И уже можно было бы отправляться, если бы не одно маленькое «но». Начавшееся, как лёгкая загвоздка и по итогу превратившееся в целую сцену в гостиной «Золотой розы». Не догадываетесь, о чём я? Щас объясню. Отправной точкой, как и ранее, я взял поместье в Раккае, хотя уже не раз и не два мелькала мысль оставить здесь Динара и ещё полтора человека, а самому с концами переехать в замок Ланаров. Но, как это часто у меня бывает, «мелькающая мысль» в действие трансформируется ой как не сразу. Вот и сейчас, после отправки сестёр-тифлингесс в Тарнар, мы вернулись на Ожерелье. Мы – это включая Астрид и её охрану, медленно звереющую от постоянных переездов и наших с ней движений «дальше-ближе, шпили-вили, туда-обратно». Криста мне уже высказала в приватном разговоре всё, что она думает на тему этих прыжков и жизни на полторы локации. Мол, даже к кровати привыкнуть не успевает. А в её возрасте это как минимум некомфортно, как максимум раздражающе.

Отвлёкся.

Так вот, кто раньше отвечал за функционирование «Золотой розы»? Правильно, Ясмин, которую все считали своей в доску. И даже когда Астрид здесь жила в прошлый раз, отношения у неё с местными были не совсем дружелюбные. Теперь добавляем попытку (вполне успешную) моего отравления, смерть лилии, возвращение баронессы на правах полноценной хозяйки…

– Лиза, не беси меня, – попросил я, глядя на напряжённо косящуюся на Астрид девушку. Которая на пару с Кариной взяла на себя обязанности по присмотру за поместьем, пока нас не было. Ибо (опять) положение спутниц Спайка и Эсса автоматически ставило их на полступеньки выше остальных, а ни дворецкого, ни кого-то аналогичного в резиденции всё ещё не завелось. Зачем, если есть Ясмин? Которой больше нет. Ох уж мне эти их иерархические нюансы, не позволяющие нижестоящему вот так просто командовать вышестоящим. С одной стороны. С другой же – когда НЕ надо, они как раз проявляют недюжинную инициативность, граничащую с вредительством.

– Я не бешу, – буркнула Дюймовочка, отворачиваясь.

Помимо нас в зале также присутствовал добрый десяток прислуги и половина остальных обитателей «Золотой розы». Все те, кто, по любезным донесениям Эсса, терпеть не могли мою баронессу и, в лучшем случае, саботировали или игнорировали её распоряжения. В худшем… Ну, слава богу никакого пиздеца ещё не произошло – инстинкт самосохранения у народа ещё не пропал.

– Тогда будь добра объяснить… во-первых, что произошло сегодня утром в плане «я тебя слушаться не обязана», а во-вторых – что это за реакцию вы мне тут устроили в ответ на «в моё отсутствие Астрид остаётся за старшую»? – я очень мягко улыбнулся, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не подрубить магию звука. Если использовать эту херню на своих – автоматически распишусь в собственной неполноценности, как лидера и начальника. Хотя между мной и этой «росписью» уже остались буквально доли миллиметра. – И я бы тебя попросил очень тщательно подбирать слова, – добавил я, жестом останавливая собиравшегося вмешаться Спайка. – Потому что, если твой писк мне не понравится – в вашей со Спайком семье зарабатывать деньги будет только он.

– Хорошо, – бесстрашно кивнула девушка. – Мы не можем доверять человеку, уже один раз отравившему тебя – вне зависимости от её побуждений. Она северянка. Она высокородная, – выплюнула Лиза. Ну да, для жительницы Шалара это вполне себе аргумент – с их-то сегрегацией… – Она не отсюда…

– Ты тоже, – заметил я, то боевая пигалица лишь отмахнулась. Расслабил я их, слишком сильно расслабил. Пожалуй, стоило с самого начала тон задавать не настолько фамильярный. С другой стороны – вплоть до сегодняшнего дня конфликтов у нас было ноль целых ноль десятых.

– … не говоря уже о том, что твоя супруга понятия не имеет, как и чем живёт «Золотая роза», – закончила меж тем свою речь Лиза. Речь, большую часть которой я благополучно пропустил мимо ушей.

«А я предлагала в замке остаться, – донёсся до меня смешок Астрид, спокойно подпиравшей стену в углу. – До сих пор понять не могу, зачем мы сюда приехали».

«Привычка – вторая натура, – отмахнулся я. – Поздно пить… не важно. Но к этому разговору мы ещё вернёмся. После моего возвращения, уж простите за тавтологию».

«Если я доживу».

Смерив жену раздражённым взглядом и получив в ответ насмешливый, я повернулся к бунтовщикам:

– Карина?

– Что она сказала, – выпятила плоскую грудь дриада, вставая рядом с подругой. – Пусть у себя в замке командует.

– Мы вассальную клятву тебе давали, – поддержала её Лиза. – Тебе, а не… кому-то ещё, – нейтрально закончила она, явно вспомнив о моей недавней угрозе.

Остальные лишь молча покивали, стоило мне перевести на них взгляд. Не так бодро, как лидерши, но вполне однозначно.

– А мне Астрид нравится, – встряла Криста сидящая на ступеньках лестницы, ведущей на второй этаж. – Готова выполнять все её приказы, – и ТАК подмигнула баронессе, что бедная девушка тут же залилась краской. Ну да, вампирша происходящим просто забавляется. В её понимании, что-то подобное произойти просто не может, так как у вампиров иерархия абсолютная, особенно когда речь заходит о взаимодействии высших и низших. А прислуга может состоять только из низших, само собой. Соответственно, с минуты на минуту… да даже в любую секунду я начну рвать и метать, устраняя угрозу своему авторитету.

Можно. И, пожалуй, даже сработает. Если бы не одно «но». Я так не умею. В том плане, что громко кричать и топать ножками – это с моей стороны будет исключительно театральная постановка, так как со злостью я привык разбираться немного другими способами. А ещё… собрать вокруг себя целый «цирк», привязав всех и каждого магическими клятвами (иногда – навязанными силой) – это одно. А вот превратить этот цирк в функционирующий клан и успешно им управлять… Для этого нужен особый набор талантов. По большей части у меня отсутствующих.

– Хорошо, – я кивнул, принимая во внимание их аргументы. – Вы приносили вассальную клятву лично мне и слушаться должны только меня. И с Ясмин сработались, потому что она вам нравилась, а не потому, что управляла «Розой» от моего имени. Всё понимаю, всё принимаю. Вопрос! Когда пару недель назад я привёз сюда Астрид и сказал, цитирую: «Она снова будет хозяйкой поместья наравне со мной» … меня никто не слушал, да?

Ответа ни у кого не нашлось. Только Криста ехидно так захихикала. Слишком громко и слишком ехидно, так что даже посмотреть на неё пришлось и рожу скорчить.

«Вместо своих приколов лучше помогла бы, – проворчал я, продумывая следующую часть речи. – Например, через угрозу грызнуть кого-то…»

«Ой, да я тут и так уже половину перекусала, – мысленно отмахнулась от меня вампирша. – Их подобным не запугаешь. Переборщил с простотой иерархии – расхлёбывай, мой дорогой. Помогать тебе никто не будет».

– Технически, я могу засчитать это как прямое нарушение вассального договора, – продолжил я, выдавливая из себя фразу за фразой и рожая их буквально на ходу. – Но, само собой, не буду. Потому что весь смысл этого договора не в том, чтобы вы слушались моих приказов и не грызлись между собой, а в том, чтобы за пределы этого дома не вышло ничего лишнего. Что же касается ваших разборок…

Эх, сейчас бы голосом надавить. А в идеале подойти вплотную и нависнуть так хорошенько… Вот только делать подобное в отношении двух девчонок – а остальные тут так, чисто группа поддержки… ну такое. Да и парни не поймут-с…

– Вплоть до сегодняшнего дня у нас были вполне себе тёплые отношения, как мне казалось. Не было нужды в прямых приказах или давлении. Можно даже сказать, все присутствующие узнали меня с лучшей стороны, – я оглянулся, останавливаясь на всякий случай не только на прислуге, но и на «Волках» и остальном народе. – Поверьте, у меня есть и худшая. Очень ленивая и постоянно сонная, но она есть. Астрид – моя жена, – я не удержался и разом бухнул в свои слова сразу половину резерва. Учитывая, как задрожали стёкла – слегка переборщил, ну да ладно. – Моя женщина. Не потому, что она досталась мне в придачу к баронству и не потому, что напоила приворотным зельем. Для некоторых из присутствующих это уже не является тайной, для остальных станет новостью – два месяца назад Астрид отправилась на север, не оставшись безнаказанной. Не такой уж я бесхребетный, как вам могло показаться, – язвительно рыкнул я на Лизу, заставив девушку вздрогнуть.