— О! Вы пришли в себя, леди! Слава богу! — подскочила ко мне горничная. Джен. Я её помнила — славная девушка, добрая и улыбчивая. Именно её я якобы избила тогда. Мне кажется, избила Люсиль, но скинули всё на меня. Герцогская потаскуха вообще ужасно обращалась со слугами. Они её боялись, потому вынужденно вредили мне.

— Здравствуй. — сказала я, голос проскрипел в сухом хрипе.

— Здравствуйте, леди. Меня зовут Джен. — сделала книксен горничная и тут же засуетилась — О! Вам нужно выпить воды. Сейчас!

Девушка она расторопная, всегда знает, что нужно. Мне тогда её было ужасно жаль. Себя мне тоже было жаль, потому никогда не вернусь в этот дом снова. Кое-как села, спустила ноги с кровати. Очень хотелось сбежать.

— Вы пока не торопитесь. Вдруг, снова поплохеет. — аккуратно поддержала меня Джен — Мы все так перепугались, когда Вы упали. Доктор сказал, что это нервное. Обычный обморок. Будто обморок в порядке вещей! Тоже мне! Ой! Извините, я слишком много болтаю.

— Ничего. — улыбнулась я — Мне приятно тебя слушать.

Девушка явно смутилась, но улыбнулась.

— Вы пока отдыхайте, леди. Я сейчас вернусь, мигом.

И унеслась. А я осталась одна, осмотрелась, поднялась на ноги. Чувствовала себя нормально, никакой слабости. Прошлась до окна, посмотрела на цветущий сад. Красивое место, всё здесь красиво, но для меня это словно замок из льда — чужой, неприветливый, несущий лишь горе. Тяжело вздохнула и уселась в одно из кресел. Вскоре вернулась Джен.

— Вот! Милорд велел Вас накормить. — принесла она с собой поднос, на котором стояли креманки со сливочным муссом и целая горка макарун — Кушайте, пожалуйста.

— А ты не хочешь? — спросила, точно зная, что Джен та ещё сластёна. Уверена, что ей очень хочется эти вкусности.

— Я? Леди, мне не положено. — ошарашенно взглянула на меня горничная — Никак нельзя.

— А если я хочу тебя угостить? — улыбнулась я.

— Но... - стушевалась девушка

— Хорошо, скажу по-другому, если тебя это смущает. — тяжело вздохнула я — Я не люблю подобные десерты, но герцог будет ругаться, если не съем. Помоги мне, пожалуйста.

— Может, Вам принести что-то другое? На Ваш вкус. — подорвалась Джен.

— Нет, спасибо, не нужно никого беспокоить. — вскинула руку — Просто посиди со мной и поешь. Хорошо? Я не заставляю, если ты не хочешь. Просто подумала, если тебе нравятся десерты, то почему бы не угостить.

— Вы очень добры, леди. — засмущалась девушка и всё же с опаской присела в кресло напротив, на самый краешек.

— Расслабься, Джен, я не кусаюсь. — подбодрила её — И совсем не против посидеть с тобой и поболтать. Не обращай внимания на то, что я леди.

— Хорошо, спасибо. — кивнула Джен уже уверенней и даже взялась за креманку — А Вы совсем не такая, как о Вас говорят.

— А как обо мне говорят? — поинтересовалась я.

— Ну, что Вы злая и надменная, и что никого ни во что не ставите, если они не аристократы. — отозвалась горничная и тут же покраснела — Простите, леди.

— Врут! — недовольно цыкнула я — Аристократов тоже ни во что не ставлю. Их особенно, не люблю конкуренции.

Джен весело хихикнула.

Мы немного поболтали, пока девушка ела десерты — хоть настроение мне подняла. А потом она помогла мне переодеться во что-то странное. Брюки! На меня надели белые брюки. Сверху сорочка из плотного материала почти до колен, а поверх коротенький жакет цвета горького шоколада.

— И... Для чего этот странный наряд? — с изумлением рассматривала себя в зеркале. А не плохо! Мне даже идёт. И размерчик, вроде, мой.

— Для верховой езды, леди. — ответила горничная.

— Вот как? — хм, должно быть удобно — Неплохо. Весьма неплохо.

— Да, Вам очень идёт, леди. — с улыбкой согласилась Джен — Пойдёмте, Его Светлость Вас ждёт.

Раньше, в том будущем, от этой фразы по позвоночнику проходил озноб, потому что она не предвещала ничего хорошего. Сейчас ничего не изменилось — мне точно так же стало не по себе. Пока шли до кабинета герцога, я рассматривала коридоры и убранство. Всё здесь было красивым и до боли знакомым, от чего ужасно нервировало.

— Шарлотта! Ну как ты? Как себя чувствуешь? — поднялся с места Эдвард, стоило нам войти.

— Всё нормально, сэр. — буднично отозвалась я.

— Точно всё хорошо? Слабости нет? — Крастесс всё же потрогал мой лоб и внимательно осмотрел лицо — Это из-за того, что ты ничего не ешь. Ты съела десерты, что я велел тебе подать?

Мы с Джен на секунду переглянулись, как два заговорщика, что хранят великую тайну.

— Да, сэр. — отрапортовала с каменным видом — Всё, как Вы приказывали.

Эдвард почему-то скривился, но затем оживлённо хлопнул в ладоши.

— Ну что ж, тогда идём!

Привёл он меня к конюшням. И здесь случился неожиданный и очень приятный сюрприз. Я даже не сразу его оценила.

— Вот! Знакомься, это Вьюга. — вывел он ко мне красивую стройную кобылу — Не такая прыткая, как Арес, конечно, но тоже любому фору даст.

Красивая, очень. Серая в яблоках, серебристая грива. Высокая, поджарая, с длинной стройной шеей и ногами. А ещё ласковая. Мне бы такую. Погладила девочку по морде и она смешно зафыркала мне в лицо. Хорошая. Я повернулась к герцогу в немом вопросе.

— Не смотри на меня так. Она боевая, не прогулочная. — усмехнулся он — Зная твой характер, дамский пони тебе не подойдёт.

— Сэр, Вы притащили меня в свой дом, чтобы показать лошадь? — поинтересовалась я — Мне нужно её вылечить? Или что?

— Нет, я притащил тебя в свой дом, чтобы ПОДАРИТЬ тебе лошадь. — ответил Эдвард.

— Я не понимаю, сэр. — впала в искренний ступор — Зачем Вам это делать?

— Потому что ты говорила, что любишь лошадей. — сложил руки на груди Крастесс — Я решил, что такой подарок тебе понравится.

— Да, но это слишком дорогой подарок. — всё ещё пребывая в оцепенении, потрепала лошадку по гриве.

— Не нравится? — нахмурился герцог — Тоже не примешь?

Я посмотрела на Вьюгу — красивая, и имя очень подходит, шкура, будто закидали снежками. Как такая может не нравиться?

— Приму. — почти прошептала я — Очень нравится.

— Очень хорошо. Я рад. — с облегчением выдохнул Эдвард — Тогда давай прокатимся. Как тебе идея?

— Хорошо. — согласилась я и, немного помедлив, всё же спросила — Сэр, это заместо Ареса?

— Нет. Я же сказал, что Арес пока останется у тебя. А теперь у него будет компания. — покачал головой Крастесс.

— Ему понравится компания такой красотки. — улыбнулась моей девочке, которая ласково жалась ко мне мордой.

— Я тоже так думаю. — усмехнулся герцог, подзывая рукой Ареса — Или ко мне, малыш. Прокатимся.

— Сэр, в тех яблоках что-то нашли? — решила попытать удачу.

Эдвард ощутимо напрягся и нахмурился. Я и не ожидала, что он ответит — скорее всего опять скажет, что это не моё дело. Но он вдруг удивил.

— Нашли. — напряжённо процедил он — Беладонну. Ты молодец, Шарлотта. Если бы не твоя догадливость, то Ареса бы уже не было. Спасибо за это.

— Я рада, что с ним ничего не произошло. — искренне ответила я — Но не понятно, кому понадобилось его травить?

— Я пока тоже это не выяснил, но работаю над этим и обязательно докопаюсь до истины. Так что не переживай. — заверил меня Крастесс.

Надеюсь, что так. Проверив подпругу, начала залезать на лошадь, когда мужские руки неожиданно подхватили меня за талию.

— Что Вы делаете?! — от такого вопиющего поступка, я чуть не сверзилась с седла.

— Помогаю тебе залезть, естественно. — нагло ухмыльнулся гад — Вьюга довольно высокая, а ты совсем малышка.

— Не такая я уж и маленькая! — возмутилась, поразив его убийственным взглядом — И вполне могу сама забраться на лошадь.

— Даже не сомневаюсь. — лишь усмехнулся этот лис. И чего он ко мне полез?

— Поедем медленно. Тебе нужно привыкнуть к Вьюге. На лугу можно уже будет перейти на рысцу. — раздал он мне указания — Будь осторожна, Вьюга очень быстрая и бывает себе на уме. Если что, я рядом, подстрахую.