Чем меньше людей будет знать, тем меньше шансов, что мне причинят вред. Так я и подумал.

Рейвен была настоящей змеёй. Я не думала, что кто-то, с кем я была так близка, способен на такое. Наверное, в конце концов люди будут дружить с тобой и лгать ради собственной выгоды.

Я не думаю, что Рейвен стала моей подругой со злым умыслом, но я верю, что по мере нашего взросления она приобрела его и просто хотела использовать меня.

Я каким-то странным образом прощаю её, но никогда не забуду тот вред и боль, которые она мне причинила.

Когда песня заканчивается, я делаю передышку. Я прислоняюсь к дереву и смотрю, как мимо пробегают другие бегуны из Центрального парка. Утренние пробежки здесь не так уж плохи, но дорога — это боль.

Я не знала, хочу ли я ехать на поезде или на «Убере». Учитывая, что было рано, я выбрала «Убер» и, скорее всего, поеду на нём обратно. Я достаю телефон и пролистываю новый плейлист.

Напевая «Топ-40 хитов», я начинаю бежать трусцой, а затем ускоряюсь. Следующей звучит песня Джастина Бибера «Sorry», и, словно сама судьба хотела, чтобы это произошло, я замечаю Чейза в тот же момент, когда он замечает меня.

Я смотрю вперёд и продолжаю бежать, притворяясь, что не вижу его. Глупая песня Джей Би. Я не смотрю направо... Я отказываюсь смотреть.

Он пошёл по моему пути. Я из тех, кто считает, что музыка — это ключ к душе.

Музыка всегда была для меня способом отвлечься. Готовя, я всегда слушаю музыку, потому что это помогает мне. Так что то, что я бегу рядом с Чейзом под эту песню, — это знак. В моём мире.

Он не пытается заговорить со мной, и я тоже. Мы бежим, слушая свою музыку. Я ускоряюсь, и он легко меня догоняет.

Я снова схожу с тропы, чтобы передохнуть, а Чейз продолжает бежать ещё немного, прежде чем тоже сойти с тропы и наклониться, чтобы завязать шнурок.

Песня подходит к концу, и моя голова поворачивается к голосу.

“... как долго она собирается баллотироваться?”

Я оглядываюсь и вижу, что остальные шестеро братьев по братству тоже остановились, чтобы перевести дыхание. Эверетт толкает Мигеля локтем, когда видит, что я тоже их заметил. Мигель смотрит на Эверетта, а затем переводит взгляд туда, куда смотрит он.

— Привет, Чарльз, — машет он рукой. — Прекрасное утро для пробежки.

Я закатываю глаза. “ Вы, ребята, шпионите за мной?

— Э-э, нет. Нам тоже нравится бегать трусцой. — отвечает Тристан будничным тоном.

— Верно… Я не куплюсь на это, и они тоже это знают. — Тебе не нужно присматривать за мной. Я в порядке.

Винсент усмехается, и я поднимаю на него правую бровь. Закатив глаза, я отмахиваюсь от него. Развернувшись, чтобы уйти, я врезаюсь в твёрдую как камень грудь Чейза.

Его запах окутывает меня, как тёплое одеяло, и я чувствую, как меня утягивает вниз. Я делаю шаг назад, и его рука тут же обхватывает моё запястье. По всему моему телу тут же пробегают мурашки.

— Мы закончили? — спрашивает он, и я не знаю, что на это ответить.

— Чейз. Сейчас не время и не место говорить о нас. Я же сказал тебе, что мне нужно время. — Я вздыхаю.

— Я говорю о беге. Мы закончили бегать? — Он откашливается.

Я опускаю взгляд. «О», — мне нужно собраться с мыслями, но я ничего не вижу. Я поспешила с выводами… над этим мне стоит поработать.

“Да, я устал от беготни”.

— Ребята, мы закончили, — говорит он, и я слышу, как они радуются. Для группы парней, которые якобы занимаются спортом, они ведут себя не очень спортивно. Это был часовой забег. — Что ты делаешь?

“Убер”.

Он забирает у меня телефон, говоря, что их ждут машины на двух парковках позади. На этот раз я не спорю, потому что не хочу тратить свои деньги, и я знаю, что он будет сопротивляться, если я это сделаю.

Мы с Чейзом тихо идём за парнями, возвращаясь обратно. Наконец, мы видим три чёрных внедорожника, и парни садятся в два из них. Чейз ведёт меня к пустому.

Он открывает заднюю дверь, и я проскальзываю внутрь. Кажется, он раздумывает, садиться или нет.

— Кексик, я знаю, что ты злишься на нас с парнями, и мы собираемся дать тебе время, чтобы ты могла обдумать свой следующий шаг. Но не думай, что мы когда-нибудь откажемся от тебя и не будем тебя защищать.

— Если вы хотите пробежаться в одиночестве, выберите пробежку во второй половине дня или фитнес-центр в здании. Ваша безопасность и счастье — моя главная забота. Он смотрит мне прямо в глаза, и я снова чувствую притяжение.

Я хочу — нет, он мне нужен, но пока не всё можно простить.

— Хороших выходных, Кексик. Он закрывает дверь, и я смотрю, как он идёт к внедорожнику, стоящему позади моего.

Остаток дня я провожу дома и читаю. У Джаспера, как ни странно, есть несколько хороших книг. Я устраиваюсь поудобнее на плюшевом диване, но стук в дверь мешает мне перевернуть страницу.

В поисках чего-нибудь, что можно было бы заложить на моей странице, я беру пульт и кладу его внутрь. Я встаю, надеваю халат обратно и завязываю его на талии.

“Мигель?” Я смотрю в глазок.

— Единственный и неповторимый, а теперь открывай. — Он снова стучит в дверь.

— Я сказал, что не хочу никого из вас видеть какое-то время. Я медленно открываю дверь, а затем пытаюсь её закрыть. — Ты один?

Он толкает дверь. “ Да, я один.

Я открываю дверь, и он входит, как будто здесь его дом.

— Зачем ты здесь? Чейз или Эверетт тебя послали? Я возвращаюсь к дивану. Я уже скучаю по его теплу.

— Чарльз. — Он плюхается на диван рядом со мной. — Может, я и правая рука Чейза, но я бы поймал для тебя гранату, прыгнул бы перед пу…

— Нет... от меня твёрдое «нет». — Я беру книгу и бросаю ему пульт. — В чём дело?

— Не мог бы твой любимый смуглый мужчина заглянуть и поболтать? — Он смотрит на меня.

— Нет, не может. Ты солгал мне, как и все остальные, — говорю я ему.

— Нет, не говорил. Я даже не знал всей ситуации до вчерашнего вечера в ресторане. Я просто не могу болтать, если не знаю всей истории, — это могло привести к большим проблемам.

— Так что технически я должен быть прощён, если уж на то пошло. Мы с Чейзом чуть не подрались после того, как ты выкинула этот трюк. — Он улыбается. — Не говори, что то, что с тобой случилось, несерьёзно. Это серьёзно.

— Я сожалею об этом. Я не знаю, что на меня нашло. Я собиралась сделать кое-что с этой информацией, а в следующий момент уже отвечала на электронные письма и бронировала билеты.

— Ты же знаешь, что я никогда бы намеренно не причинил боль тебе или ребятам.

— И ты знаешь, что мы никогда бы не сделали ничего, что могло бы причинить тебе боль. — Он забирает книгу у меня из рук. Я протестую, но он лишь качает головой. Он загибает одну из страниц, и мне кажется, что я только что умерла.

Положив книгу на кофейный столик, он поворачивается ко мне. — Позволь мне спросить тебя кое о чём, Чарльз. Ты любишь Чейза? То есть ты влюблён в него или тебе нравится мысль о том, что ты влюблён в свою детскую любовь?

“ Откуда ты знаешь, что он из моего детства...

— Я знаю почти всё, что касается Чейза. Мы много рассказываем друг другу. Так кто же это?

— Я люблю его, — мой голос дрожит, и я знаю, что если мы будем говорить об этом слишком долго, я расплачусь.

“Что ты чувствуешь к Эверетту?” спрашивает он следующим.

— Эм… я забочусь о нём так же, как и о вас, ребята. Вы все для меня как семья. Я люблю вас, ребята, — говорю я ему, не совсем понимая, к чему ведёт этот разговор.

“ Ладно, мне нужно, чтобы ты кое-что сделал.

— Мигель, я не собираюсь разговаривать с ними прямо сейчас. Мне нужно побыть одной, — огрызаюсь я. Конечно, они, должно быть, послали его, чтобы заставить меня с ними поговорить.

— Эй, не кипятись. Я не собирался этого говорить — по крайней мере, не сегодня. Я просто хотел сказать, не могла бы ты приготовить нам ужин, а я отнесу его в нашу квартиру? Раз уж у тебя нет…

— Мигель! Я знаю, что ты пришёл сюда не ужинать? — я запрокидываю голову и смеюсь. — Почему ты всегда голоден?