Его сердце колотится о ребра. - А если нет?

Люси колеблется. - У “Эвума" строгая политика безопасности, мистер Роудс. Если палата снова откажет вам в доступе, остальная часть вашего контракта с нами будет расторгнута”.

Его сердце проваливается куда-то в нутро. Оливер знал день своей смерти в течение нескольких месяцев, всю оставшуюся свою короткую жизнь строил вокруг него, как будто это единственная дата, которая имеет значение. Он ошибался. Единственное свидание, о котором он сейчас заботится, - это то, которое, как он боится, уже прошло мимо него. Последний раз, когда он видит Беатрикс.

- Это для вашего же блага, мистер Роудс.

Мне так не кажется.

“ Иди домой и отдохни, ” говорит Люси, это скорее приказ, чем предложение. - Я перенесу твою экскурсию на следующую неделю.

Оливер оставляет Люси печатать на своем рабочем месте, вероятно, она пишет отчет о том, что транстемпоральная камера - единственная, кто готов смотреть фактам в лицо.

Ему становится хуже.

Его время на исходе.

Он не готов уйти.

Когда Оливер вылезает из машины, льет как из ведра, и прохладный дождь промочил его насквозь к тому времени, как он прошел пятнадцать минут до дома Тео. Он звонит в колокольчик и смотрит, как молния прорезает затянутое тучами небо над головой.

Тео открывает дверь. Его глаза расширяются при виде брата, либо потому, что Оливер шесть лет не ступал по его ступенькам, либо потому, что он похож на утонувшую крысу. Возможно, и то, и другое. “Oli? Что ты здесь делаешь?”

— Я... - Черт. Что он здесь делает? Он сел на "Т" в трех кварталах от Аэвума — как всегда делал после экскурсии, — но на этот раз он не вышел, когда поезд подъехал к его остановке. Он пришел сюда, к своему брату.

Тео широко открывает дверь. - Давай, спрячься от дождя.

Оливер переступает порог и оказывается в теплом фойе, где с детства пахнет поддельной корицей. В груди у него сжимается.

“ Давай я принесу тебе полотенце. Тео взбегает по широкой лестнице, покрытой ковром, и исчезает в коридоре, где раньше были их спальни, оставляя Оливера растекаться лужицей по полированному деревянному полу. Он стискивает челюсти, чтобы зубы не стучали, холод от дождя проникает сквозь одежду к коже, к костям.

Возвращается Тео и протягивает Оливеру плюшевое белое полотенце. “ Что происходит? С тобой все в порядке?

— Я... В порядке. Вот только он явно не в порядке. Его обычный натянутый правдивый ответ превращается в откровенную ложь, которая застревает у него в горле, когда Тео смотрит на него. “Я не знаю, что делать”, - признается Оливер. Он вытирает волосы полотенцем.

Взгляд Тео смягчается. - О чем?

“ Что-нибудь? - Спрашивает Оливер. Его брат не смеется.

Оливер набрасывает полотенце на плечи. “ Я встретил эту женщину— ” Он останавливает себя. Это звучит так банально. Как Тео вообще мог понять? - Забудь об этом. - Он делает шаг к двери.

“ Подожди, ” говорит Тео. - По крайней мере, останься, пока не прекратится дождь.

“ Да. Ладно, - соглашается Оливер, дрожа в своей мокрой одежде.

Тео ведет нас через широкую арку в ярко-белую кухню, хотя Оливер знает планировку наизусть. “У тебя наверху может быть какая-нибудь одежда, если захочешь переодеться”, - говорит он. “Если нет, можешь одолжить что-нибудь из моего”.

Оливер принимает предложение Тео. В его собственной комнате только пустые ящики и пустой шкаф. Он забрал все с собой, когда уезжал в колледж, намереваясь дать Тео возможность начать все сначала. Но когда он поднимается по лестнице и идет по темному коридору к их старым спальням, он понимает, что не изменился не только аромат корицы в фойе. Дом выглядит точно так же, как в тот день, когда он уехал, шесть лет назад.

Оливер возвращается на кухню в серой толстовке Тео с капюшоном и темных джинсах. Он садится на табурет в конце стойки, но не раньше, чем Тео окидывает его критическим взглядом. Он явно похудел с тех пор, как брат видел его в последний раз.

“ Ты голодна? - спрашивает он. - Я могу сделать тебе сэндвич или что-нибудь еще.

Оливер качает головой, и на мгновение два Тео наблюдают за ним обеспокоенными, усталыми взглядами, ни один из них не является вполне твердым. Он снимает очки с лица и прижимает тыльную сторону ладоней к глазам, пытаясь прогнать туман усталости.

Тео ставит открытую бутылку пива перед Оливером, затем открывает свою. Он делает глоток и прислоняется к стойке позади него.

Оливер не может выдержать его выжидающего взгляда. Он снова надевает очки и смотрит в окно над кухонной раковиной. Солнце село. Молния вспыхивает в ночи, вырисовывая силуэты деревьев. “Если бы был кто-то, с кем ты никогда не сможешь быть, ты бы все равно видел его?” Он не уверен, почему спрашивает. Может быть, он хочет услышать от Тео то, что он уже знает. Что он поступил эгоистично, навестив Беатрикс. Что он никогда не должен был позволять этому зайти так далеко. Что ему следовало быть осторожнее, следовало отпустить ее, следовало попрощаться в Париже. Или, может быть, он хочет знать, совершил бы Тео те же ошибки.

“ Женщина, с которой ты познакомился? - Спрашивает Тео.

Оливер кивает. Он теребит этикетку на своей пивной бутылке.

Тео действует осторожно. - Она знает, что ты болен?

“ Умирает, ” поправляет Оливер. - И да, она знает.

- И что она говорит? - спросил я.

Оливер делает большой глоток. Она говорит, что скоро увидится с ним, самым ровным голосом, на какой способна. Она говорит, что хотела бы, чтобы он остался, сдерживая слезы. Говорит, что любит его, вообще не произнося этого вслух. Зои предупредила его. “Я в любом случае разобью ей сердце”.

“Тогда, я думаю, вы создадите как можно больше воспоминаний, прежде чем у вас закончится время, проведенное вместе”, - говорит Тео.

Слишком поздно.

“Все, что у нее есть, - это воспоминания. Так она мне однажды сказала”, - говорит Оливер, бросая взгляд на Тео. “Она сказала, что хочет чего-то настоящего. Ты знаешь, что я сказал?

Тео качает головой.

“ Я сказал ей, что воспоминания реальны. Что любовь, породившая их, была настоящей. Ты сам мне это говорил.

“ Я помню, ” говорит Тео. Это было их первое Рождество без родителей, всего через шесть месяцев после аварии. “Я был в панике, потому что не знал, что, черт возьми, подарить тебе”.

“Аналогично”, - признает Оливер. “Вот так у тебя и получился самый уродливый галстук в мире”.

“ Эй, мне понравился этот галстук. Он до сих пор у меня, - говорит Тео с улыбкой, которой Оливер не видел уже очень давно.

“ Ты не понимаешь. Это было отвратительно. На нем были утки.

“Пингвины”, - поправляет Тео. “Я принесу это прямо сейчас, если ты мне не веришь”.

Оливер качает головой. “ Тебе не нужно это доказывать. Я тебе верю. ” Он делает глоток пива. Как и Тео.

“Господи, какая же это была гребаная катастрофа”, - говорит его брат. При воспоминании об этом на его губах появляется улыбка.

Рекордно сильная метель обрушилась на Новую Англию за три дня до Рождества. Тео и Оливеру потребовалось полтора дня, чтобы откопать дом и не получить обморожения. К тому времени, когда они добрались до продуктового магазина — за час до закрытия в канун Рождества, — на полках не было обычных праздничных продуктов, которые приготовила бы их мама. Тео так сильно хотел воссоздать их последнее Рождество вместе, как семья, что Оливер подумал, что у него вот-вот случится нервный срыв. Он солгал и сказал Тео, что все равно не любит ветчину.

Они закончили рождественским застольем из спагетти и фрикаделек, а на десерт - замороженными вафлями и мороженым. На следующее утро под елкой лежали два подарка. Отвратительный галстук в виде пингвина от Тео и фотоальбом для Оливера. Там было полно его фотографий с родителями, начиная со дня его рождения и заканчивая его последним танцевальным концертом, всего за несколько недель до аварии.