– И при чем тут я? – Ненужный вопрос давал ей время собраться с мыслями.

Офицеры сдержано улыбнулись и промолчали.

– Что произошло? Объясните! – не выдержала Елена.

– Пройдемте в наш микроавтобус, поговорим.

Майор Лебедев взял Петелину за локоть. Создавалось впечатление, что в случае неповиновения он готов применить силу.

«Достойный ответ, – оценила следователь соперника и отдернула руку. – Я сама применяю подобную тактику при допросах. Но не на ту напали!»

Выработанная за годы службы привычка доминировать сработала безотказно. Нельзя соглашаться на их условия. Нужно диктовать свои! Даже в мелочах.

– Майор Лебедев и капитан Пряхин, вы не поинтересовались, есть ли у меня свободная минутка. В любом случае мы будем беседовать в моем кабинете.

Сотрудники СБ переглянулись. Ответил Лебедев, как старший по званию. На этот раз тон майора не был безапелляционным.

– Нам придется предъявить удостоверения на проходной. Не думаю, что это в ваших интересах, Елена Павловна.

– Ваши слова означают, что разговор предстоит неформальный. Тогда поговорим в моей машине. Садитесь впереди, а я сзади.

Петелина открыла дверцу, бросила сумочку и расположилась на заднем сиденье автомобиля таким образом, чтобы места больше не осталось. Полицейским пришлось занять передние кресла и выворачивать шеи, чтобы видеть ее.

– Елена Павловна, вы замечали странности в поведении Валеева? Как он ведет себя в быту?

– Вы уверены, что я знаю, каков капитан Валеев в быту? Я кто ему – жена, близкий родственник?

– Мы задали вопрос о мужчине, с которым вы сейчас живете.

– Какой-то бабский разговор у нас намечается. Ну что ж… Валеев очень аккуратен, как и все мужики. Разбрасывает по квартире носки, свет за собой не выключает, тюбик с пастой мнет, словно его пытает, а когда бреется – зеркало так изгваздает, ужас!

Лебедев невольно потупил взгляд, но быстро взял себя в руки.

– Это все ваши претензии к Валееву?

– Чуть не забыла! О том, чтобы вынес мусор, ему надо десять раз напомнить.

– Я имею в виду не эти мелочи.

– Вы намекаете на постель, майор? Трогательная забота. Там все с переменным успехом. На четверочку. Если будете заносить в протокол, отметьте, что по пятибалльной системе.

– Хорошист, – ухмыльнулся Пряхин.

– Терпеть не могу отличников, – парировала Петелина. – Все они редкостные зануды.

Лебедев зыркнул на напарника и перевел хмурый взгляд на женщину.

– Нас интересует следующее. Поднимал ли Валеев на вас руку? Вспыльчив ли он? Есть ли у него проблемы с алкоголем? Прошу отвечать честно.

– Да что, в конце концов, происходит?

– Вы, кажется, забыли, товарищ следователь, что Валеев привлекался за убийство напарника.

– Старший следователь, – поправила представителя СБ Петелина. – Я тоже напомню вам о том, что то давнее дело расследовано и закрыто.

– Открылось новое. – Лебедев следил за выражением лица следователя.

«Новое дело… Убийство напарника!» Петелина быстро вспомнила, когда последний раз говорила с Иваном Майоровым. «Нет, с Ваней ничего не могло произойти!»

Уловив испуг в глазах женщины, сотрудник собственной безопасности приободрился:

– Эту ночь ваш Валеев провел с проституткой. А утром чуть ее не убил. Варварским способом.

– Этого не может быть! – твердо заявила Елена.

– Чего? Связи с проституткой? Или покушения на убийство?

– Варварского способа. У вас есть кот?

– При чем тут кот?

– А у Валеева есть. Тот, кто держит дома кота, не может быть садистом.

– Ну, знаете ли… Валеев отстранен от службы. Сейчас решается вопрос о взятии его под стражу.

Лебедев вышел из машины и зашагал прочь. За ним последовал Пряхин.

– Где и когда это произошло? – крикнула Петелина, открыв дверцу. – Я должна знать!

Лебедев обернулся. На его лице блуждала мстительная улыбка.

– А вы Валееву кто? Жена? Близкий родственник?

– Жена. Гражданская, – сдалась женщина.

– Хорошая жена первой узнает о проблемах мужа.

Петелина вновь могла лицезреть только спину майора. Она вспомнила об обручальном кольце на руке Лебедева. Нетрудно было заметить, что за долгие годы тонкое колечко сроднилось с безымянным пальцем. Елена посмотрела на свой палец, где не было даже светлого, не покрытого загаром ободка.

Игорь Гребенкин подошел к забору ботанического сада и, прежде чем перелезть через него, обернулся.

Несмотря на то что был уже вечер, тепло наступившей весны продолжало расправляться с остатками снега. Там, где вчера зияли отметины черных следов, показались сухие пятна прошлогодней травы. Они тянулись друг к другу и на открытых местах срастались в большие поляны. Скоро сам черт не разберет, что в заброшенную оранжерею зашло на одного человека больше, чем вышло.

«А дочь у меня умница, вовремя стукнула мента. Теперь Катя в безопасности, меня тоже скоро в Москве не будет. А мент, козел, сам виноват – какого черта приперся? У каждого своя судьба. Все под Богом ходим».

Карандаш хрустнул под нажимом женской руки. Елена Петелина вздрогнула и посмотрела на листок. По неровным каракулям вряд ли кто-нибудь догадается, что она думала о любимом мужчине.

Несколько звонков из кабинета прояснили картину того, что произошло с Маратом Валеевым. Елену до глубины души обидело то, что Марат переспал с проституткой. Зачем он это сделал? Чего не получал от нее?

Хотя не эти вопросы сейчас основные. Главное то, что пострадавшая девушка цела. Зафиксирован перелом ключицы, сотрясение мозга и ушибы. Девушка находится в больнице и плохо помнит случившееся.

Парадоксально, но расчетливая жестокость происшедшего успокаивала Елену. Марат не мог так поступить! Вспылить, применить силу – вероятно. Кто из оперативников этим не грешит? Но пойти на открытое преступление способен только свихнувшийся полицейский. Марат не такой. Да, у него был стресс. Из-за того, что она призналась в порочной связи. Но его психика выдерживала и не такие испытания. Как ему помочь?

«Взять себя в руки и расследовать обстоятельства случившегося. О, боже! Еще одна проблема. Где же ты, богиня следствия? Помоги мне!»

Петелина набрала номер телефона Михаила Устинова.

– Миша, у Валеева большие неприятности. Ты в курсе?

– Слышал.

– Надо разобраться в обстоятельствах. Но меня, как заинтересованное лицо, не допустят к результатам расследования. Дело ведет управление СБ МВД. Я знаю, у тебя везде есть знакомые криминалисты. Миша, я тебя умоляю, узнай у друзей все детали, все нюансы происшествия. Попроси тщательно подойти к расследованию. Я уверена в невиновности Валеева. Но ты же знаешь, как бывает…

– Елена Павловна, сделаю все возможное. Но… Этот случай уже просочился в прессу. Маша первая об этом узнала. Без моего участия. Поверьте!

– Черт! Останови ее.

– Не она, так кто-нибудь другой. Все равно напишут. Сейчас после реформы в полиции и поголовной переаттестации каждый случай с провинившимся полицейским рассматривают под увеличительным стеклом. Выполняют общественный запрос. Начальство устраивает показательную порку, чтобы прикрыть свою задницу.

– Валеев не виноват. Это не тот случай!

– Ну да, конечно, – неохотно согласился Устинов.

Разговор закончился. Елена опустила трубку и почувствовала, как на нее накатило бессилие. К проблемам ее бывшего мужа, шантажу Гомельского, запутанному расследованию смерти проститутки добавились еще и неприятности с Валеевым. За что хвататься? Что решать в первую очередь?

Заиграла мелодия в мобильном телефоне. Звонила Галя Нестерова, подруга Ивана Майорова.

– Елена Павловна, я не знаю, к кому еще обратиться, – взволнованно проговорила девушка. – Ваня пропал. Его телефон недоступен. Валеев тоже не отвечает.

– А что с рацией в служебной машине?

– Дежурный не смог с ним связаться.

– А в отдел звонила?

– Да я же с Ваней в одном здании работаю! Он с утра уехал по вашему заданию!