— Настя, мы же договорились. У нас сейчас сложное расследование.

— Опять в засаде с напарницей целуешься.

— Ты встретишь Алсу или мне всё бросить? — обиделся Марат.

— Остынь, майор. Я вижу Алсу. Привет, ТТ.

Настя убрала телефон, помахала рукой Алсу и подошла к ней. Девушки поздоровались.

— Привет! Как добралась? — спросила Настя.

— А где папа? Я его за месяц предупредила.

— Валеев с мамой бандитов ловит. Я к такому привыкла. — Настя оценила громоздкий чемодан Алсу и решила: — В метро не пойдем, возьмем такси.

Она вызвала такси через приложение в телефоне. Девушки уселись рядом на заднее сиденье.

— У тебя какие планы? — спросила Настя, когда такси тронулось.

— Думала, с папой погулять по Москве.

— Забей! Он может предложить только один маршрут — по следам кровавого маньяка.

Алсу приуныла:

— Что-нибудь придумаю.

— Ты квесты уважаешь? — спросила ее Настя.

Алсу непонимающе пожала плечами. Настя разъяснила:

— Я не про фигню для школьников, а про настоящее приключение. Мой знакомый Максим разработал крутой квест, а его зарезали.

— Как? — ужаснулась Алсу.

— Ножом. Насмерть! А перед смертью Макс придумал самый страшный квест. Так он его назвал. Мы с ребятами должны пройти квест первыми. Пойдешь с нами?

— А это не опасно?

— Это интересно! Только представь — бомбический квест на стройке. Мы договорились на послезавтра.

— В этот день Курбан-байрам — большой мусульманский праздник.

— Вот и развлечемся. А что за праздник?

— Курбан по-арабски жертва. Праздник жертвоприношения.

— Фу! Это когда баранов режут? — поморщилась Настя.

Казанской девушке не понравилась реакция москвички, она попыталась переубедить:

— В Курбан-байраме много смыслов: забота о ближних, добро, милосердие.

Неожиданно в разговор вмешался бородатый таксист нерусских кровей. Таксист поймал взгляд Насти в зеркале заднего вида и заявил:

— Барашка сейчас режут, а раньше — детей.

— Что? — не поверила Настя.

Таксист воодушевился и стал рассказывать:

— Было так. По воле Аллаха пророк Ибрахим должен был принести в жертву своего сына Исмаила.

— Родного сына?

— Он повел его в Мекку, но в последний момент ангел заменил сына на барана. За преданность и веру Ибрахима Аллах даровал Исмаилу жизнь. Жертвоприношение стало благом.

— Вы за дорогой следите, — упрекнула Настя обернувшегося таксиста.

— Сегодня я работаю, а в Курбан-байрам молиться буду. Все наши будут молиться. Большой праздник.

Настя сообразила:

— Понятно, почему квест в этот день. На стройке рабочих не будет.

— Я пойду с вами, — решила Алсу.

Таксист посчитал атмосферу подходящей, чтобы включить восточные напевы. Под эту музыку в голову Насти лезли нехорошие мысли.

Уже из дома она позвонила Никите Березину и спросила:

— Никита, Макс специально выбрал день для квеста в Курбан-байрам?

— Не знаю. А что такого?

— Это день жертвоприношения, когда режут барашков ножом по горлу.

— И чего?

— Голову включи! Макса также зарезали.

— Ты испугалась? — усмехнулся Никита.

— Ничего я не боюсь. Но согласись, странное совпадение.

Никита стал говорить с обидой в голосе:

— После Макса у меня мама на глазах погибла. Вот это кошмар! Потом похороны. Мне нужны острые ощущения, чтобы забыть эти ужасы.

— Я понимаю.

— Ни черта ты не понимаешь! Макс подготовил квест на стройке, чтобы отработать долг. Это его наследие, наша память о друге. Мы должны пройти его первыми. Если ты струсила, я пойду один!

— Я с тобой, Никита, — поспешила заверить Настя. — С нами пойдет Вера и Алсу.

— Ладно. Только будете слушаться меня.

Виталий Березин допил утренний кофе и ответил на телефонный звонок. Он заинтересованно выслушал собеседника и задал два коротких вопроса:

— Сколько? Где?

Лариса заметила на лице мужа мстительную улыбку и спросила:

— Кто это был?

— Булат. Он согласился.

— Булатников? — округлила глаза Лариса. — Он согласился сдаться полиции?

— Скоро мы решим нашу проблему, — загадочно ответил муж.

Виталий открыл домашний сейф и извлек оттуда две пачки долларов.

— Какую проблему? Зачем тебе деньги? — допытывалась жена.

Когда она выслушала объяснения мужа, то стала собираться.

— Я еду с тобой. И не возражай!

Через два часа «мерседес» Березина прошуршал шинами по битому кирпичу и остановился у бывшего ликероводочного завода. Старое здание из красного кирпича смотрело на заброшенный двор пустыми глазницами окон и распахнутым ртом въездного проема без створок ворот. При банкротстве завода оборудование продали, железо растащили на металлолом, а старый цех никому не был нужен.

Березин с грустью посмотрел на некогда любимое детище.

— Когда-то я хорошо поднялся на водке.

— А как же деньги моего отца? Без них ты ничего бы не смог, — с ноткой ревности напомнила Лариса.

— То был стартовый капитал, а это удачный бизнес.

Не выходя из машины, они посмотрели по сторонам. Кроме вороны, спланировавшей с крыши на столбик забора, вокруг не было ни одной живой души.

— Мрачное место, — изрекла Лариса. — Мы не опоздали?

В темном проеме заброшенного здания показалась фигура, махнула рукой и исчезла.

— Это он, — решил Березин.

— Ты уверен? — засомневалась Лариса.

Березин набрал ее номер со своего телефона:

— Ответь и слушай. Я скоро вернусь.

Он сунул включенный телефон в нагрудный карман, взял сверток с деньгами и пошел в здание цеха. Лариса проводила его взглядом. Муж отчетливо хромал, что подтверждало его волнение. Когда Виталий исчез в темном проеме, ей тоже стало тревожно. Она прижала телефон к уху, чтобы слышать малейшие звуки. Из трубки доносилось шуршание одежды, смутно различимые шаги и вдруг — пронзительный крик!

С громким карканьем взлетела ворона. Лариса вздрогнула и выронила телефон, а когда подняла трубку, связь была оборвана.

С минуту она колебалась, потом вышла из машины и позвала:

— Виталий!

Никто не ответил. Женщина подошла к зданию, осторожно заглянула внутрь:

— Виталий, ты где? Что случилось?

Она никого не увидела и решила позвонить мужу. В глубине помещения раздалась мелодия вызова. Муж не ответил, и Лариса пошла на звук, ускоряя шаг. Шагнув в большую полутемную комнату, она споткнулась и потеряла равновесие. Падая, заметила у дальней стены фигуру, метнувшуюся в проем. Убегающий человек прихрамывал.

Это Виталий, решила Лариса и смело поднялась. Но почему он сбежал?

Слух уловил тихий стон. Она пригляделась. Кто-то лежал на полу и корчился от боли. Сделка сорвалась, партнеры поссорились, и муж победил, догадалась она. Но почему он оставил ее одну с поверженным противником?

Не зная, что делать, она снова позвонила мужу. И услышала ответный звонок около лежащего человека.

Лариса испугалась. Виталия забыл телефон — это улика! Нужно его забрать.

Она осторожно подошла, стараясь не смотреть на лежащего человека, наклонилась за телефоном и шарахнулась от испуга. Ее перепугал сиплый хрип:

— Лара.

Лицо поверженного было залито кровью, руки зажимала рану на животе. Но Лариса его узнал — это был Виталий. Ноги подкосились, Лариса осела рядом. Муж еле дышал и просил о помощи. Она позвонила в службу спасения.

Через три часа в больнице Ларису Окулову нашла Елена Петелина. Убитая горем женщина сидела на стульчике перед хирургическим отделением, где оперировали ее мужа.

Следователь присела рядом:

— Вы меня простите, Лариса, но я должна задать вам важные вопросы.

Окулова кивнула. В руке она сжимала бумажные салфетки и то и дело протирала выступающие слезы.

Петелина уже выяснила у главного врача состояние раненного Виталия Березина. Главврач сообщил:

— Порез лица мы зашили. Опасность для жизни представляет ранение в живот, задета печень. Сейчас пострадавшего оперируют, хирурги борются за его жизнь.