«Рыльце в пушку, следует им заняться», — окончательно решила Елена, а вслух сказала:

— Пойдемте посмотрим, кто у вас в кабинете.

Главный вход в административное здание на ночь был заперт. Работал только служебный, у которого дежурил охранник, узнавший вице-губернатора.

Петелина представилась, показав удостоверение, и спросила:

— Кто входил в здание за последний час?

— Никто.

— Вы уверены?

— У меня журнал. Если кто-то приходит во внеурочное время, я отмечаю. Посмотрите, сегодня ни одной записи. И камера у нас имеется. — Охранник указал на круглый плафон в углу под потолком.

— Запись посмотрим потом. А сейчас заприте вход, пойдете с нами в кабинет Васильева. Оружие у вас имеется?

— Травматический, — похлопал по кобуре охранник.

— Если в кабинете вор, будем задерживать.

Они поднялись по широкой лестнице на третий этаж, зашли в пустую приемную, не включая свет, и оказались перед солидной двойной дверью с золоченой табличкой: «Вице-губернатор Васильев Н. Е.» Створки двери были высокими, но узкими, рассчитанными на одного человека.

Петелина шепотом дала указания охраннику:

— Приготовьте оружие. Войдете первым. Кто бы там ни был, направьте на него ствол.

Охранник сглотнул слюну и неуверенно кивнул. Вряд ли он когда-то участвовал в задержании, подумала Елена и пожалела, что рядом нет опытной Варвары.

— Наш козырь — неожиданность. Я буду рядом и скажу, что делать, — подбодрила она оробевшего охранника.

Тот потянул дверь на себя и шагнул в кабинет. Пистолет он держал у пояса в согнутой руке, глаза смотрели на освещенный круг на рабочем столе.

И в этот момент Елена увидела, как из-за другой створки двери в шею охранника ткнулась рука с чем-то похожим на маленький пистолет. Шприц-пистолет, догадалась она. Метнулась на помощь, но охранник уже повалился лицом вниз, а тот, кто прятался за дверью, шарахнул тяжелой створкой ей навстречу.

Удар отбросил ее на Васильева, оба упали, а кто-то ловко перепрыгнул через них и исчез в темном коридоре. Елена не успела разглядеть нападавшего. Васильев стонал и брыкался, мешая подняться. Когда ей это удалось, она проверила пульс охранника, прикоснувшись к его шее.

— Он жив, вызовите «скорую», — приказала она перепуганному Васильеву.

— Что с моим сейфом? — поднявшийся на ноги чиновник пер на нее, загораживая проход.

Елена подобрала выпавший пистолет охранника и отпихнула вице-губернатора:

— Звоните в «скорую», а я попробую догнать.

Она спустилась по широкой лестнице к главному входу, подергала двери — закрыто — побежала к служебному. Там освещение было включено. Елена сходу толкнула дверь, через которую входила в здание. Заперта! Из замка торчал ключ, который перед уходом повернул охранник. Беглец не воспользовался им. По спине пробежал холодок, она почувствовала себя беззащитной — он где-то здесь, а она на виду.

Елена вертелась в центре освещенного открытого пространства, сжимая обеими руками пистолет и направляя ствол то в одну, то в другую подозрительную точку.

Неожиданно во входную дверь громко заколотили. Она резко обернулась, направив туда ствол.

С улицы раздался требовательный возглас:

— Откройте, полиция!

Елена облегченно опустила оружие. Она узнала голос Валеева и отперла дверь.

— Что происходит? — Марат прикрыл собой женщину, профессионально осматривая помещение через прицел пистолета.

— Ты нашел Кулика?

— Его нет дома, и я приехал сюда.

Елена быстро перебрала варианты: дома нет, в УВД Кулику делать нечего, сам прикрыл официальное расследование, значит, она оказалась права.

— Он где-то здесь, — убежденно сказала она. — Напал на охранника — укол в шею, как обычно.

— Ты его видела?

— Мы его спугнули. Все произошло очень быстро, я заметила человека в куртке с капюшоном. Он убежал, но входные двери закрыты.

— Есть еще окна. Иди за мной, но не высовывайся.

Валеев проследовал по коридору первого этажа, трогая подряд все двери. Незапертыми оказались только туалеты. Дверь в женский санузел была распахнута.

— Начнем с него, — решил Марат.

Он сразу заметил приоткрытое окно, но не спешил к нему, опасаясь ловушки. Предварительно проверил каждую из закрытых кабинок и, убедившись, что внутри никого нет, он опустил оружие и рассмотрел раму.

— Возможно остались пальчики здесь и на двери.

Елена вспомнила, что рука, вооруженная шприцем-пистолетом, была в перчатке. Да и раньше отпечатков преступник не оставлял.

— Не смеши, такого подарка от Живореза ожидать не стоит. Он даже шприц не выбросил.

— Если мы имеем дело с полковником, который знает следствие от и до… — Марат сокрушенно покачал головой.

— Кстати, он упоминал, что шприц-пистолет — удобная штука.

— И все-таки не могу поверить, что Кулик стал маньяком.

— Ему не повезло с фамилией. С учебы над ним довлел образ маньяка-однофамильца из Иркутска. Если слишком много об этом думать, можно и свихнуться.

Они вышли из здания через дверь, проследовали к открытому окну и попытались угадать путь, которым ушел преступник. Дождь смывал все следы, не оставляя зацепок.

— В главном ты прав, — не скрывая уныния, сказала Петелина. — Если ты не веришь, что Кулик — Живорез, мне никто не поверит. Убеждать начальство сложнее, чем ловить преступников.

— Елена Павловна! — послышался возглас со стороны. Из темноты к ним бежала Варвара Тимофеева. — Я получила сообщение и приехала.

Она недоверчиво смотрела на незнакомого ей Валеева.

— Марат Валеев, капитан полиции из Москвы, — представила его Елена и добавила: — Мой муж, гражданский.

— Тогда понятно, — растягивая слова, произнесла Варвара.

Она изучила Валеева придирчивым женским взглядом, прокалькулировала по десятку параметров, убедилась, что опер не то чтобы плох, но недотягивает до ее стандартов желанного мужчины, и утратила интерес.

— Что стряслось с Васильевым? — вспомнив, ради чего примчалась, спросила она.

— Отделался испугом.

К зданию администрации подкатила «скорая помощь», за ней патрульный экипаж.

— А «скорая» зачем? — кивнула Варвара.

— Охраннику помочь. Кстати, это его оружие — травматика. Верни через патрульных и скажи, что сама во всем разберешься.

Елена протянула травматический пистолет и заметила, что Варваре некуда его сунуть.

— Ты чего так легко одета? — удивилась она. — Дождь.

Создавалось впечатление, что Варвара забыла надеть куртку, на ней была лишь толстовка. Раньше верхняя одежда прикрывала кобуру на ее поясе. Сейчас табельной оружие выделялось на узких бедрах.

— Спешила, — пожала плечами оперативник, направляясь к патрульным.

— Я — туристка, — напомнила ей Петелина.

Варвара переговорила с патрульными и вернулась. Нудный дождь продолжал моросить. Елена стряхнула влагу с лица, стиснула руки, пытаясь стать меньше.

— Надо кое-что обсудить. Здесь промокнем. Можно у тебя на квартире? — обратилась она к Варваре.

Та замялась, хотела придумать отговорку, но быстро смирилась:

— Надо, так надо.

Валеев настоял, чтобы Елена села в его машину, мотивируя это тем, что ей требуется отдых. На самом деле ему не терпелось поделиться наедине новыми подозрениями.

Он указал на «Ниву» Тимофеевой, за которой следовал:

— Ты заметила, что ее джинсы забрызганы до колена?

— Кругом лужи.

— Так бывает, если бежишь сломя голову.

— Она спешила.

— Куда или от кого она бежала? — Марат со значением посмотрел на Елену.

— Ты намекаешь… — начала понимать его следователь. — Сюда она спешила на машине, а если убегала, то…

— От тебя! — подсказал Марат.

— А как же Кулик? — растерялась Петелина.

— Не узнаю тебя, Лена. Ты зациклилась на единственной версии.

— Ты прав, — согласилась она и сокрушенно продолжила: — Черт, тут все по-другому. Нет тебя, Вани Майорова, Астаховской, один Головастик был — и тот уехал. Вместо почти родного мне Харченко — Кулик, который себе на уме. Решил, что надо работать тайно, и я должна подчиняться.