– Я могу читать её мысли. Могу чувствовать её эмоции. И, если уж на то пошло, то связывающая нас магия на порядок сильнее той, на которой давали клятву все вы, вместе взятые. Сейчас я знаю о чём она думает и чего хочет. И сюда привёл не потому, что меня заставило что-то или кто-то – а потому что хочу, чтобы она была рядом со мной…

«Я сейчас расчувствуюсь и заплачу, – донеслась до меня ехидная мысль супруги. – Неужели всё, что нужно было, чтобы добиться от тебя подобных слов – оказаться на грани смерти?»

«Молчи, женщина! На меня только вдохновение снизошло. Не вздумай сбить!»

– Но, как уже было озвучено, – я резко вернул «доброго и милого Алекса», – мы все здесь стараемся поддерживать тёплые и дружеские отношения. Поэтому я не буду пытаться заставить вас полюбить Астрид, равно как и не буду заставлять выполнять её приказы и считать её хозяйкой поместья. Вместо этого я дам вам простой и понятный выбор. Не желаете с ней работать – чудесно. Значит, вы НЕ БУДЕТЕ работать в «Золотой розе». Не желаете жить с ней в одном доме… Мою мысль вы уловили.

А потом я сбежал. Возможно, слегка позорно, зато без проблем. Которые были мужественно переложены на хрупкие плечи баронессы, вместе с полномочиями увольнять, принимать на работу, выселять или наоборот – приглашать на ПМЖ в «Золотую розу» новый персонал. Я не обязан быть хорошим управленцем. Зато у меня есть один такой прямо под боком – и её готовили не один год и даже не десяток лет. Да, слегка по-другому, сравнивая с Ясмин, но не менее эффективно. В теории, можно было бы и вовсе не вмешиваться, и дать Астрид возможность разобраться со всем самостоятельно. В конце концов, она ни на что не жаловалась. Вот только, во-первых, мысли ей свои от меня не скрыть. Во-вторых – Эсс, докладывая о происходящем, выглядел вполне себе озабоченным. Ну как же, с одной стороны – конфликт интересов, так как его Карина чуть ли не напрямую бодается с Астрид, с другой – если проблему не решить в зародыше, то как я отреагирую на неё потом одному Творцу известно. Ну и в-третьих, хотелось всё-таки расставить точки над «хэ», обозначив свою позицию и укрепив положение Астрид. Потому что, оскорбляя её, они бы оскорбляли меня, а такое моё эго немножко не любит.

***

В Дассавар я отправлялся не с пустыми… Не, руки были как раз пустые, но вот домашнюю работу на тему «Империя Дассавар и религия Белого бога» я всё-таки выполнил. Пусть и слизав всё подчистую у Теодора. А именно – поймав диса и хорошенько так допросив на тему «А что это вообще такое?» Причём помимо его собственного мнения, Тео поделился ещё и информацией, полученной от богов. Всё-таки Пантеон также интересовался новой религией, причём из шкурного интереса.

– Прежде чем говорить о Белом боге, – вещал дис, развалившись на диванчике кабинета в «Золотой розе», – нужно провести небольшой экскурс в историю. В частности, чем жил и дышал в то время Бор…

– Обязательно? – жалобно поинтересовался я, прекрасно понимая, что «небольшой экскурс» из уст профессора имеет все шансы растянуться на пару часов.

– Да, – отрезал он, махнув рукой в сторону присутствующих здесь же зрителей – Ника, Магнуса, Кристы и, внезапно, Астрид. Моя ненаглядная с некоторых пор решила по возможности если не принимать участие, то хотя бы быть в курсе всех моих начинаний. – Бери пример с них. Сидят, внимательно слушают…

– Да ладно, я так… для проформы поинтересовался, – поднял лапки я, сдаваясь без боя. – Итак?..

– Итак, – кивнул дис. – Год двадцать тысяч шестьсот восемнадцатый от Исхода… или пятьсот двадцать шестой до Великого Мира – смотря как считать…

– …или семьдесят четвёртый от Рождества Христова, – вставил я, параллельно проводя нехитрые вычисления. Ну да, вообще никакие аналогии не напрашиваются. Прям совсем. Хотя стоп. Тут же не простая арифметика! Продолжительность дня на Боре больше процентов на пятнадцать, да и дней в году четыреста четыре, а не триста шестьдесят пять… То есть на Земле «года» бегут на четверть быстрее, а значит их Белый бог пришёл… Сложно. Короче, на глаз – примерно в пятом веке до нашей эры. Задолго до аналогичных событий на Земле.

– Возможно, – недовольно покосился на меня Теодор. – Ранкор, крупнейший из осколков Первого королевства, переживает далеко не самые лучшие времена. На северо-западе их теснят зауры, на юго-западе – тифлинги, на юге никак не угомонятся некроманты тогда ещё Некроса – Сеарваном это государство станет называться только пять сотен лет спустя…. В общем, весь запад империи в огне. То тут то там возникают культы, восстания, мятежи… Впрочем, тихий и спокойный восток Ранкора всё ещё един и способен предоставить достаточно солдат, чтобы справиться со всем происходящим – ни о каком Армонде или Шаларе тогда и речи ещё не шло...

– А Ланары правят своими землями уже полторы тысячи лет, – гордо вставила Астрид, уютно расположившаяся на диванчике у меня под боком.

– Девочка, – хмыкнул маг, – ты точно хочешь помериться сроками со МНОЙ?

– Или со мной, – подключилась Криста, показывая баронессе пару острых клычков.

– Эм... Зато Ника и Магнуса тогда ещё даже в проекте не было, – выкрутилась девушка, благоразумно обходя меня стороной.

– Ну… Ник как раз в проекте уже был, – улыбнулся Тео. – Но сейчас не об этом. В общем, в том хаосе доморощенные боги и божки появлялись, как грибы после дождя. Конечно, подавляющее большинство из них даже до уровня Повелителя магии не дорастали – десяток деревень или даже пара городов «верующих», – он с сарказмом выделил это слово, – явно не то, что может создать и уж тем более прокормить полноценного бога. Да и гильдия магов активно охотилась на тех, к кому в руки попадал ритуал Возвышения…

– Только гильдия? – поинтересовался я, намекая на ещё одну заинтересованную сторону.

– Не только, само собой, – кивнул профессор. – Жрецы Пантеона также приложили свою руку. Но всегда и везде они успеть не могли, поэтому фокусировались лишь на самых кровожадных или амбициозных. На этом фоне молодой паренёк, прозванный людом Белым, изначально воспринимался ими как шутка. Тем более что действовал он поначалу только в окрестностях Тарланда – вполне себе заштатного городка, не отличающегося ничем интересным. Да и действовал тихо и мирно – в основном проповедовал да мелкие чудеса показывал. На тот момент считавшиеся ничем иным, как обычной классической магией.

– А потом за него взялись всерьёз, – вспомнил я события, происходящие на Земле за несколько десятков лет до этого. – И накосячили…

– А потом Тарланд стал центром одного из многих восстаний против центральной власти, – жёстко усмехнулся Теодор. – Само восстание было вполне себе заурядным – за всё хорошее да против всего плохого. Проблема заключалась в том, что наш главный герой внезапно оказался одним из его негласных лидеров. Если не политическим, то как минимум духовным. К тому моменту у гильдии уже были железобетонные доказательства того, что Белый бог обладает магией выражения, а значит – его статус сменился с человека на бога. Дальше события развивались с умопомрачительной скоростью… Один из гильдейских чародеев узнаёт, что магия Белого бога не имеет ничего общего ни с одной из известных школ… Что-то он там нашёл, но что – история умалчивает. А сам чародей, к сожалению, погиб в свалке. Он попытался выйти на своё руководство, чтобы изучить непонятного то ли мага, то ли бога, но там уже был утверждён другой план. Весьма кровавый. Собственно, тогда и пошли, как ты говоришь, косяки, – скривился Тео. – Первую скрипку в подавлении мятежа играли не отличавшиеся умом, но излишне жестокие представители высшей аристократии Ранкора и жречества Пантеона. А значит – массовые казни виновных и невиновных, издевательства над простолюдинами, пытки последователей Белого… Всю провинцию утопили в крови.

Дис умолк, давая нам возможность переварить услышанное и представить картину происходящего тогда на западе Ранкора. Уставшие от постоянных поборов, войн и заоблачных налогов люди пытаются получить свободу. Их режут. Они получают моральную поддержку от новоиспечённого «то ли мага, то ли бога» и сражаются ещё отчаяннее. Их режут ещё активнее. В этот раз вместе с их духовными лидерами. А религия, так уж повелось, особенно среди черни, она как гидра – отруби одну голову и на её месте тут же появится три новых.