Вторая часть разминки закончилась слишком быстро, и я была полна энтузиазма, когда снова облачилась в тренировочную форму.

— Разбиваемся на пары, — скомандовал Слэйд, и когда я двинулась к Хортону, меня остановила огромная рука, обхватившая за талию. — Сегодня ты со мной, Снежок.

Потеряв равновесие, я протянула руку и схватилась за его предплечье, мой взгляд метнулся вверх, чтобы оценить, как он переносит прикосновение. Не было и следа его обычного вздрагивания или темнеющего зеленого взгляда, и ему потребовалось не меньше десяти секунд, чтобы отстраниться.

Черт, мне и вправду не нужна была разминка, когда Слэйд рядом.

Мне уже было так жарко, что я могла бы растечься лужицей по земле.

— Почему я тренируюсь с тобой? — спросила я, заставляя себя собраться.

— Я хочу сегодня тебя обучать.

Не паникуй. Только не паникуй.

— Но… прикосновения и…

Слэйд вторгся в мое личное пространство, и это было настолько ошеломляюще, что я задышала чаще, чем во время бега. Оказалось, что стоять рядом с ним — все равно что бежать спринт, спасая свою жизнь.

— Да, будут прикосновения, и я жду, что ты попытаешься меня повалить. Флетчер силен. Блэйн — кусок дерьма, но он хорошо натренирован. Ты не можешь позволить ни одному из них до тебя добраться.

— Да, сэр. — К счастью, мне удалось удержать эту мысль в голове.

Слэйд отступил и принял знакомую позу. Ту самую, которую я отрабатывала с Хортоном всю неделю, и я быстро перестроила свою стойку под гораздо более высокого оборотня.

Когда Слэйд схватил меня, в его прикосновении не было ни капли колебания, а я так нервничала, что чуть не споткнулась о собственные ноги и не рухнула на землю, запутавшись в конечностях. Дракон покачал головой, его выражение лица было серьезным.

— Вставай, Эммелин. Ты можешь лучше. Я всю неделю видел, что ты можешь лучше.

Ворча и игнорируя смущение, я вернулась в исходное положение, и на этот раз, когда он двинулся, я позволила своему телу выполнить отработанную серию шагов. Я толкнула его, зацепила его ногу своей, наклонила плечо для большего рычага и дернула его в сторону, чтобы он потерял равновесие. Слэйд, будучи Слэйдом, едва сдвинулся с места, но мне удалось заставить его отступить на несколько шагов.

Сдвинуть стену из мышц обычно было бы поводом для праздника, но Слэйд не поощрял празднований посреди тренировки. Я слышала, как он снова и снова вдалбливал своему отряду, что преждевременное празднование, когда твой противник еще не мертв, — верный способ умереть самому.

Помня об этом, я перешла к следующему приему, чтобы вырубить поверженного противника. Он требовал тесного контакта, и моя нервозность из-за этого стоила мне победы: Слэйд двинулся быстрее, чем я успела уследить, и заключил оба моих запястья в свою массивную хватку. Меньше чем за секунду он поменял нас местами, так что теперь на земле, в его власти, оказалась я.

Его огромное тело прижало меня к траве, и мой инстинкт сопротивляться угас от ощущения его мышц, давящих на мои изгибы.

— Ты перестала бороться, — прорычал он, поднимая мои руки над головой и зажимая их в одной своей ладони. Его взгляд был обжигающим, грудь издавала низкий, угрожающий звук, а я предприняла слабую, жалкую попытку освободиться.

О нет, я в ловушке у сексуального дракона.

Покачав головой, Слэйд просунул колено мне между бедер, пригвоздив меня к земле. Мои руки по-прежнему были зажаты его руками над моей головой. Он одолел меня так быстро, что стало даже стыдно, а его вес был слишком велик, чтобы я могла хотя бы надеяться его сбросить.

Я была его пленницей.

— И что ты теперь будешь делать, Снежок? — спросил Слэйд, впиваясь в меня взглядом. — Ты уязвима как никогда. Мой вес тебе не поднять. Ты слишком слаба, чтобы вырвать руки из моей хватки. И посмотри, — он поднял свободную руку. — Теперь я могу делать с тобой все, что захочу.

У меня перехватило дыхание, и когда он надавил коленом на мой живот, демонстрируя свои слова, я едва сдержала стон.

— Слушай, Страшный Оборотень, — выдохнула я в такт ровной пульсации между бедер. — Ты не особо меня мотивируешь. Я слишком часто мечтала о том, чтобы ты вот так прижимал меня к земле, чтобы сейчас пытаться сбежать.

Впервые с тех пор, как я встретила этого печально известного и ужасающего дракона-оборотня, я увидела, как он лишился дара речи. Я бы рассмеялась, глядя на его ошеломленное лицо, но была слишком занята, пытаясь не взорваться от одной лишь его близости.

— Слэйд, — проскулила я.

Шок на его лице сменился мрачным выражением, и в одно мгновение он уже снова был на ногах. Его грудь тяжело вздымалась, пока он смотрел на меня сверху вниз. Зрачки сузились в щелочки, и в его зеленых глазах я видела только дракона. Ту его часть, которой все боялись.

Воздух затрещал, и, зарычав, он обернулся и крикнул Хортона.

— Начинай с ней тренировку с клинками, — коротко бросил Слэйд подбежавшему орлу, а затем исчез, оставив меня с отчетливым ощущением, что я зашла слишком далеко.

Взгляд Хортона метался между мной и его боссом.

— Все в порядке? — спросил он, протягивая мне руку. Но прежде чем наши пальцы соприкоснулись, землю сотряс гул, и хотя дракона не было рядом, мы оба отскочили друг от друга.

— Дадим ему минутку остыть, — нервно пробормотал Хортон.

Он наклонился, чтобы взять с земли кейс, и достал два тренировочных набора деревянных клинков. Каким-то образом мне удалось сосредоточиться, пока он объяснял, как их держать, хотя большая часть моих мыслей все еще была занята Слэйдом.

Этот дракон никогда надолго не покидал мои мысли, и, снова пытаясь подавить свою нужду и желание, я гадала, чем все это закончится.

Слэйд мог сопротивляться, но богиня хотела, чтобы мы были вместе, и, помоги мне оборотень, я тоже этого хотела.

ГЛАВА 38

ЭММИ

Остаток недели прошел странными отрезками, время то летело, то тянулось невыносимо медленно. Мы вошли в рутину: каждое утро я тренировалась, а альфы занимались своими делами — работой и хоккеем. Хотя один из них всегда присматривал за мной.

Каждое утро Слэйд вытаскивал меня из постели на тренировку с Хортоном, и каждый день я возвращалась домой и находила на подушке новую фигурку оригами, а в изножье кровати — журнал. Некоторые из этих замысловатых бумажных зверушек едва уловимо пахли вишней, что навело меня на мысль, что дарителем был наш местный медведь-оборотень, и я обнаружила, что снова жажду более глубокого разговора с Финли.

Такого, как у нас был в тот день на ипподроме.

Я хотела знать, как ему удается создавать животных из обрывков бумаги — в моем ящике теперь были журавль, лебедь, лягушка, рыба, медведь, единорог, волк и кролик. У меня был целый зверинец, все фигурки разных цветов. Пока что он ни разу не повторился ни с животным, ни с цветом бумаги.

Находить эти подарки было лучшим моментом дня, когда я, разбитая и измотанная, приползала с тренировки. Сегодня это была темно-синяя лошадь, и, как и с предыдущими фигурками, я быстро погуглила, что символизирует лошадь в оригами: свободу, силу и отвагу.

Что сегодня было весьма кстати.

Финли попросил меня поприсутствовать на одном из его сеансов психотерапии, чтобы погрузиться в его прошлое, и нам обоим, без сомнения, понадобится немного силы и отваги, чтобы пройти через это.

Я нервничала, хотя и жаждала узнать, кем на самом деле был Финли. Узнать все: хорошее, плохое и ужасающее.

Его прием был через два часа, что давало мне достаточно времени, чтобы принять душ, переодеться и перекусить. Я уже поздоровалась с Хантером в его кабинете, а Слэйд был внизу, в комнате изоляции, где он проводил большую часть времени после обеда. Я понятия не имела, что он теперь делает с Тэлоном, раз пытки прекратились, и была слишком измотана тренировками, чтобы лезть и выяснять.

Надеюсь, они использовали это время, чтобы поговорить и узнать друг друга получше, хотя, скорее всего, угрюмые братья просто стояли, скрестив руки на груди и сверля друг друга тяжелыми взглядами, пытаясь таким образом наладить братские узы.