная, кто может разрядить обстановку. У нас мало времени. Уверена, Флетчер уже понял, что его охранники в бункере мертвы, и он явится со всей своей армией. Здесь, вдали от Голден-Кло, мы не так сильны, а я полна решимости одолеть этого ублюдка.

Флетчер Дэвенпорт был могущественным альфой, и я не сомневалась, что его сила подпитывалась магией — еще одна причина, по которой нам нужно было вернуться домой. Вернуться и перегруппироваться.

Вместе с обоими драконами.

— Я не могу позволить тебе пойти к ним, — простонал Хантер, выглядя разрывающимся на части. — Я верю в тебя и твою силу, маленькая омега. Ты буквально сердце нашей стаи, и ничье мнение не значит для меня больше, но мой волк обезумел и отказывается отпускать контроль. Он должен защищать тебя. Даже от самой себя.

Финли подошел ближе, и когда он встретился со мной взглядом, я ждала, что он встрянет и снова согласится с Хантером. Но его губы тронула легкая улыбка, а затем он… подмигнул, опустил плечо и бросился на Хантера, застав альфу врасплох и вырвав меня из его хватки.

Что за хрень? Видимо, где-то по ходу дела я все-таки убедила его позволить мне попробовать сделать все по-своему.

Келлан тоже попал под раздачу, и все три альфы рухнули на землю в клубок из рук и ног, а Финли крикнул:

— Беги, Эмми!

Меня отбросило в сторону, и потребовалось несколько шагов, чтобы выровняться, прежде чем я сорвалась с места и помчалась к драконам. Сначала я направилась к Слэйду; его зеленый зверь резко затормозил, прежде чем мы столкнулись.

Позади громко возились альфы, но я проигнорировала все это, чтобы всмотреться в неподвижный зеленый взгляд дракона, оценивая его нынешнее состояние. Когда Слэйд опустил голову, его ноздри раздулись, обнюхивая мое тело. Когда он дошел до моих холодных и грязных ног, их окутал поток тепла, и когда он закончил, им стало гораздо теплее.

— Слэйд, ты в порядке? — спросила я, тоже осматривая его и отмечая царапины на чешуе. — Тэлон тебя ранил?

Из зверя вырвался ясный, насмешливый рокот, и я пошла на попятную.

— То есть, я знаю, что ты самый свирепый из зверей, что ходят по этой земле, но сомневаюсь, что ты ожидал сегодня встретить другого дракона. Должно быть, это было непросто.

Он мотнул своей огромной головой, а затем вскинул ее, когда его мощную грудь сотряс гул. Тэлон остановился примерно в десяти футах от нас. Его зверь наблюдал за мной с той же напряженностью, что и его другая ипостась в бункере.

Так близко я заметила, что в его темных глазах было довольно много зеленого пигмента, который также переливался на его иссиня-черной чешуе. Я обнаружила, что двинулась к нему, словно пытаясь сократить расстояние между нами. Однако, не успела я сделать и шага, как длинная шея обвилась вокруг меня, оттаскивая назад. В ответ Тэлон взревел и выпустил в небо столб пламени.

Тот факт, что он не пытался никому из нас навредить, был хорошим знаком, подтверждающим мою веру в то, что мы должны дать этому дракону шанс показать нам, кто он на самом деле. И это должно было произойти до возвращения Флетчера или Блэйна.

— Ты должен мне доверять, — сказала я Слэйду, повторяя свои прежние слова. — Есть только один способ двигаться дальше, и для этого Тэлону придется пойти с нами. Нравится ему это или нет.

Тело Слэйда завибрировало, сотрясая меня и землю под ногами, а затем, к моему изумлению, он ослабил хватку. Когда я шагнула вперед, он последовал за мной, но больше не останавливал.