На лице Тэлона промелькнуло замешательство, и я решила этим воспользоваться, чтобы задать самые насущные вопросы.

— В каком родстве вы со Слэйдом? Вы выглядите почти одинаково, и это наводит на мысль, что у вас одни родители. Или вы из одного гнезда? Я не знаю, как это у драконов.

— У драконов есть гнезда, — подтвердил Слэйд, убирая руку с моей спины, и я постаралась не горевать об этой потере. — Я никогда не встречал других драконов, так что не знаю, все ли мы выглядим одинаково.

Тэлон фыркнул, и я задумалась, не сломать ли ему и вторую руку. Просто так, для забавы.

— Мы не все выглядим одинаково. У Альфы много старых фотографий и книг, изображающих наш вид. Мы бываем всех форм, размеров, цветов и с разными чертами лица.

— Кроме вас двоих, вы совершенно одинаковые, — повторила я.

В его улыбке проскользнула угроза.

— Ах, да. Ну, я не все знаю, но пару раз подслушал, как Альфа обсуждал нас. Когда он говорил о своей другой семье.

Я молчала, давая ему возможность продолжить. Он же просто многозначительно смотрел на меня, просунув свою целую руку сквозь прутья.

Трахни утку. Он ранее озвучил свои условия, а я их не выполняла.

— Ты в порядке будешь, здоровяк? — спросила я Слэйда, пока не двигаясь, так как еще одна драконья потасовка мне была не нужна. — Он не просит ничего такого, чего я не готова дать.

Слэйд выдохнул с досадой, но останавливать меня не стал.

— Ладно, но если он попробует сделать что-то еще, кроме как держать тебя за твою чертову руку, я следующим делом сверну ему шею. А на это восстановление уйдет куда больше времени.

Судя по насмешливому выражению лица Тэлона, он не волновался.

Я подошла ближе и, оказавшись в тени его огромной фигуры у решетки, почувствовала себя маленькой и странно уязвимой. Когда наши руки соприкоснулись, моя волчица встрепенулась и зарычала: — Пара, — и, может, это было совпадение, но именно в этот миг тьма в глазах Тэлона посветлела, и в них стали видны зеленые прожилки.

— Ты пахнешь шоколадом и медом, — пробормотал он, склонив голову, чтобы рассмотреть меня. — Почему сейчас запах сильнее, чем когда ты была в бункере?

Раздраженная нервной дрожью в животе, я ответила резче:

— Моя волчица была сломлена и пряталась, пока ты держал меня в плену. — Я задышала ртом, чтобы ослабить чары запаха, но, как и в случае с остальными из моей стаи, это почти не помогло. — Разлука с моими связанными узами парами заставила волчицу отступить и защищать меня, поэтому я и не могла отчетливо чувствовать твой запах.

Слэйд добавил с явной неохотой в голосе:

— Технически, вы впервые по-настоящему вместе без внешних сил, влияющих на ваших зверей и запахи.

Ага, если не считать тех нескольких секунд в пустыне, прежде чем Тэлона вырубили.

Тэлон крепче сжал мою руку, и его обычное суровое выражение лица смягчилось. На мгновение передо мной предстало то, что можно было сравнить лишь с «влюбленными глазками» из аниме.

— Ты совершенна, — прошептал он. — Я долго ждал свою пару.

— Она, блядь, не твоя, — отрезал Слэйд, напоминая ему.

Тэлон проигнорировал его, поглаживая большим пальцем мясистую часть моей ладони.

— Мы будем править бок о бок с Альфой.

И-и-и… момент был испорчен.

— Нет. Я никогда не примкну к Флетчеру Дэвенпорту. — Я надеялась, что по твердости моего тона он поймет, что для меня это непреложная истина. — Его взгляды на будущее и то, как он собирается его достичь, не совпадают с моими ценностями. Я скорее умру, чем встану на его сторону. Тэлон, пожалуйста, пойми, насколько я серьезна. Я. Скорее. Умру. И у тебя не будет никакой пары.

Мои слова были встречены двойным рычанием, таким громким, что оно отразилось от толстых каменных стен, и показалось, будто задрожала земля.

— Ты связался не с той омегой, — с грустью сообщила я ему, не обращая внимания на их ярость. — Я не податлива, и меня нелегко заставить отступиться от своих принципов. То, что Флетчер сделал с моей мамой, сломало и сильно изменило меня, и я больше не прогнусь под альфу со злыми намерениями.

Его большой палец замер, но Тэлон ловил каждое слово, не сводя с меня взгляда.

— Подумай, на какой стороне истории ты хочешь оказаться, — сказала я, смягчив тон. — Но сначала, пожалуйста, расскажи мне все, что ты знаешь о себе и Слэйде.

Взгляд Тэлона метнулся между мной и другим драконом в комнате, и я чувствовала его смятение.

— Все, что я знаю, это то, что когда яйцо вылупилось, нас было двое. В драконьих преданиях это называют…

— Салатрина.

Я резко перевела взгляд на Слэйда и увидела, что он смотрит на Тэлона.

— Ты… ты слышал об этом раньше? — спросила я, переводя взгляд с одного на другого. — Вы оба вылупились из одного яйца?

Слэйд кивнул, выглядя так, будто увидел призрака.

— Да. Это редкое явление, которое упоминалось, может быть, раза три в книгах и преданиях о моем народе, что мне удалось раздобыть. В них говорится о душах-близнецах, рожденных в одном яйце и связанных непостижимым образом. Это все, что я знаю, и, честно говоря, я считал это мифом.

Тэлон возобновил поглаживание моей руки, отчего по моему животу против воли разлетелись бабочки.

— Альфа говорил, что в живых не осталось никого, кто по-настоящему знал бы о наших способностях, но он верит, что мы соединены связью, которая выходит за рамки обычных квинтетов.

Я обдумала все, что это значило, и пришла лишь к одному выводу:

— Должно быть, поэтому ты тоже подходишь мне по запаху. Вы со Слэйдом буквально родились в одном яйце, словно две стороны одной медали. Инь и янь.

Слэйд, наконец оправившись от потрясения, фыркнул так, будто предпочел бы попасть под грузовик, чем признать Тэлона второй половиной своей души. Тэлон же, напротив, бросил на брата полный тоски взгляд, но тут же его скрыл.

— Эта стайная жизнь не для меня, — наконец произнес он, и жизнь в его глазах угасла. — У меня есть долг. Меня хорошо обучили его выполнять. Альфа Флетчер скоро придет за нами, и тогда он вернет стаям их былую славу. Он станет истинным альфой американских оборотней, и вы все либо встанете в строй, либо умрете под его властью.

В этот момент мы снова его потеряли, как раз тогда, когда мне показалось, что мы почти до него достучались. Его непоколебимая преданность альфе, который ее совершенно не заслуживал, чертовски раздражала, но я заставила себя понять. Флетчер был всем, что Тэлон когда-либо знал.

Возможно, со временем мы смогли бы показать ему, что такое настоящая семья.

От мыслей о предстоящей битве на меня навалилась усталость, и я понадеялась, что этой ночью мне действительно удастся поспать.

— Как проходил твой обычный день с Флетчером? — спросила я, придвинувшись ближе, пока наши запахи не смешались. — Если ты не сражался и не убивал ради него, чем ты занимался? Он хорошо с тобой обращался? У вас были семейные ужины? Вечера семейных игр? Вы вместе смотрели телевизор?

Он моргнул, нахмурив брови.

— Я сидел в своей комнате, пока меня не вызывали на задание. У меня был спортзал для тренировок, и раз в день мне доставляли еду, которую я должен был поглощать в зверином обличье.

Запах Слэйда донесся из-за моей спины, когда он подошел ближе, и я задалась вопросом, чувствует ли он тоже тягу к Тэлону.

— Так не обращаются с оборотнем, которым дорожат. Или с тем, кто является семьей, — сказала я, желая, чтобы он понял правду. — В этой стае все проводят время вместе. Они шутят, подкалывают друг друга и всегда готовы прийти на помощь. Они вместе едят, вместе работают, гоняют на машинах и приходят поддержать свои спортивные команды. Они защищают друг друга. Тебе не обязательно все время быть одному, сидеть и ждать следующего задания, чтобы получить хоть какое-то внимание.

Я подняла свободную руку и положила ее на грудь Тэлона. Выражение его лица стало непроницаемым, и я понятия не имела, о чем он думает.