Слэйд прислонился к стене, и хотя казалось, что он расслабился, я заметила напряжение в его широких плечах.

— Не знаю, как Блэйн умудрился облажаться, заточив меня, хотя в его распоряжении был дракон для опытов, но я такой ошибки не допущу.

— Блэйн слишком самоуверен, — с кряхтением произнес Тэлон, и я сочла за хороший знак то, что он поделился информацией без всяких расспросов с нашей стороны. — Он считает себя неуязвимым. Альфа дает ему слишком много воли, и он сам себя погубит.

Я моргнула и одарила его легкой улыбкой.

— Отлично, Тэлон. Довольно проницательное наблюдение, подчеркивающее, что твой Альфа не идеален.

В ответ он наградил меня самым непроницаемым взглядом, на какой только способен оборотень, чтобы выразить свои мысли на этот счет.

— В любом случае, — беззаботно продолжила я, придерживаясь нашей видимости непринужденной и дружеской беседы, — давай перейдем к настоящим вопросам, а?

Рука Тэлона оставалась просунутой между прутьями.

— Возьми меня за руку, и я отвечу на любой твой вопрос.

Слэйд больше не изображал ложное расслабление. Его спина мгновенно выпрямилась, и он одним длинным шагом оказался рядом со мной.

— Ни за что, черт возьми. Он убьет тебя в мгновение ока, Снежок. Быстрее, чем даже я успею его остановить, как только его руки окажутся на тебе.

Тэлон перевел свой пристальный взгляд с моего лица на Слэйда; теперь они стояли так близко, что я сглотнула, пораженная их сходством. Облаченные в черное, они были словно две статуи-близнеца божественного совершенства.

— Омега моя, — произнес Тэлон, четко выговаривая каждое слово, так что слышна была каждая проклятая буква. — Моя, чтобы хранить. Защищать. Заявлять права. Использовать по необходимости. Моя! А дракон не причиняет вреда тому, что ему принадлежит.

Слэйд рванулся вперед, его кулак врезался в лицо Тэлона с такой силой, что рука дракона хрустнула между прутьями, когда его отбросило назад. Я ахнула и, прежде чем здравый смысл успел меня догнать, уже прижалась к решетке, пытаясь дотянуться до раненого оборотня.

— Слэйд! — крикнула я, бросив на него гневный взгляд через плечо. — Это было совершенно ни к чему. Я уже говорила тебе, что он запрограммирован Флетчером, и он не проявлял ко мне никакой агрессии. Не было причин реагировать так жестоко.

Тэлон не издал ни звука, поднимаясь на ноги. Его сломанная рука неестественно висела вдоль тела.

— Скоро заживет, не переживай, Эмми, — его голос оставался ровным и спокойным, словно он даже не чувствовал боли.

Слэйд, тем временем, наполнил камеру невыносимым жаром, и когда я взглянула на него через плечо, по моей коже, по иронии судьбы, пробежал холодок.

Он потерял контроль.

Его глаза стали точками зеленого огня.

Рука Тэлона обвилась вокруг моей талии, прижимая меня вплотную к решетке.

— Тебе нужно уйти от него, — прорычал он. — Он не контролирует своего зверя, и если он обратится здесь, то раздавит тебя.

Взгляд Слэйда метнулся к руке, обхватившей мою талию, и ярость на его лице усилилась, а воздух стал обжигающим.

— Отпусти меня, — прошептала я. — Позволь мне подойти к нему. Это наш единственный шанс.

Тэлон колебался, его хватка усилилась, и я запаниковала — как раз в тот момент, когда он наконец одумался и отпустил меня. Мне потребовалось два шага, чтобы добраться до Слэйда, и я подняла руки, держа их в пространстве между нами.

Я понятия не имела, не станет ли мое прикосновение для него последней каплей, но была надежда, что моя энергия омеги успокоит его зверя. Конечности дракона-оборотня дрожали, и меня окружили клубы дымного воздуха, пока запах зефира не был полностью вытеснен пеплом.

— Слэйд, я собираюсь дотронуться до тебя, — предупредила я. — У тебя есть две секунды, чтобы сказать «нет», покачать головой или зарычать. Даже альфовское ворчание остановит меня.

Когда ответа не последовало, я медленно двинулась вперед и опустила руки ему на грудь.

Он резко выдохнул, когда мои ладони коснулись его рубашки — я старалась не задевать обнаженную кожу. Не встретив ни отпора, ни всплеска ярости, я подошла ближе и опустила голову на свои же ладони. Я прижималась не к его сердцу, но все равно слышала его учащенное биение, пока мы стояли в тишине. Прошло несколько минут, прежде чем эти удары успокоились, и в конце концов Слэйд поднял руки и обнял меня за спину.

Слава богине.

— Я бы никогда не причинил тебе вреда, — прошептал он мне на ухо. — Я бы никогда не потерял контроль и не навредил тебе. Но я бы убил его, что все равно могло бы причинить тебе боль. Думаю, ты бы пережила его смерть, так как ваша связь еще не завершена, но это все равно риск, о котором мне не следовало даже помышлять.

Я хотела ответить, но меня поглотило чувство его объятий, то, как лишь малая часть его силы обвилась вокруг меня. Глаза защипало, и мне пришлось прикусить губу, чтобы снова взять эмоции под контроль.

Если бы Тэлон не прокашлялся, я бы и вовсе забыла, что в комнате есть кто-то еще.

Но даже так, никто из нас не пошевелился, и я надеялась, что Слэйд тоже хотел, чтобы этот идеальный момент продлился еще немного. Или вечно.

ГЛАВА 21

ЭММИ

Тэлон ударил рукой по прутьям своей камеры, и я рывком высвободилась из объятий Слэйда, отступив на два шага. Слэйд не последовал за мной, и когда наши взгляды встретились, я с облегчением увидела, что он снова спокоен и сдержан.

— Почему ты не связал себя с ней узами? — потребовал ответа Тэлон, обхватив прутья здоровой рукой. — Твой зверь в ярости из-за того, что ты отрицаешь эту связь.

Выражение лица Слэйда смягчилось, когда он посмотрел на меня, но тут же стало жестким, когда он повернулся к Тэлону:

— Мой дракон недостаточно стабилен для связи. — Даже при всей его честности меня удивило, что он раскрыл такую слабость своему врагу. — Между нами разлад, и я боюсь, что если свяжу себя с Эммелин и однажды потеряю себя, уступив дракону, то утащу ее за собой.

Я знала о проблемах Слэйда, и с призрачным ощущением его прикосновения, все еще отпечатавшимся на моем теле, было больно осознавать, что, возможно, у нас никогда не будет ничего большего.

— Мой дракон такой же, — небрежно бросил Тэлон, будто ему было все равно. — Но с Эмми он стабильнее. Она омега, и их прямая роль — успокаивать и наделять силой альф. Любыми способами, которые нам нужны.

Технически он был прав, но то, как он это сказал, мгновенно напомнило мне о Блэйне и Флетчере.

— Моя роль — не наделять тебя силой, придурок, — огрызнулась я, жалея, что не могу подойти и пнуть его сломанную руку. — Моя энергия и сущность принадлежат только мне. Если я решу поделиться ими — это одно, но когда ты говоришь о том, чтобы взять то, что принадлежит тебе, ты переходишь черту, и я в этом участвовать не буду.

Тэлон склонил голову набок, и это так напомнило Слэйда, что едва не сбило меня с гневной тирады.

— Почему ты не хочешь делиться со своими истинными?

Я фыркнула.

— Реверсивная психология на мне не сработает, придурок. Я бы поделилась со своими истинными в ситуации жизни и смерти, что я уже доказала, но поскольку вы все изначально куда сильнее меня, нет никакой логической причины, по которой я должна просто так делиться с вами на постоянной основе. Особенно когда я на своем опыте знаю, какой вред это может нанести зверю и сущности в долгосрочной перспективе. Есть риск, что я полностью потеряю свою волчицу и в итоге останусь сломленной, молящей о смерти.

Низкое, угрожающее рычание Слэйда указывало на то, что его дракон все еще был близко к поверхности.

Когда он прижал ладонь к середине моей спины и его тепло коснулось моего позвоночника, я едва сдержала стон.

— Эмми больше никогда не будет делиться своей силой, — сказал он тоном, который ясно давал понять, что он убьет любого, кто попытается меня заставить. — Даже ради спасения одной из наших жизней. Мы понятия не имеем, с чем здесь играем, и пока мы точно не узнаем о долгосрочных последствиях, мы не будем ею рисковать. — Он впился в другого дракона тяжелым взглядом. — Если бы ты заботился о ней или чувствовал истинное притяжение пары по запаху, ты бы тоже этого для нее не хотел. Ты бы хотел сделать все, чтобы она была в безопасности и здорова.