— Это Алсу, моя дочь, — представил Марат и добавил, путаясь в объяснениях: — У нас проблемы. Не с Алсу проблемы, не со мной, а по работе. По нашей с тобой работе.

Они прошли в квартиру. Валеев на ходу рассказывал:

— Второй мужчина умер рядом с Алисой Никитиной.

— Кто? — озадачилась Петелина.

— Некий Сурен Давтян. Алиса переехала к нему после смерти Волкова.

— Как это произошло?

— Опять сердце. Давтян хотя и старше Волкова, но все равно, мужику только сорок шесть.

— Одна девушка, два трупа, — задумалась Елена. — Еще что-нибудь общее имеется?

— Оба мужчины пили коньяк непосредственно перед смертью. Волков — французский, Давтян — армянский. В первом случае много подозрительного.

— Эксперты в коньяке ничего не нашли, — напомнила следователь.

— Да, но на бутылке и бокале нет отпечатков пальцев, бутылку вообще могли подменить.

— Откуда такая уверенность?

— Волкову подарили новую марку коньяка, а после его смерти я изъял обычную бутылку.

— Любопытно, — пробормотала Елена, сосредоточив задумчивый взгляд в пустоту.

Марат не раз наблюдал ее в подобном состоянии: мышцы напряжены, в голове вихрь версий, в глазах разгораются азартные огоньки. Этого он и добивался, решив поговорить с ней при встрече, а не по телефону. Следователь приняла вызов, игра в кошки-мышки начинается. Петелина, как опытная кошка, теперь не остановится, даже если мышью окажется матерый волк.

Оперативник подкинул «дровишек» в топку расследования, продолжая делиться подозрениями:

— Заменить бутылку коньяка в квартире Волкова могла Алиса. У нее была возможность. А сбить с толку она пытается сломанными цветами.

Елена переключила внимание на Алсу, подросток изучала ее ревнивым взглядом. Марат поспешил позвать Настю, познакомить девочек было еще одной целью его визита.

— Настя, это моя дочь Алсу, — представил он. — Она приехала из Казани, можешь показать ей Москву. У тебя же сейчас тоже каникулы.

— И тренировки, — холодно ответила девушка, разглядывая сверстницу.

— Ну, если тебе некогда… — расстроился Марат.

— Да ладно, без проблем. Прошвырнемся.

Настя уже собралась утянуть за собой Алсу, но Елена остановила девушку вопросом:

— Алсу, мама с тобой приехала?

— В Москву к папе довезла и… Пока осталась.

— Вы втроем в однокомнатной?

По ревнивому тону Марат понял, что вопрос предназначен ему, но Алсу ответила с легкостью:

— Вчетвером, еще кот.

Девчонки ушли в комнату Насти, Елена стала собираться, озвучивая планы первых шагов в расследовании. Марат слушал ее, боясь проявить радость. Они снова вместе хотя бы по работе, может, удастся поговорить о будущем малыше — две девочки у них есть, а будет еще и мальчик. Что может быть лучше!

Во дворе радужные мечты разбились о суровую действительность. Около автомобиля Елены их поджидал Сергей Петелин.

— Привет, — кисло поздоровался он и набычился, переводя взгляд с одного на другую: — Я чего-то не понял. Ты его на завтрак пригласила?

— Мы работаем вместе, если кто забыл.

— Я тоже по делу. С пострадавшим Меньшовым договорился, он забрал заявление.

— Я рада за тебя.

В первую минуту Елене было некомфортно, что оба мужчины рядом, словно она сталкивает их. Однако, поразмыслив, она успокоилась. Вчера она продемонстрировала лояльность к Сергею, вытащив его из полиции, сегодня лишь уравнивает ситуацию.

Агрессивная ревность на лице Сергея сменилась озабоченностью.

— Проблема с потерпевшим решена, спасибо, но проблема со складом осталась.

— Я не пожарный, — ответила Елена.

— Ты старший следователь, юрист! — азартно отвечал Сергей, пытаясь взять бывшую жену под локоть. — Мне нужно посоветоваться по-родственному. Может быть, есть выход.

Елена отдернула руку, передала ключи от машины Марату, жестом показывая, чтобы тот садился за руль.

— Совет простой — не влезай в драки. В них нет победителя, потеряешь или свободу, или здоровье.

— И по-любому деньги. — Сергей скривился от досады.

— Вот. На глазах умнеешь. — Елена села в машину, раздвинула ремни безопасности на животе и попрощалась. — Извини, у меня работа. Поехали, Марат.

Красивые кованые ворота загородного дома были закрыты. Валеев вышел из машины и двинулся к домофону у калитки.

— Лучше я, — остановила его Петелина.

За годы службы она усвоила, что средневековая пословица «Мой дом — моя крепость» для владельцев богатых домов отнюдь не устарела.

Она встала так, чтобы в камеру был виден ее животик, нажала кнопку, дождалась ответа и попросила уставшим голосом замотанной тетки:

— Я из Следственного комитета. Мне надо поговорить с Алисой Никитиной.

— Не знаю такую, — резко ответил из дома женский голос, и связь отключилась.

Елена вопросительно посмотрела на Марата, он промямлил в свое оправдание:

— Никитина сама звонила, адрес дал хозяин дома.

В этот момент к дому подъехал черный седан, чуть притормозил перед автоматически распахивающимися воротами и вкатился во двор.

Марат рассмотрел девушку на пассажирском сиденье и указал:

— Вот она!

Елена с Маратом воспользовались возможностью и вслед за машиной прошли во двор. Из-за руля вышел хозяин дома Артур Шильман, неприветливо посмотрел на гостей. Петелина показала ему удостоверение, объяснила, что они по поводу смерти Давтяна.

— Понятно, — пробормотал Шильман, вытаскивая чемодан из багажника.

Алиса вышла из машины, оправдываясь под подозрительным взглядом Валеева:

— Я ездила за своими вещами на квартиру Давтяна. Мне же надо… — Она провела руками сверху вниз, демонстрируя свою одежду.

Марат узнал чемодан, с которым девушка бежала из квартиры Волкова.

— А почему не к себе? — строго спросила Петелина, и Алиса поняла, кто в этой паре главный. — Ведь дома личных вещей у вас больше.

— Я боюсь, — призналась девушка.

— Вот об этом и поговорим. — Елена кивнула Марату, чтобы он занялся хозяином дома.

На балконе второго этажа появилась ухоженная женщина средних лет, она стукнула дверцей, чтобы ее заметили, и с молчаливым укором посмотрела вниз. Алиса поежилась и поспешила уйти в застекленную беседку с мангалом. Шильман виновато сжал плечи, мол, все в порядке, семейные обстоятельства.

Оказавшись в беседке, Алиса указала взглядом в сторону балкона и пояснила Петелиной:

— Видели эту мегеру? Анна, жена Шильмана, терпеть меня не может. А я тут временно, мне надо переждать. — Она присела на деревянный стул, он показался ей холодным, встала, сцепила руки на груди. — Вы хотели поговорить, с чего начать?

— Сломанные цветы, белые астры.

— Цветы… — горько усмехнулась Алиса. — Вы попали в точку. Если бы не астры, я бы поверила в неожиданную смерть.

— Чью смерть?

— Уже двое! — взвилась девушка. — Сначала Саша, потом Сурен. И каждый раз эти проклятые цветы. А врачи твердят про естественную смерть.

— Думаете, врачи ошибаются? Подозреваете кого-то конкретно?

Алиса обошла стол в центре беседки, вцепилась в спинку стула, некоторое время смотрела вниз, потом резко задвинула стул и с вызовом взглянула на следователя.

— У меня был муж, Денис Никитин. Выскочила замуж по молодости, по глупости. Он называл меня звездой — астрой по-латыни, и дарил только белые астры, ведь белые звезды самые яркие.

— Звучит романтично, — прокомментировала Елена, несмотря на язвительный тон девушки.

— Я была сыта по горло этой романтикой и, когда мы поссорились, сломала гадкие астры, и тогда он… — Алиса закрыла лицо ладонями и затрясла головой.

— Что сделал ваш муж?

— Отравил попугая и угрожал, что со мной будет так же, если я решусь уйти от него.

— Это было давно? — уточнила следователь.

— Да, я об этом уже забыла, пока не случилось… — Алиса открыла лицо и решительно выпалила: — Это Денис убил их, сначала Волкова, потом Давтяна!