Двигаться было больно. Лежать неподвижно было больно. Она не могла дышать, кашель раздирал горло. Ее рвало кровью, пока она не убедилась, что ее тело очистили от нее. Наблюдала, как ее кожа разлагалась и заживала, затем почернела и снова сгнила. Ей даже показалось, что однажды она видела Уильяма, прямо перед концом. Он склонился над ней, взял ее почерневшую руку обеими руками и прошептал: Я здесь. Ей хотелось заплакать, но слез у нее не осталось — совсем ничего.

Затем он исчез, и фея осталась там.

Она выглядела точно так же, как в ту ночь, когда умерла Беатрикс. То же самое прозвучало, когда она прошептала: “Ты ничего не хочешь мне сказать?” ей на ухо.

Конечно, именно поэтому она пришла. Беатрикс хотела умереть — отчаянно — и фейри почувствовала ее победу, как волк, почуявший раненого зверя. Ей просто нужно было произнести эти слова, и страданиям пришел бы конец.

Беатрикс собрала последние остатки своих сил, сделала свой последний хриплый вдох и прошептала свои предсмертные слова. “Иди к черту”.

Когда она проснулась, она была исцелена, а фея исчезла.

Мужской голос возвращает ее в настоящее. - Это последняя ночь Карнавала.

“ И что? - Спрашивает Беатрикс, наблюдая, как костюмированные врачи растворяются в толпе.

Он вздыхает. “Они пришли напомнить нам, что все хорошее когда-нибудь заканчивается”.

Беатрикс встречается с ним взглядом. - Но не сейчас?

- Пока нет.

Беатрикс всегда считала время странным спутником. Сегодня оно быстротечно, ночь слишком быстро приближается к рассвету. Она моргает, и две бронзовые фигуры на вершине часовой башни бьют в колокол: полночь, раз, два. Она моргает и покидает площадь вместе с мужчиной, взяв его под руку. Ее ноги болят после ночи танцев, а голова гудит от сахарной пудры и шипучего вина. Она не уверена, куда они направляются. Она уверена, что ей все равно.

Они останавливаются на мосту Риальто. Беатрикс перегибается через каменные перила и смотрит, как Большой канал течет у нее под ногами. Мужчина наклоняется к ней, его рука касается ее руки. Звуки веселья стихают с приближением рассвета. Она должна вернуться в поместье до того, как Джейн обнаружит ее пропажу, но прощание застревает у нее на языке.

Беатрикс снимает с головы тяжелую валяную шерстяную шапку, позволяя ветерку с воды развевать распущенные пряди ее волос. Мужчина заправляет одну руку ей за ухо, его пальцы касаются ее шеи. Его прикосновение затягивается. Ее пульс учащается.

Он тянется к ленте, скрепляющей ее маску. “ Можно мне? ” спрашивает он, шепча ей на ухо. От этого по ее телу пробегает дрожь.

-Да.

Он дергает за ленту. Узел развязывается, и что-то в Беатрикс делает то же самое. Мужчина осторожно стягивает маску с ее лица, и кончики его пальцев касаются ее кожи.

Беатрикс встречается с ним взглядом. Ее фарфоровая маска выскальзывает из его рук и разбивается о белый каменный мост. Единственное слово, слетевшее с его губ, разрушает иллюзию. “Беатрикс?”

Она осторожно отходит от него на шаг. “ Простите, я вас знаю? Он все еще в маске, все еще всего лишь призрак Карнавала.

- Это ты за мной следишь, - многозначительно говорит он.

“ Прошу прощения? Он пьян?

“ Разве ты не помнишь? - спрашивает он. - Ты пыталась залезть ко мне в карман.

“Я ничего подобного не делала”, - говорит она. Она скрещивает руки на груди. “И это настоящее обвинение”.

“О, не сегодня вечером”, - уточняет он. “В Лондоне. Около ста лет назад”.

Ее сердце замирает. Это невозможно. Она делает еще один шаг назад.

Мужчина лезет в карман брюк, достает серебряную монету и бросает ей. Она ловит ее сложенными ладонями.

Воспоминание поражает ее, как удар молнии. Земной шар. Сон в летнюю ночь. Импровизированный пир и экскурсия по Лондону. - Оливер?

Она не знала, что помнит его имя, пока не произнесла его вслух. Это ее беспокоит меньше всего.

Он снимает шляпу и маску и с озадаченной улыбкой проводит рукой по волосам.

У Беатрикс кровь стынет в жилах. Оливер выглядит точно так же, как и тогда, когда оставил ее стоять на другом мосту, над другой рекой, 106 лет назад. Та же копна каштановых волос. Те же ослепительно голубые глаза. Та же очаровательная улыбка. Она не может отвести взгляд. Это невозможно. Он невозможен.

Совсем как она.

“ Кто ты? Дьявол? Фейри? Ее сердце бешено колотится. Проклят?

Он подходит ближе, стирая расстояние между ними. “Послушай, я знаю, что это нарушает протокол, но, пожалуйста, скажи мне, кто ты. Клянусь, я ни словом не обмолвлюсь об этом Люси.

Беатрикс отстраняется. “ Я здесь с леди Десаллоу. Джейн Десаллоу”.

По его лицу пробегает тень. - Разве Люси не послала тебя присматривать за мной?

Беатрикс качает головой. - Я не знаю никого по имени Люси.

Он хмурит брови. - Ты здесь не с Эвумом?

“Нет”.

-Другое агентство?

Она все еще не понимает, о чем он говорит.

- Университетская программа?

Она смеется над этой мыслью. Она даже читать не умеет.

“ Правительство? Оливер звучит неубедительно и, кажется, не удивлен, когда она отрицает и это.

“ Ты... Он делает паузу, как будто на самом деле не хочет знать ответ на то, что собирается спросить. “Вы путешественник во времени?”

“ Путешественник во времени? - Спрашивает Беатрикс. Она не уверена, как два знакомых слова могут быть такими чужими на ее языке.

Оливер кивает на ее сжатый кулак. Серебряная монета врезается ей в ладонь. “ Посмотри на нее. Это тот самый, который ты пытался украсть у меня.

Она разжимает пальцы и рассматривает идеально круглую монету. В конце концов, это не шесть пенсов. На бюсте мужчины выбито единственное слово, фраза выгравирована у него под подбородком. Она переворачивает фотографию. Там изображена птица с широко распростертыми крыльями и другие слова, которые она не может прочесть. Она переворачивает его снова и замечает цифры.

- Один, девять, восемь, шесть? - спрашивает она, поднимая взгляд на Оливера.

“Тысяча девятьсот восемьдесят шестой”, - говорит он. “Это год, когда это было сделано”.

Сердце Беатрикс замирает. “Это невозможно”. Должно быть, это какой-то трюк. Шутка для Карнавала.

“Я нашел его, когда был ребенком, копаясь в саду с отцом”, - говорит Оливер. “Каким-то образом он выжил”.

“Оно выжило?” Что он имеет в виду, "оно выжило"? Его вообще еще не должно было существовать.

“Двести лет. Я думал, что нашел зарытое сокровище”. Он смеется. “Оно ничего не стоит”.

“Если оно бесполезно, тогда зачем ты его хранишь?” - спрашивает она.

Его взгляд смягчается. - Для меня это не бесполезно.

Беатрикс крутит в руке иностранную монету. 1986 год для него - то же далекое прошлое, что Ланко для нее сейчас. И все же он был с ней в "Глобусе". Сейчас он здесь, с ней. Скользит сквозь время, как камень по воде.

У нее замирает сердце. Значит, это совсем на нее не похоже.

“ Если ты не путешествуешь во времени, тогда как ты здесь? - спрашивает он. Она видит, что он озадачен ее существованием.

“Это долгая история”, - говорит Беатрикс.

Уголки губ Оливера подергиваются. - У меня есть время.

Беатрикс непонимающе смотрит на него, но он больше не может сдерживать улыбку.

- Извини, я не смог удержаться.

Он ждет, когда она заговорит, но внутри у Беатрикс порхают бабочки. Она качает головой. - Ты мне не поверишь.

“ Ты собираешься мне солгать? - спрашивает он.

“Нет”. Она скажет ему правду или вообще ничего.

- Тогда я тебе поверю.

Но он не знает, что она собирается сказать, какую невероятную историю она собирается рассказать. Историю, которую у нее, возможно, никогда не будет шанса рассказать снова. Даже если он оставит ее стоять на этом мосту, думая, что она пьяна, или сумасшедшая, или и то и другое вместе, если он выслушает, это того стоит.

Она переводит дыхание. “Я родился девятнадцатого июля 1481 года”. Она видит, как работает мозг Оливера, подсчитывая годы, которые она прожила на земле.