Оливер любил и ненавидел этот подарок: любил иметь физическое напоминание о своих родителях, но ненавидел то, что он в нем нуждался. В течение нескольких недель он втайне боялся, что забывает о них кое-что, детали, которые делают их чем-то большим, чем призраки.

Он заплакал впервые после аварии, а потом возненавидел себя за то, что расплакался перед братом, который ни словом не обмолвился об этом. Когда его слезы прекратились, он не сказал "спасибо". Он сказал Тео: “Я бы хотел, чтобы они были настоящими”. Это было не совсем то, что Оливер имел в виду, но каким-то образом Тео понял, что он имел в виду. Он сказал Оливеру, что память об их родителях и их любовь — это одно и то же, и это было — и всегда будет - настоящим.

“Эй, рождественские вафли - отличная традиция”, - говорит Оливер.

Тео чокается своим пивом с пивом Оливера, и они оба выпивают за это. - Как продвигается путешествие во времени?

“Сегодня у меня была назначена встреча в Aevum”, - говорит Оливер. “Они отказали мне в доступе”.

“ Что это значит? - Спрашивает Тео.

Оливер вздыхает. - Это значит, что я слишком болен, чтобы путешествовать.

Тео останавливается, не донеся бокал с пивом до губ. - И что, это все?

“ Надеюсь, что нет. Боже, он надеется, что нет. “Они отстраняют меня на неделю, затем у меня есть еще один шанс попробовать снова”.

“Это хорошо, не так ли?”

“ Хорошо, если это сработает, ” соглашается Оливер. Он не хочет думать о том, что произойдет, если этого не произойдет.

“По крайней мере, у тебя получилось несколько поездок”, - предлагает Тео. “Ты увидел то, чего никогда бы не увидел иначе. Например, этот балет. Это должно что-то значить”.

Он уверен, что до Беатрикс так бы и было. Он со стоном падает на стойку.

“ Что? - Спрашивает Тео.

Он не понимает. Но как Оливер может ожидать от него понимания, когда он никогда ничего не рассказывал ему о своей жизни, о Беатрикс, о том, что он действительно подарил ему. Может быть, ему пора это сделать.

Оливер поднимает голову со своих рук. “Я собираюсь тебе кое-что сказать, но ты должен пообещать мне, что не произнесешь ни единого гребаного слова, пока я не закончу”.

Тео выглядит озадаченным. “ Хорошо. Обещаю.

Оливер выпрямляется и делает глоток. Тео выдвигает стул рядом со своим и садится. Он ждет, готовый выслушать все, что скажет Оливер.

Он рассказывает Тео о Глобусе и женщине, которая пыталась залезть к нему в карман. О том, как, несмотря ни на что, он снова встретил ее в Венеции, сто лет спустя, но совершенно не изменившейся. Как он танцевал с ней всю ночь, не понимая, кто она такая. Как они встречались на протяжении всей истории, в моменты большие и маленькие, и только их. Как расставаться с ней становилось все тяжелее. Как она ждет его в 1965 году в маленькой деревушке на границе Уэльса, о которой никто никогда не слышал. Он делает глоток пива. Это никак не приглушает боль в груди при воспоминании о Беатрикс, которая, прислонившись к дверному косяку, смотрела ему вслед.

Оливер ждет, что Тео что-нибудь скажет, поговорит с ним как с ребенком, которому приснился плохой сон, скажет ему, что это ненастоящее. Эта Беатрикс просто не может быть настоящей.

- Это не твоя вина, Оли, - тихо говорит Тео.

Так и есть. Он должен был сказать Беатрикс о своих чувствах, никогда не должен был рисковать и оставлять ее, не попрощавшись. Но Оливер совершил ту же ошибку, что и все люди. Он думал, что у него есть больше времени.

“Ты мне веришь?” Оливер спрашивает с облегчением, но удивленный легким согласием своего брата.

- Да, я тебе верю.

-Почему? -спросиля

“ Я могу сказать, когда ты лжешь, - говорит Тео. “ У тебя это ужасно получается. И я никогда не видел тебя таким счастливым, как сейчас, когда ты говорил о ней. Кажется, эта мысль опечалила его. Он допивает пиво. “ Надеюсь, ты вернешься к ней. Ты заслуживаешь того, чтобы в твоей жизни что-то пошло правильно”.

Оливер встречает усталый взгляд брата. “ Ты тоже заслуживаешь счастья. Если кто и заслуживает, так это Тео. Тео, которому было всего девятнадцать, когда их родители погибли. Который должен был сказать полиции, что тела в машине принадлежали их родителям, и должен был сказать Оливеру, что их родители мертвы. Который растил Оливера, пока тот учился в колледже, работал на двух работах и подавал документы в медицинскую школу. Который мирился со всем подростковым дерьмом Оливера — и, если быть честным, с его взрослым дерьмом тоже. Который все еще открывал дверь, когда Оливер появился на пороге и сказал, что он ему нужен.

Тео соскальзывает со стула. - Не беспокойся обо мне.

“Почему бы и нет?” Говорит Оливер. “Ты беспокоишься обо мне”.

Тео закатывает глаза. - Предполагается, что я должен беспокоиться о тебе.

“ Нет, это не так, ” настаивает Оливер. - Тебе больше не нужно заботиться обо мне.

“Oli—”

“ Дай мне закончить! Оливер кричит. Это заставляет Тео замолчать. “ Ты не обязан заботиться обо мне. Но я рад, что ты это сделал. Я не могу представить, как чертовски тяжело тебе было растить меня, когда ты сам был всего лишь ребенком. И я ценю все, что ты сделал, все, чем ты пожертвовал ради меня. Но ты можешь остановиться. Я хочу, чтобы ты прекратил”.

Глаза Тео сияют.

Оливер настаивает. - Ты помнишь ту бурю, которая разразилась в конце похорон?

Тео кивает.

“Ты был там, наверху, и читал хвалебные речи маме и папе, а я даже не слушала тебя. Я наблюдал, как набегают облака ”. Он сидел на шатком стуле в первом ряду, притворяясь, что в двух закрытых гробах покоятся чьи-то родители. Небо над головой прогрохотало громом, и мужчина, чье имя он забыл, сказал что-то о своих маме и папе, играющих в боулинг с ангелами. “ Сейчас это звучит так глупо, но я был убежден, что в тебя ударит молния. Чертовски боялся, что ты умрешь прямо там, у меня на глазах, что они собираются похоронить вас всех вместе, и я останусь единственным ”.

- Господи, Оли, - говорит Тео хриплым голосом.

“ Я пытаюсь сказать, что понимаю. Почему ты попросил Эвума заглянуть в твое будущее. Мы оба боялись остаться одни.

“Я знаю, что это противоречит всем их правилам, но если бы я мог, я бы вернулся и изменил это”, - говорит Тео. “Лучше бы я никогда не ходил в Аэвум”. Один из вариантов, который определил все их отношения. Насколько все было бы по-другому, если бы Тео мог все исправить?

“В конце концов, это сработало”, - говорит Оливер. Он не совсем верит в судьбу, но этого нельзя отрицать. Если бы Тео не пошел в Aevum, или не дождался, чтобы показать ему свой некролог, или не чувствовал себя таким виноватым из-за этого, что подарил ему путешествие во времени, он никогда бы не встретил Беатрикс.

“По крайней мере, что-то случилось”, - говорит Тео. Он звучит побежденным, как будто все, что когда-либо шло не так в жизни Оливера, - его вина.

Он относит их пустые бутылки в раковину. Дождь на улице прекратился, и Оливер воспринимает это как намек на то, что пора уходить. Тео настаивает, что может остаться, но это все еще не дом.

Брат провожает его до двери.

“ Я привезу твою одежду на этой неделе, как-нибудь после работы, - говорит Тео. - Мы можем поужинать, если хочешь?

“ Конечно, ” соглашается Оливер. Он открывает дверь, и его встречает ночной воздух, прохладный и влажный, пахнущий мокрым тротуаром, а не корицей. Он колеблется, что-то не дает ему покоя, сожаление в одном шаге от того, чтобы вылупиться из его нутра.

“Oli?”

Он пришел сюда, потому что не знал, что делать. Теперь он знает, даже если это не тот ответ, которого он хочет. Он ничего не может сделать. Он не может контролировать, увидит ли он Беатрикс снова. Возможно, он уже опоздал. Все, что он может сделать, это отдохнуть и надеяться, что и здесь в конце концов все наладится; что вселенная, как и Тео, считает, что хоть раз в его жизни что-то должно пойти правильно.

Он больше ничего не оставит на волю судьбы, удачи или капризов вселенной. У него все еще есть шанс с Тео — выбор, — и он не совершит ту же ошибку, что совершил с ней.