Одновременно с этим вперёд двинулись все шесть тысяч солдат Весталии, начисто игнорируя гору людских и лошадиных тел и стремясь добраться до противника до того, как окончательно придут в себя чародеи Империи.

– Отступать?

– Не успеют. Им бы сейчас… хм… ну или попытаться ударить всем, что есть, или…

– … или стационарный щит.

Пока Диор и Тео обменивались мнениями, генерал дассаварцев отдал команду развернуть над остатками своей армии стационарный купол, поддерживаемый двумя десятками расставленных по контуру войска артефактов и черпающий силу из шести расположенных на вагончиках аккумуляторов. Два из которых родом из Тальтахора – по 200 000 белл, а остальные – их гораздо более крупные, но примитивные аналоги, по 50-150 тысяч каждый. Итого почти миллион, для взлома которых, если напрямую, нужно в несколько раз больше. Хотя, тут ещё всё зависит от того, сколько было вложено в сам защитный узор, а сколько останется на поддержке. Да и тип защиты тоже роляет.

– Мы же всё пишем?

– Конечно. Звука нет, но запись идёт в обоих диапазонах сразу – и обычном, и через Истинное зрение.

– Хорошо. Очень мне интересно, как весталийцы это ломать будут…

Я даже интереса ради быстренько посчитал суммарный объём резервов четырёхсот магов королевства. Получилось чуть больше двадцати тысяч. Это если оба тамошних диса, маскирующихся сейчас под Повелителей магии, не станут демонстрировать слишком многого. Так-то у них у каждого Силы побольше чем у всего союзного войска. Вот только попробуй докажи, что ты не чебурек. Официально «отрыжки Тальтахора» по-прежнему вне закона и охотятся на них… даже не знаю, с чем сравнить. Как на террористов, наверное. Если не хуже. Хотя и не везде. Повторю и подчеркну: официально.

Картинка тем временем полностью перестала походить на классические средневековые битвы, как их показывают в кино. Армия Весталии окружила имперцев, сформировав неровное кольцо около километра диаметром. При этом отрезав незваных гостей от лагеря и обоза и уже начав их потихоньку потрошить. Вторая часть занялась конницей, потери которой составляли от силы пару сотен человек, да и то это были попытавшиеся сделать ноги, вырвавшись из-под купола с газом.

Чародеи… судя по всему совещались.

– Что дальше будет, как думаешь? – поинтересовался я у Диора, как самого опытного из присутствующих в военном деле. Даже если просуммировать все годы жизни остальных, исключая дисов, всё равно получится меньше, чем то, сколько он уже топчет эту землю. Хотя… думаю, там даже до Исхода годиков не наберётся, а ведь он и до этого успел много где кулаками помахать.

– Если по-хорошему, то весталийцам нужно просто тянуть время. У них сейчас решающее преимущество по позиции и чародеям, а такой купол даже в спокойном состоянии энергию жрёт дико. День-другой, да без доступа к воде и пропитанию – и имперцы вполне могут белый флаг поднять. Ну, или пойти на прорыв.

– Вот только пары дней у них нет, – поджал губы Вектор. – Каждый день, да даже каждый час задержки уменьшает шансы этой армии успеть к столице, а гарнизон Тираны против второго корпуса может и не устоять.

– Устоит. Соваться в штурм сходу для имперцев будет дикостью, – парировал Диор. – Вдвоём да – наверняка попытались бы. Но Тирана сам по себе город немаленький, к тому же в Северных королевствах удивительно высок процент тех, кто присоединяется к ополчению. Менять веру и начинать молиться Белому местный народ как-то не хочет. А брать столицу в осаду – получить удар в тыл от этих, – он кивнул на занимающую половину комнаты иллюзию, – когда они всё-таки освободятся. В смысле, закончат с первым «клином».

– И что тогда?

– Ничего. Сидеть. Ждать. Первый раунд остался за Весталией, в этом сомнений нет, – пожал дис плечами. – Дассавар явно недооценил противника, рассчитывая на блицкриг и на то, что трёх армий для захвата Тираны будет достаточно. Конечно, через пару недель из глубины империи подойдут основные силы «крестов», и ситуация радикально изменится. Тогда уже, кроме как отсиживаться за стенами Тираны и молиться на помощь союзников, у весталийцев не будет другого выхода.

– А если имперцы сейчас пойдут на прорыв?

– Вагончики с батареями они утащить вряд ли смогут. Это значит, что воспользоваться имеющейся там Силой их маги смогут в лучшем случае два или три раза. Такое весталийцы отобьют. Ну и опять… там преимущество по магам в два с половиной раза… Я думаю… – Диор улыбнулся, показывая на иллюзию. – А вот и оно. Как я и говорил. Прорываться с боем, потерять несколько тысяч, чтобы спасти несколько сотен – бред полный. С другой стороны, у Весталии теперь почти семь тысяч пленных, которых нужно кормить и охранять. Пожалуй, сдача имперцев в плен для защитников даже неприятнее, чем продолжение боя. Но поймут они это не сразу…

А на картинке, тем временем, происходили переговоры: несколько человек подошли к куполу с внутренней стороны, ещё с десяток – с наружной. Десять-двадцать минут болтологии – и солдаты «крестов» сложили оружие.

– А что будет, когда сюда доберутся основные силы Дассавара? – поинтересовался я, когда картинка уже была выключена, а большая часть народу разбрелась по своим делам.

– Мы же смотрели по спутнику – там у имперцев банально больше людей, – пожал плечами Диор. – Да и магов они собрали немало – как минимум паритет точно будет. Армии Северных королевств в одном строю исторически сражаются паршиво, так что… Думаю, Весталию, Литию, Тирелию и часть Астении можно вычёркивать. Новая граница пройдёт по рекам. Более полноводным, что является несомненным плюсом для королевств. Зато Дассавар получит миллионов тридцать-сорок новых жителей и, потенциально, рекрутов.

– А всё это потому, что кое-кто слишком добросердечный, – громко прошептала Криста на ухо Астрид. После чего повернулась ко мне. – А кое-кто другой – подкаблучник.

– Собаке собачья смерть, – пожал я плечами. – На тот момент решение выглядело нормальным, поэтому жалеть о нём смысла нет.

– Справедливости ради, эта война назревала уже достаточно давно, – вступился за нас с Астрид Теодор. – Дассавар сколько веков не расширялся? Там Церковь наверняка уже копытом бьёт, рассчитывая обратить в свою веру несколько десятков миллионов новых подданных императора. А заодно посносить храмы Пантеона и вырезать всех его жрецов. В Сеарван идти? Так там на Пустошах скелетов и прочих некротварей больше, чем всё население империи. Конфедерация? Общая граница не так велика, как хотелось бы, да и крепче они, чем королевства. А тут как раз хаос из-за событий в Астении. Не ситуация, а подарок.

– Вот только, не знаю почему, но лично мне усиление Дассавара не нравится даже больше, чем войнушка в Северных королевствах, – скривился я, косясь на довольно улыбающегося Ника. – Но даже так – вмешаться? Как? Роботов туда отправить? Или вас с Тео и Диором?

– Можно просто добавить немножко хаоса, – ещё шире оскалился парень. – Генералов там всяких поубивать, обоз порушить, на магов охоту открыть… А там глядишь и королевства отобьются.

– Есть у меня мысль, что они и так отобьются, – вздохнул Теодор. – Слишком многих не устраивает усиление Дассавара. И Алекс тут явно не в первых рядах. Если кто не в курсе, у Вестании попросту недостаточно чародеев, чтобы и столицу прикрыть, и в Астении своего претендента поддержать, и вот такие бои давать, – он махнул рукой в ту сторону, где ещё недавно была иллюзия. – Не знаю, кто как, но я немало знакомых рож увидел среди «весталийских» чародеев. Рож, которые до этого нигде, кроме Тарнара, особо не светились.

– А это значит: Пантеон и его главнейший инструмент – Армонд, – кивнул его сын. – У Республики достаточно сил, чтобы и своих чародеев отправить и, например, наёмников профинансировать. Можно со всего Масклара и Талгора собрать солдат удачи – денег на подобное Аманкару хватит – и как минимум удвоить армию той же Вестании.

– А ещё решившие сходить «в отпуск» чародеи из Талгора и Трандора, – понимающе улыбнулся Диор. – Внезапно появившиеся в руках королевств разного рода артефакты… которые до этого, кроме как в запасниках Аманкара и Тарнара, никто не видел…