— Э-э, я не уверена…

Слэйд покачал головой.

— Почему я не удивлен? Ты хоть заглядывала в групповой чат в последнее время?

Точно нет. Я была слишком занята тренировками, чтобы думать о чем-то еще.

— Я всегда с кем-то из вас, и вы держите меня в курсе.

По правде говоря, я обожала наши переписки в групповом чате, и мне нужно было прилагать больше усилий, чтобы участвовать в них. Особенно теперь, когда Финли и Слэйд перестали исчезать, как только их добавили.

Мы потратили еще полчаса, перебирая разные программы, и я была поражена, насколько хорошо я читала с правильным фоном и шрифтом. Я думала, что мой уровень не выше первого или второго класса, но на самом деле он был гораздо выше.

— Ты годами работала усерднее, чем думала, чтобы это компенсировать, — сказал Слэйд, собирая все вещи. — У тебя хороший уровень чтения, Эмми. Тебе просто нужно было лучше понять свой мозг, чтобы помочь ему проявить себя. Теперь мы можем это учесть.

Я едва сдержалась, чтобы не взвизгнуть и не запрыгать на стуле от такого неожиданного подарка судьбы.

— Я бы очень хотела однажды научиться читать романы, — сказала я, наконец озвучив свою давнюю мечту. — Та пара аудиокниг, что я смогла себе позволить, только разожгла мой аппетит, и хотя я обожаю, когда Келлан читает мне, я бы хотела отплатить ему тем же.

Слэйд кивнул.

— Ты можешь использовать электронную книгу. Я позабочусь, чтобы на ней были правильный шрифт и фон, которые будут отображаться в каждой загруженной книге. Не буду врать и говорить, что чтение когда-либо станет для тебя совсем легким, но ты уже доказала свою стойкость и решимость. Просто продолжай практиковаться, и не успеешь оглянуться, как будешь читать романы.

Я махнула рукой, чувствуя, как жжет в глазах от подступивших слез счастья.

— Мне нужно поработать над правописанием. Эти надоедливые буквы все еще норовят поменяться местами, и я благодарю богиню за автозамену и проверку орфографии.

Слэйд, самый близкий к перфекционисту оборотень из всех, кого я знала, удивил меня. Он наклонился ко мне над столом и оперся руками по обе стороны от моего тела, заключая меня в ловушку.

— Не беспокойся о правописании, Снежок. Если ты доносишь свою мысль, мне все равно, перепутана ли буква или пропущена запятая. Пока ты можешь выражать себя, я хочу, чтобы ты это делала. Со всеми ошибками.

Выпрямляясь, он провел рукой по моим плечам и вышел из комнаты.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя, прежде чем я поднялась на ноги и последовала за ним.

Это был поистине идеальный час, проведенный с загадочным драконом-оборотнем. Я почувствовала облегчение, перестав корить себя за то, что отличаюсь от других.

Может, пора принять свою истинную сущность и перестать беспокоиться о том, что обо мне подумают…

Свобода, которую я никогда не понимала до этого самого момента.

ГЛАВА 39

ФИНЛИ

Нервничая из-за сегодняшнего сеанса психотерапии, я поймал себя на мысли о том, что Эмми еще ни разу не надела ничего из моей одежды. Не то чтобы я этого ожидал, но я добавил свои вещи в ее гардероб на случай, если ей захочется утешиться моим запахом так же, как я жаждал утешения в ее аромате.

Становилось все труднее сдерживаться, чтобы не прокрасться в ее комнату и не поваляться на ее кровати, словно я какой-нибудь Келлан, мать твою, Джексон. Вместо этого я тайком пробирался туда, чтобы оставить несколько знаков внимания, надевая перчатки, когда делал оригами и брал в руки журналы. Я надеялся, что ей понравятся подарки, и она не почувствует себя чем-то обязанной.

С нашим воспитанием подарки часто были палкой о двух концах, заставляя нас слишком много думать о том, как их принять и как поблагодарить. Особенно в наших с Эмми хрупких отношениях.

Я любил оригами с детства, с тех пор как Дзиро, дедушка Кензо, взял к себе потерянного, злого оборотня и научил его продуктивным способам направлять свои эмоции. Когда он скончался несколько лет назад, мы оба были опустошены, но его жизненные уроки останутся с нами гораздо дольше, чем он сам. Любое исцеление, которое я обрел после смерти моей семьи, пришло благодаря этому спокойному, сильному мужчине.

Кензо унаследовал многие черты своего деда, и для меня было честью, что он относился ко мне как к члену семьи.

Дзиро был бы разочарован тем, как я повел себя, когда в моей жизни появилась Эмми, ведь я снова превратился в того самого злого подростка. По крайней мере, это научило меня тому, что мне еще предстоит долгое исцеление и нужно разобраться со своими травмами.

Благодаря оригами, хоккею и терапии я чувствовал себя сильнее и спокойнее. Единственной неустроенной частью моей жизни оставались отношения с Эмми, но и они были не так плохи, как могли бы.

Она была слишком добра и всепрощающа, и как бы меня ни беспокоило, что всякие подонки могут этим воспользоваться, я был благодарен ей за то, что она позволила мне навести мосты, которые я сам же и сжег. Получить такой шанс — это больше, чем я заслуживал.

Тот день в Техасе, когда она вела себя так, будто меня не существует, до сих пор был главным сюжетом в моих кошмарах — вот почему в последнее время сон стал еще более недостижимой роскошью, чем обычно.

Я не мог допустить, чтобы подобное повторилось, иначе с тем же успехом можно было бы перерезать себе горло и на этом закончить.

Эмми была неотъемлемой частью моего существования. Без нее не было и меня.

Было почти до ужаса страшно от осознания, что сегодня мне придется вываливать перед ней свои темные тайны, и я надеялся, что доктор Карен из стаи Уипснар сможет удержать все под контролем. У меня было всего с десяток сеансов с ней, но я нашел, что с этой орлицей-оборотнем легко разговаривать. У нее была успокаивающая и непредвзятая манера общения, и даже когда она задавала трудные вопросы и заставляла меня бороться с моими демонами, я не срывался в штопор.

Понятия не имею, как ей это удавалось, но если это помогало мне проработать свои травмы, я был готов продолжать эти почти ежедневные сеансы столько, сколько потребуется.

— Привет, — сказала Эмми, вырывая меня из раздумий. Она торопливо сбежала по лестнице и влетела в прихожую. — Надеюсь, я не опоздала! Слэйд помогал мне разобраться с дислексией, и мы подобрали шрифты, которые улучшают мое чтение.

Ее лицо раскраснелось, а глаза горели глубоким восторгом. Она выглядела так прекрасно, что на нее было трудно смотреть в упор. Особенно когда все, чего мне хотелось, — это притянуть ее к себе и утонуть в ее изгибах.

Она откинула с лица непослушные пряди розовато-светлых волос, и пронзительный лед ее глаз пленил меня. Когда я впервые заглянул в ее необычные глаза, меня накрыло таким чувством дома, что я сорвался в пике. С того дня ничего не изменилось, кроме того, что я, дурак, перестал от этого бежать.

— Ты как раз вовремя, — заверил я ее, уже успокаиваясь от одного ее присутствия.

Мой медведь внутри заурчал, требуя подойти ближе, но я знал, что мне будет трудно удержать руки при себе, а это было последнее, что ей нужно.

Она плотнее запахнула на себе куртку Слэйда; ее хрупкая фигурка тонула в огромной одежде. Если она когда-нибудь наденет что-то мое, я приму это за знак того, что она действительно меня простила. А до тех пор я буду радоваться тем отношениям, которые мы медленно выстраиваем.

— Хочешь повести? — спросил я ее.

Уровень ее счастья подскочил еще на несколько делений, и я почувствовал ее улыбку всей душой.

— С удовольствием, — ответила она, подходя ближе, и у меня в груди заурчало, когда ее аромат окутал меня. — Но давай сегодня выберем одну из других бронированных машин. G-Class в последнее время и так часто был в деле.

Я кивнул, и она поравнялась со мной, когда мы направились в гараж.

— Что выберешь? — спросил я. — Rangey, Rolls или Hummer?

Она долго их все рассматривала, на ее лице отражалась внутренняя борьба, а зубы терзали пухлую нижнюю губу. Я был так заворожен этим движением, что к тому времени, как она ответила, почти забыл вопрос.