Петелина рассмотрела видео, сверилась со схемой участка. Подхватила карандаш и стала задумчиво вертеть его между пальцами.

— А мы-то мудрили, носом землю рыли. Обследовали все кусты, канавки, помойки по пути бегства убийцы. А надо было снимать с беспилотника, — покачала головой она.

— Будет повод выбить финансирование, — поддержал идею Марат.

Елена нацелила карандаш на дисплей.

— Смотри, вот задняя дверь дома. Убийца покидает дом, бежит вдоль гаража, на ходу снимает перчатки и забрасывает их на крышу. Гениально! Там они и пролежали в водостоке все эти месяцы.

— А Самсонов, как только вышел, решил избавиться от улики.

— Прикрывает себя или кого-то другого, — задумалась следователь.

— Что для нас лучше? — спросил Валеев.

— Правда, Марат, правда! — в нервном возбуждении ответила Петелина. — Хватит версий, нужны факты. Перчатки у криминалистов?

— Лично передал Головастику.

— Крышу проверил?

— И крышу и водостоки. Сам залезал, больше ничего нет.

— А что говорит Самсонов?

— Заявил, что просто сжигает мусор, и права стал качать. Хотите, мол, снова предстать в дерьме на всю страну — обеспечу. Наглый, гад, у меня кулаки чесались.

— Надеюсь, ты его не тронул? — забеспокоилась Елена.

Оперативник отвел глаза:

— Действовал по обстановке. Надо было спасать улику.

— Марат, — покачала головой Елена. — Вы что, заперли Самсонова в изолятор?

— Да не стали мы его задерживать. Ваня пылинки с него сдувал.

— И слава богу. Подождем заключения криминалистов. — Следователь подсоединила телефон Марат к ноутбуку. — А я пока приобщу твою видеозапись.

После долгого путешествия по дальним странам эксперт-криминалист Михаил Устинов с упоением погрузился в любимую работу. От приборов его было не оторвать. Словно любознательный мальчишка он экспериментировал, усовершенствовал прежние методы, проводил не только базовые тесты, но и углубленные исследования.

— Худеешь на глазах, не испарись, — шутливо попрекала его Маслова. — Посмотри в кого ты превращаешься.

Вместо зеркала они использовали компьютеры с включенными фронтальными камерами. Светлана развернула к нему дисплей. Михаил увидел свою взъерошенную физиономию, которая плавно превратилась в череп Василича.

«Привет, коллега», — клацнул челюстью череп с экрана.

— Да ну тебя! — отмахнулся Головастик и заверил: — Отдых — это смена обстановки. Я снова отдыхаю. А вот ты чем занимаешься?

— Обычная программа состаривания. Я тебе сто лет добавила.

— Не дождетесь!

Устинов глотнул горячий шоколад и вернулся к приборам. С особой тщательностью он подходил к поручениям Петелиной. Все прежние улики в деле об убийстве Екатерины Золотовой он подверг новым исследованиям.

Когда Валеев принес перчатки, похожие по цвету и типу кожи на пересказанные им, Маслова ахнула, а Головастик сдержанно улыбнулся.

— Радоваться рано. Работаем.

К концу следующего дня он выявил совпадения материала перчаток с микрочастицами на орудии убийства по пяти главным признакам. Более того, на перчатках удалось найти остаточные следы чугуна, из которого выкована ложка для обуви.

— Сомнений нет. Это те самые перчатки. В них преступник нанес удар по жертве, — сообщил он коллеге. — Что у тебя с анализом ДНК?

— Как раз закончила, — откликнулась Маслова, отрывая взгляд от электронного микроскопа.

Она должна была исследовать внутреннюю поверхность перчаток на предмет потожировых следов, пригодных для анализа ДНК.

— Ну!

— Перчатками пользовался только один человек. — Светлана вывела на печать результаты. — И этот человек…

— Баринов! — опередил ее Михаил.

— Спешишь обрадовать свою Машеньку, чтобы она первой настрочила статейку?

— Дай сюда. — Устинов вырвал документ из рук коллеги. Пробежал взглядом и задумчиво почесал макушку. — Все-таки он.

— В любом случае, сначала надо сообщить Елене Павловне, — предупредила его Маслова.

— Да не брошусь я звонить Маше, — заверил ее Устинов. — Я не о том сейчас думаю.

— А о чем?

— Первый удар преступник нанес в перчатках. Есть улика, изобличающая его. А во время второго зачем-то обхватил чугунную ложку шерстяной тканью.

— Странно, но так, — согласилась Светлана. — Я исследовала волоски.

— Удалось найти совпадения?

— Прежде всего шерсть окрашена натуральными красителями, которые используются в Индии.

— А что еще?

— По цвету, длине и фактуре шерстяных волосков ткань на орудии убийства похожа на женскую шаль.

— Шаль? — задумался Устинов. — Кто сейчас носит шали?

— Или шейный платок. Ранней весной многие женщины его используют, практично и красиво.

— Нужно искать шерстяной шейный платок индийского производства, — сделал вывод Устинов.

— Определенной расцветки, — добавила Маслова. — Точнее установить невозможно. Но если будет образец…

— А те предметы одежды, что ты взяла из дома Золотовой?

— Сравнила — мимо.

— В любом случае мы достаточно нарыли. Надо звонить Петелиной, — решил Михаил.

— Я ее так и не видела после родов. Интересно, насколько похудела?

— Сейчас увидишь.

Устинов сделал видеозвонок и отодвинул руку, чтобы в кадр попадала коллега.

— Привет! — помахали они дружно, увидев Петелину.

Елена Павловна на мгновение смутилась, торопливо приводя себя в порядок, и упрекнула:

— Миша, так нечестно. Я в домашнем халате, у парикмахера сто лет не была.

— А я двести. И мы тоже в халатах.

Все дружно посмеялись. Следователь первой вернулась к серьезному разговору:

— Ладно, что у вас с перчатками? Золотая рыбка или дохлая лягушка?

— Это вам решать. — Головастик подробно рассказал о результатах экспертиз.

Петелина решила уточнить:

— Сначала использовались перчатки, а затем шерстяная ткань? Миша, ты уверен, что удары наносились именно в такой последовательности, а не наоборот?

— Елена Павловна, эта ложка для обуви — просто кладезь информации. Витая ручка с острыми гранями, кованный чугун, в котором полно микротрещин. Даже если ей пользоваться осторожно что-нибудь да останется. А при сильном ударе можно руку повредить, если не пользоваться перчатками или тканью. Короче говоря, волоски шерстяной ткани последние, они прилипли поверх микрочастиц кожи, — простым словами закончил объяснение криминалист.

— Допустим, а отпечатки пальцев Самсонова?

— Они частично стерты и распределены равномерно.

— Что это доказывает?

— Что голыми руками он держал ложку, а не бил. В момент сильного удара противоположная поверхность чугунной железяки активно вдавливается в руку. Там осталось больше микрочастиц и от перчаток, и от ткани. Эти предметы частично затерли более ранние следы пальцев.

— Вот как. Есть железные доказательства? — спросила Петелина.

— Чугунные! В официальном заключении все разложу поп полочкам, — заверил Устинов.

— Хорошо, с перчатками разобрались. А что по ткани?

— Я думаю, что это шаль или шейный платок индийского производства, — высказала предположение Светлана. — Подробнее напишу в заключении.

— Перчатки, шаль… Озадачили вы меня, — призналась следователь. — Пришлите мне на почту ваши заключения. Буду ломать голову.

Устинов наклонился к компьютеру и защелкал по клавишам:

— Уже работаем, скоро получите.

— Только мне! — предупредила следователь. — Любопытные журналистки пока подождут.

После разговора Петелина задумалась. Писк ноутбука сообщил о приходе почты. Она внимательно прочла присланные экспертами документы.

Два удара по голове, оба одним и тем же предметом. Это было очевидным с первых минут расследования. Тогда же на чугунной ложке для обуви были найдены отпечатки пальцев Самсонова. На этом и успокоились. Теперь к ним добавились следы от перчаток и ткани. С перчатками загадка решена, а что с тканью?

Елена пересмотрела видеосъемку и фотографии, сделанные в первую ночь на месте преступления. Один из кадров ее заинтересовал. Она укрупнила его и распечатала. Положила перед собой и задумчиво свела брови. Рука не нашла привычный карандаш, и она долго водила пальцем, обводя нужную деталь и мучаясь сомнениями.