Джулс должна была умереть, и мне нужно было придумать, как это сделать так, чтобы Кора не стала жертвой. Не то чтобы я лично о ней заботился, но она много значила для Эмми. Я не мог легкомысленно отнестись к ее жизни, ведь потеря подруги сломила бы мою пару.

Толпы оборотней подступали все ближе, и если бы я выпустил своего зверя на свободу, они были бы раздавлены или того хуже. Мне нужно было что-то, чтобы отвлечь внимание и отступить.

Джулс внимательно наблюдала за мной и, когда я двинулся, она крепче сжала руку на горле Коры.

— Не делай этого, дракон. Просто дай мне то, что я хочу.

— Тэлон в нашем изоляторе, — сообщил я ей. — Я с радостью схожу за ним.

И вернусь в обличье зверя, которого ты боишься, не так ли, ведьма?

Она покачала головой.

— Зови его, омега! — крикнула она. — Зови свою пару, или все здесь умрут. Начиная с твоей лучшей подруги.

Был слышен тихий всхлип Эмми, но он тут же оборвался. Наша пара была сильной. Она наверняка уже придумывала, как добраться туда так, чтобы Хантер ее не остановил.

Джулс шагнула вперед, и Кора застонала. Ее глаза были закрыты, но сердце билось сильно.

— Все просто, — сказала ведьма. — Дай Флетчеру то, что он хочет, и он тебя вознаградит.

— Ты отсюда не уйдешь, — пообещал я, и она, откинув голову назад, расхохоталась, давая мне несколько секунд, чтобы отступить.

Хантер почувствовал, что мне нужно, и продолжал оттеснять Эмми назад. Теперь ее удерживали также Келлан и Финли. Я встретился взглядом с Кэссиди, которая стояла рядом с группой родственников, и кивком велел ей увести их.

Она сделала в точности, как я просил, ведь она тоже выросла со мной.

Все становилось на свои места, и когда я наконец оказался на свободном пространстве, мой дракон взревел, а на краю сознания заплясали тени. Обращение было быстрым, и в обличье зверя я направился прямо к ведьме. Она выставила перед собой Кору, но моему дракону было все равно.

— Нет! — закричала Эмми у нас за спиной, но Хантер, Финли и Келлан все еще держали ее в кольце, не давая сдвинуться с места. Если сегодня с Корой что-нибудь случится, Эмми никогда не простит нам наших действий, но пока моя пара жива, я с радостью приму ее ярость.

Кора была другом и союзницей, но я бы убил здесь всех, чтобы спасти Эмми.

Включая мою собственную стаю.

Из моей раскрытой пасти вырвалось пламя, и Джулс выставила мощный щит, чтобы оно ее не коснулось. Она думала, что Кора сработает как заложница, и если бы ей противостояла только Эмми, она бы тут же победила. Но приоритетом моего дракона было убить ведьму, кто бы ни стоял на пути.

Джулс опустила щит и швырнула в меня склянку с магией. Я одновременно взмахнул хвостом, отправив ведьму и ее заложницу в полет. Склянка ударилась мне в грудь, обжигая чешую, но я едва заметил боль.

Кора отлетела на тротуар и сильно ударилась, а Джулс приземлилась гораздо ближе ко мне.

Не повезло, ведьма.

Я обрушил на нее свои когти и весь свой вес, но она успела выставить еще один щит, который не дал мне ее раздавить. Это была битва на выносливость, и лицо Джулс стало пепельным, когда магия хлынула из ее поднятых рук в попытке противостоять моей тяжести.

В этой магии была моя сущность, и я собирался с огромным удовольствием раздавить эту чертову воровку.

Вдалеке эхом пронесся рев, и глубоко в груди, там, где я узнал Тэлона с самого первого нашего боя в небе, я почувствовал приближение своего близнеца. Должно быть, Эмми все-таки его позвала.

Теперь среди нас мог появиться еще один враг.

Я понятия не имел, чью сторону он сегодня примет, и если бы мне пришлось сражаться и с ним, и с ведьмой, шансы были бы не в мою пользу. Когда Тэлон с глухим стуком приземлился рядом, мой дракон зарычал на своего брата, и огненная пустота в моем нутре расширилась.

— Что здесь делает ведьма Альфы? — прорычал Тэлон.

Будь я сейчас в человеческом обличье, я бы подпрыгнул на добрый фут от неожиданного голоса в голове, но мой дракон отреагировал так, будто ожидал этого.

Между нашими зверями возникла мгновенная связь, словно их древние души узнали друг друга и поняли, что были разлучены слишком долго. Единственный раз, когда мы встречались в звериных обличьях, был во время нашей первой битвы, и с тех пор мы сильно сблизились.

Тэлон никогда не стеснялся прощупывать моего дракона, мою сущность, соединяясь с теми частями меня, которых я одновременно боялся и которыми восхищался. Он создавал узы, и сегодня все они принесли свои плоды.

— Брат, — ответил мой дракон. — Ты знаешь это гнусное создание? Ту, которую нужно раздавить. Она угрожала нашей паре.

Тэлон взревел, и я почувствовал надежду, что нашел ключ к его верности.

— Что ж, давай позаботимся, чтобы это больше не повторилось, — сказал он.

На этот раз, когда сила его дракона коснулась моего центра, я открылся для этой связи, и всплеск энергии между нами вышел из-под контроля. Не было никакой возможности остановить эту волну тьмы, и пока ведьма выскальзывала из-под моей хватки, я провалился в бездну того, что Тэлон только что пробудил между нами.

Пока от меня ничего не осталось.

ГЛАВА 59

ЭММИ

Хантер удерживал меня, пока я кричала и царапала его. Келлан и Финли стояли рядом; у первого на лице отражалась внутренняя борьба, а медведь рычал.

Но ни один из них не вмешался.

Я провела ногтями по руке Хантера. Моя волчица была в ярости от того, что причинила боль нашей паре, но это была всего лишь гребаная царапина. Царапина — ничто по сравнению с тем, что Кора умирает от рук этой сумасшедшей, владеющей магией.

Когда хвост Слэйда ударил ведьму, Кора отлетела в сторону и безвольно рухнула на землю. Я замерла, глядя на нее и умоляя открыть глаза. Она так и лежала, распластавшись у бордюра, не двигаясь. Моя вина. Моя чертова вина.

Еще один оборотень, которого я любила, пострадал.

Флетчер не остановится, пока не доберется до меня и моей силы.

— Эммелин, — прорычал Хантер. — Я не хочу делать тебе больно. Пожалуйста. Перестань сопротивляться.

— Пусти меня к ней! — закричала я, и он вздрогнул от моей ярости — я была в бешенстве, и он это знал.

— Сначала дай Слэйду разобраться с Джулс, — возразил он неестественно спокойным голосом, словно надеялся, что чем спокойнее он будет, тем больше это спокойствие передастся мне через нашу связь. Ни хрена подобного. — Если ты бросишься туда, то окажешься достаточно близко, чтобы ведьма смогла тебя схватить.

Я зарычала, и от силы рыка у меня сорвало горло.

— Мне плевать! После Келлана я поклялась, что больше никто и никогда из-за меня не пострадает.

Хватка Хантера оставалась несокрушимой, он покачал головой.

— То была не твоя вина, и это тоже. Не ты причиняешь им боль, а Флетчер. Когда мы до него доберемся, он умрет за свою роль во всем этом.

Я фыркнула, потому что, когда я напугана и подавлена, я становлюсь злой.

— Вы неделями не могли его найти. У него внутри сидела ведьма, которая водила вас за нос хрен знает сколько лет. Он на десять шагов впереди и в конце концов получит то, чего хочет, раз уж мы, очевидно, недостаточно злы для этой игры. Особенно не зная всех правил. Наше неведение — вот что он использует, чтобы нас уничтожить.

Лицо Хантера, казалось, было высечено из камня, но я увидела, как в глубине его бушующих глаз мелькнул огонек, говорящий о том, что я задела за живое. Но он не смягчился и не отпустил меня.

— Тэлон! — мысленно закричала я, снова взывая к нему, не уверенная, что он услышал в первый раз. По незавершенной связи пробегали искры, и в тот же миг я решила, что если мы выживем, я полностью скреплю узы со всеми своими истинными. Разобщенность в нашем квинтете делала нас слабыми.

С деталями можно разобраться и позже, но чтобы выжить, нам нужно было стать единым кругом силы. Больше никаких отговорок. Никакого страха.