«Максимович!» — Петелина размашисто написал имя на листе. Кто удостоился такой чести: Максим Миронов или кто-то другой? Прояснить ситуацию может его друг Никита Березин.

Через полчаса Елена подъезжала к ледовому дворцу. Она увидела в социальной сети, что Настя только что выложила фотографию с тренировки по керлингу, где на льду ей ассистировал Никита.

— Мне по пути было. Заехала, чтобы домой подвезти, — объяснила она дочери свое появление, когда та вышла из дворца спорта вместе с командой.

— Мама, я уже не маленькая, — насупилась Настя. — Меня Никита проводит.

— Ладно. Но сначала я его проинструктирую.

Елена Павловна отвела Никиту в сторону. Парень недоуменно пялился на строгую мамочку. Петелина предупредила:

— Никита, ты будешь встречаться с Настей, если между нами не будет никаких секретов.

— Между нами? — не понял парень.

— Между тобой, Настей и мной.

Пришибленный женским напором Никита кивнул. Опытный следователь, завладевшая инициативой, продолжала наседать:

— Сейчас и проверим. Я задаю вопросы, ты отвечаешь. Договорились?

— Ну.

— Ты говорил, что Максима Миронов встречался со школьницей.

— А что такого? Он сам тогда только школу закончил.

— И чем завершилась их дружба?

— Расстались.

— Почему?

— Да мало ли.

— Никита, ты не увиливай. Смотри на меня и отвечай, как есть.

Парень помялся, убедился, что Настя его не слышит и сказал:

— Девчонка залетела от Макса, и он с ней завязал. Она аборт сделала.

— Как ее зовут?

— Ира, кажется?

— Ты ее видел?

— В кино ходили пару раз.

Петелина показала фотографии Ирины Земсковой из соцсетей. Последним был снимок с ребенком.

— Она?

— Угу, — промычал удивленный Никита. — А что, она родила?

— Как видишь. Максим общался с ней после расставания?

— Не знаю. Как-то раз он сказал, что ее мамочка от него что-то требовала.

— Жениться? Стать отцом?

— Наверное. Макс в шутку об этом рассказал, посмеялся.

— С ней пошутили, а она надулась. Очень по-мужски. Ты такой же?

— Я? Нет!

— Вот что, Никита. Если ты такой же, займись вместо керлинга бегом с препятствиями. Чтобы я тебя не догнала и не оторвала чего-нибудь.

— Елена Павловна, мы с Настей дружим. У нас общие интересы: учеба, керлинг, квесты.

— Ты меня услышал, Никита. Делай выводы.

— Я вас понял. Я могу Настю сегодня проводить?

— Это решать ей.

Петелина развернулась и пошла к машине. Если в характере Никиты Березина еще оставались белые пятна, то с личностью Максима Миронова она всё выяснила. Безответственный парень бросил беременную девушку и за это поплатился жизнью. Павлу Земскову было за что мстить. И к мести он подошел с холодной головой.

Осталось ответить на вопрос: как найти хладнокровного убийцу?

Дома за ужином Елена рассказала Марату о результатах расследования трагедии во время пожара в жилом комплексе «Дружба».

— Какая нелепая смерть, — сокрушалась она. — Если бы не эгоизм Сафарова из-за парковки и преступная халатность пожарного Деркача девушку с младенцем успели бы спасти. А началось всё с управдома Барановского. Такой правильный принципиальный хозяйственник, приказал отключить электричество за долги, и наркоман Колодин назло ему зажег в квартире свечи.

Марат напрягся:

— Как ты сказала, Колодин? — Он просмотрел пометки в своем смартфоне. — Родион Колодин?

— Да, — подтвердила Елена.

— А когда случился пожар?

Елена заглянула в блокнот:

— В прошлом году десятого октября.

— Так. А накануне девятого октября я его задержал на сбыте.

— С поличным на сбыте наркотиков? — Елена внимательно посмотрела на мужа. — Тогда почему ты его отпустил?

— Понимаешь, это была сделка. Я пообещал закрыть глаза на мелкий сбыт, если Колодин даст наводку, где и когда он будет закупаться у крупного дилера Кощеева. Колодин должен был договориться о встрече с Кощеем, но на следующий день погиб при пожаре.

— И ты до сих пор молчал?!

— О чем тут говорить, Лена. Я только сейчас понял, что пожар случился в том самом доме, где проживали Барановский и Сафаров.

— И имеет прямое отношение к убийству Барановского, которым ты занимаешься!

Елена стала мыть посуду, чтобы унять нервы, но это не помогло. Она швырнула тарелку в раковину, и та разбилась.

— Валеев, ты понимаешь, что если бы ты задержал Колодина, то не было бы пожара. Не погибла бы девушка с ребенком. Не убили бы Барановского, Деркача, Миронова, не обвинили бы Сафарова. Это Иру Земскову назвали в сказке мадонной. Ты тоже виновен в ее гибели и больше всех!

— Кто ж знал, что так получится, — оправдывался Марат. — Обычная сделка, наркоман сдает канал поставки.

Но Елена не унималась. Затаенная обида на Марата вырвалась из глубины души, и женщина уже не могла сдержаться:

— Валеев, ты тогда ни о чем не думал и сейчас тебе наплевать на близкого человека. Ты даже не замечаешь, как делаешь больно. И не какому-то наркоману, а мне!

— Лена, у меня с Таней ничего не было.

— Обнаженная фотосессия — это ничего? Поцелуи. Грязные намеки.

— ТТ безбашенная. У нее вечно какие-то игры в голове.

— А если бы я так играла со своим начальником? — Елена стянула блузку и жеманно изогнулась: — Юрий Григорьевич, как вам мое новое бельишко? Сфотографируйте, вместе посмотрим. На ваш взгляд не очень, я другое примерю. Можете не отворачиваться, мы же напарники.

— Лена, это было один раз.

— Валеев, ты как ребенок. Неужели не понимаешь, что ТТ на этом не остановится. Она бравирует своими выходками и доведет интрижку до постели назло мне.

— Для ТТ интрижки и флирты ничего не значат.

— Опять ты ее оправдываешь! — Елена швырнула блузку в Марата. — ТТ на тебя наплевать — так и есть. У меня стойкое ощущение, что она хочет сделать больно мне. Почему?

— Это глупая ревность, Лена.

— А мне уже нельзя ревновать? Я должна смотреть и терпеть? Не дождетесь! Я не такая.

— Ты самая лучшая.

Марат попытался обнять Лену и завершить ненужную ссору. Она оттолкнула его и выхватила блузку.

— Лучше приберись и посуду помой.

Марат обрадовался более спокойному тону жены и стал убирать из раковины битую тарелку.

Елена надолго задержалась в ванной комнате, и Марат нафантазировал, что она провоцирует его на активные действия, которые помогут забыть о ссоре. Он скинул одежду и зашел в ванную.

Елена в халате замерла перед зеркалом с зубной щеткой в руке. Всё это время она продолжала думать о нахальной ТТ. У Токаревой есть женатый любовник. Связь с ним она скрывает. Тогда почему она выставляет напоказ свои отношения с Маратом? Хочешь увести мужика, сначала замани его в ласковые сети, околдуй, приворожи, а уж потом ставь условие: или я или она. Нет, тут что-то другое.

Елена увидела в зеркале мечтательную улыбку мужа. Он коснулся ее коротких волос:

— В школе я сидел сзади и дергал тебя за косичку. Как-то раз слишком сильно дернул. Помнишь?

— Как ты меня достал. Я взяла ножницы из портфеля, отрезала косу и вручила тебе.

— В тот момент ты была такая… Я смотрел и не мог перестать улыбаться. Думал у меня лицо лопнет.

Ласковая улыбка мужа сменилась на масляную. Он обнял женщину. Елена дернула плечами и вернулась к прежним мыслям:

— Мне надо встретиться с ее любовником.

— Ты про Токареву? — опешил Марат.

— У меня протокол с его подписью. Капитан Дятлов из ГИБДД, — вспомнила следователь. — Вот и повод.

Она прополоскала рот и вышла из ванной. Марат смотрел ей вслед с той же детской безразмерной улыбкой.

После долгих раздумий Петелина решила доложить начальнику о новой версии убийства Эдуарда Барановского. Старшему следователю с большим опытом нелегко было признать свою ошибку. Еще недавно она была уверена, что есть очевидный подозреваемый и добилась ареста Тимура Сафарова на два месяца. Этого срока казалось достаточно, чтобы завершить расследование убийства, доказать вину подозреваемого и передать дело в суд. Мотив ясен, улики найдены, алиби нет — факты свидетельствуют против Сафарова.