— Ну, когда тебе кто-то дорог, ты даешь ему прозвище. Я вернусь сегодня вечером, хорошо?

Он ничего не ответил, и я, сглотнув слезы, последовала за Хантером и Слэйдом из комнаты. Называйте это кармой или законом бумеранга, но Тэлон сполна получал свое наказание.

Обычно я радовалась, когда такое случалось с засранцами, но в этот раз это разбивало мне сердце. Все было не так однозначно, и хотя мы становились ближе, нам предстоял еще долгий путь к настоящему исцелению.

В отношениях с пятью могущественными, израненными и опасными альфами меня вел лишь инстинкт. Я просто продолжала спотыкаться на этом пути, надеясь, что мы все выберемся живыми.

Выжить — вот что было моей главной потребностью сейчас.

В конце концов, все, кто мне дорог, должны были уцелеть, иначе я бы не выжила.

ГЛАВА 50

ЭММИ

Мой телефон вибрировал весь ужин, и, ожидая, что это мальчики, я схватила его и прочитала сообщение.

Сломленный, но все еще Золотой: Мы на пути домой! Наш самолет приземлится в 10 вечера. Надеюсь, ты дождешься нас, милая пара. Нам обоим нужны утешительные поцелуи и объятия.

Невыносимый Медведь: Тебе не обязательно ждать нас, Эм. Мы знаем, что ты устала и у тебя много дерьма происходит. Келлан все равно заберется к тебе в постель. А я… могу подождать. Я терпеливый медведь.

Почему-то от этих последних слов мне захотелось хихикнуть и заболтать ногами под столом. Эти альфы так перевернули мои привычные представления, что я уже не понимала, кто я такая. Слэйд и Хантер посмотрели на меня.

— Что они пишут? — спросил Хантер, подкладывая мне на тарелку еще один крабовый пирожок. Такими темпами я наемся еще до основного блюда.

— Их самолет приземляется сегодня в десять. Келлан хочет, чтобы я дождалась, а Финли написал, что я могу ложиться спать.

Хантер выглядел довольным.

— Мне нравится, когда вся моя стая в сборе. — В его груди заурчало, и через нашу связь я почувствовала, как расслабился его волк. — Когда они в безопасности и под моим контролем.

— Я так по ним соскучилась, — призналась я, потирая ладонью грудь. — Без всех здесь как-то странно пусто, а пока наши враги на свободе, мне не нравится, что мы порознь. Я буду гораздо спокойнее, когда все соберутся под одной крышей.

Выражение лица Слэйда оставалось бесстрастным, а глаза — пустыми. Такими они были с тех пор, как мы оставили его брата в изоляторе. Он возвращался туда, чтобы отнести еду и составить ему компанию, но было ясно, что нынешняя ситуация никого не радовала.

— Я следил за ними отсюда, — коротко бросил он, — и никакой опасности не было. Но, как и Хантер, я буду спать спокойнее, когда вся наша стая вернется под мое крыло.

Меня ничуть не удивило, что он так чувствует.

Нажав «ответить», я несколько секунд обдумывала, что написать, и грустно улыбнулась, когда на экране появилось мое имя.

Милая пара: Не могу дождаться, когда увижу вас обоих. Конечно, я подожду. Ничто не помешает мне сегодня вечером обняться со стаей. Счастливого пути и до скорой встречи. * эмодзи с поцелуйчиком *

Сломленный, но все еще Золотой: Оууу, Крошка. Я зацелую тебя до смерти. Не наряжайся. Все равно придется раздеваться.

К возбуждению примешался жар, и я сомневалась, что кто-то не заметил, как усилился мой запах или как я поерзала на стуле, пытаясь унять пульсацию внизу живота.

Хантер усмехнулся.

— Этот надоедливый щенок сейчас пускает на тебя слюни, да?

— Черт возьми, надеюсь, что так, — выпалила я, обмахиваясь вилкой.

Это заставило Слэйда улыбнуться.

— Кто бы мог подумать, что найдется оборотень, которому его назойливость покажется милой.

Направив на него вилку, я позволила медленной улыбке появиться на лице.

— Ты забываешь, я видела тебя, когда мы думали, что он умирает. Можешь притворяться сколько угодно, Страшный Оборотень, но в глубине души мы все нуждаемся в любви в стиле Келлана.

Слэйд пожал плечами, но отрицать не стал.

— Ты когда-нибудь скажешь мне, что думаешь о моей последней выходке? — снова спросила я, ожидая, что он, как и дюжину раз до этого, проигнорирует мой вопрос.

Он наклонился ближе, и тусклый свет настенных бра в столовой придал его лицу слегка зловещий вид.

— О, Снежок. Какая прелесть, что ты думаешь, будто я так легко выдам этот секрет. Мне нравится занимать твои мысли, так что я, пожалуй, потяну с этим еще немного.

Да уж, ему вовсе не нужно было утаивать информацию, чтобы занимать мои мысли.

Звук уведомления на телефоне позволил мне оторваться от пронзительного взгляда Слэйда.

Невыносимый Медведь: Выдели и для меня потом немного времени, Снежная Королева. Пожалуйста. Я бы с удовольствием поковырялся пару часиков в твоей машине.

Сломленный, но все еще Золотой: А еще он хочет, чтобы ты была голой. К твоему сведению. Полосы мазута на коже — дополнительный бонус.

Богиня, помоги. Келлан должен был стать причиной смерти для нас обоих.

Невыносимый Медведь: В связи с регулярными приступами занудства, Келлан Джексон не вернется в Голден-Кло в целости и сохранности. Приносим извинения за возможные срывы планов, но… он сам напросился.

Невыносимый Медведь: Но вообще-то… он прав.

Я прижала ладонь к щеке и не удивилась, почувствовав под ней жар.

— А вот теперь мне нужно знать, что вызвало этот прелестный румянец на твоих щеках, — сказал Хантер, наклоняясь вперед и обхватывая ладонью другую мою щеку. — Это твой цвет, детка. Особенно когда он покрывает все твое тело.

В сложившихся обстоятельствах я смогла лишь медленно, прерывисто выдохнуть.

— Вы все сведете меня в могилу, — повторила я для всех присутствующих. — Чувствую себя какой-то девственницей, которую бросили на растерзание зверям. А мы все знаем, что я далеко не девственница.

Хантер фыркнул.

— А вот этого мы совсем не знаем, детка. Для нас ты была нетронутой до того, как появилась на нашем пороге.

Слэйд пожал плечами, и его спокойное выражение лица не внушало мне доверия.

— Как только они все умрут, будет так, будто ничего и не было. Так работает наука.

Я моргнула.

— Эм, нет. Она работает совсем не так.

Он лишь ухмыльнулся, и я сузила глаза.

— Оставь этих бедных, беззащитных людей в покое. Они не стоят даже тех нескольких секунд, что ты потратишь на их выслеживание.

Мы продолжали играть в гляделки, и все это время он не снимал с лица эту свою бесячую ухмылку. Я сделала мысленную пометку поговорить с ним об этом позже, так как сомневалась, что у него сейчас есть время охотиться на людей. Не с учетом всего происходящего.

Дверь в столовую распахнулась, и вбежала Флоренс.

— Ужин готов! — объявила она, ставя на стол огромную миску с пастой, к которой вскоре присоединились тарелки с сыром, хлопьями чили и другими добавками. — Это курица «алла боскайола», и, возможно, это одно из лучших блюд Джерри.

Ее глаза засияли при упоминании шеф-повара, и, клянусь, я увидела в ее взгляде искорку их зарождающихся отношений.

— Пахнет потрясающе, — сказала я, наклоняясь, чтобы вдохнуть аромат сливок, чеснока, бекона и грибов. — Спасибо вам обоим за всю эту невероятную еду. Вы очень хорошо о нас заботитесь.

Она положила руку мне на плечо и коротко сжала его.

— Нам в радость. А скоро и остальные наши мальчики вернутся домой, будем следить, чтобы и они правильно питались. Я сейчас принесу чесночный хлеб.

Двигаясь со своей обычной стремительностью, она исчезла и через секунду вернулась, поставив поднос с хрустящим хлебом рядом с пастой. Чесночное масло стекало по бокам поджаренного багета, и моя волчица одобрительно заурчала. Хантеру понравилась эта реакция, и его зверь присоединился к ней, когда он прижал ладонь к моей ключице.