– Бывает, – я развёл руками. – Значит экология…

– Я бы на вашем месте этому не радовался…

– Так я и не… – но договорить мне не дали.

– … как только слух разойдётся по городу – а бретер Оллеров уже официально отказался от участия – мы ожидаем настоящий всплеск количества участников. Девушка, женихом которой вы себя называете, – он бросил короткий взгляд через плечо, – а также её баронство приглянулись слишком многим. Не исключено, что в сетке появится новый раунд.

– Страшно? – я покосился на Магнуса, спросив у него показательно-громким шёпотом.

– Очень, – также демонстративно прошептал он в ответ. – Это же целых несколько дополнительных часов. Кошмар.

– Ужас, – я согласно закивал, возвращаясь к архимагу. – Так что вы там говорили насчёт убийства? Как по мне – так это всё погода виновата. Ну там знаете, магнитные бури, – я неопределённо покрутил руками, вызвав ещё одну улыбку – теперь уже вымученную, как будто у мужика зуб внезапно заболел. Интересно, он знает, что такое «магнитная буря»?

Отвечать мне, впрочем, никто не стал. Да и смысл? Наказания тут никакого быть не может, репутацию подобным образом вряд ли испортишь… Держу пари, архимага бесило скорее то, что он не понимал, КАК было совершено убийство, а не сам факт расправы. Какое Лауру дело до личных разборок лордов? Убедившись, что наши с Магнусом имена таки вписаны в журнал гнома, мы направились домой. Предварительно выбив с коротышки как текущее количество претендентов, так и ожидаемое, с учётом последних новостей. На данный момент в списке присутствовало двадцать два человека, а всего же за следующие двое суток распорядитель ожидал вплоть до пяти десятков. Это что получается, шесть раундов и полсотни поединков? Неплохо, неплохо. Если каждый будет длиться минут десять, то за день ну никак не управятся. А ведь ещё перерывы, затяжные бои... Зато должно быть зрелищно – учитывая амулеты резуректа, сдерживаться, я думаю, никто не будет.

По возвращении в замок Астрид, всё время бросающая на меня какие-то странноватые взгляды, внезапно возжелала встретиться с Акселем – своим бывшим телохранителем. Ну ОК, почему бы и нет. Только в моём присутствии. А ещё Кристы и, неожиданно, Теодора. Вдали от родных спокойных стен дис чувствовал себя немного неуютно, начинал откровенно скучать и даже компания мамы, сейчас возившейся где-то в другой части замка, не спасала. Вот и пошёл с нами, сетуя, что не додумался до этого раньше – до того, как мы отправились в город.

Темница Ланаров мне нравится. Никакого «на краю пропасти» или где-то на территории «наковальни». В первом случае можно сбежать с чьей-то помощью – на грифоне или за счёт левитации, во втором – вариантов ещё больше. Нет, у них это пара десятков каменных мешков в толще скалы на глубине нескольких десятков метров. Причём два так вообще экранированы на случай, если в них будут содержать чародея. Акселю, очевидно, такая честь не досталась – сидел персонаж в закоулке два на три метра с лежанкой и весьма ароматным ведром, которое сразу же пришлось накрыть изоляцией. Даже для неприхотливого меня это было слишком, а уж утончённая Астрид и вовсе могла задохнуться.

Здесь же я понял, что для баронессы «встретиться с Акселем» не равно «пообщаться с ним». То есть, дождавшись, пока надзиратель откроет дверь в клетку и отойдёт в сторону, а мы с Кристой встанем между девушкой и узником, она просто… начала в него тупить. То ли не знала, что сказать, то ли ждала, что мужик начнёт молиться и причитать. Не начал. Подождав ради проформы секунд десять и убедившись, что ни он, ни она начинать разговор не собираются, я решил немного постебать персонажа:

– Со мной связался барон Оллер. Обещает кругленькую такую сумму, если откажусь от своих претензий на баронство и передам ему тебя. Что скажешь?

О, а вот и эмоции! Целый спектр – от облегчения до презрения. Ко мне, я так понимаю?

– Я бы посоветовал согласиться. Его светлость теперь будет, по факту, контролировать два довольно крупных манора… С такими людьми лучше не ссориться, – стараясь держать нейтральный тон пробурчал слегка заросший мужик.

– Да вот и я так думаю, – я покивал, бросая взгляд на по-прежнему ушедшую в себя Астрид. – Только вопрос – как… зачем ты ему помогать решил? Ланары же, если так подумать, вполне себе на коне были. Богаче, магов у них больше, замок лучше… Ну, сейчас, понятное дело, ситуация переменилась, но ещё год назад ведь всё было по-другому!

– Лучше быть начальником всей дружины у Олафа, чем начальником охраны у Эрика, – пожал плечами узник. Что, так просто? Хотя… чего я ожидал? Самое простое решение – оно обычно самое… Ну, в нашем случае не правильное, но самое близкое к правде.

– Я надеялся на что-то поинтереснее, – тем не менее ответил я вслух, после чего повернулся к баронессе. – Астрид? Что скажешь?

– Ничего, – мотнула головой девушка, отворачиваясь, чтобы не было видно блестевших на глазах слёз. А затем и вовсе развернулась и побрела обратно – к лестнице наверх. О как. С другой стороны – это для меня тут вполне себе развлечение. С точки зрения моей невесты же, этот ублюдок поспособствовал смерти её родителей – и всё ради банального повышения! Н-да, тот ещё говнюк.

– Ладно, закройте его пока, – бросил я надзирателю, после чего поспешил за девушкой. Предстояло решить ещё один, не менее важный, вопрос.

– Астрид! Астрид!

– Да, – украдкой вытерев слёзы, повернулась ко мне она. – Что?

– Что мы с ним делать будем?

– В смысле?

– Понять, простить и отпустить или казним? – объяснил я. – Что на этот счёт говорят законы баронства и чего хочешь ты?

И снова подруга подвисла. На лице мысленный процесс, а именно – тяжкий выбор – не отображался, но в целом догадаться, о чём она думала, несложно. Отпустить убийцу (пусть и непрямого) родителей? Или казнить, по факту, взяв на себя его смерть? И да, законы баронства позволяли что угодно – в этом-то и смысл Вольных земель. За исключением весьма короткого списка исключений вроде престолонаследования и иже с ним, лорд (или леди, как в нашем случае, хоть и краткосрочно) волен делать почти что угодно. Буквально вырезать свои деревни одна за другой, пока народ не повалит к соседям. Это, как раз вторая часть «воли» здесь – селяне не привязаны к земле и могут переезжать с места на место, как и когда их душе угодно.

– Я не знаю, – наконец жалобно проблеяла девушка. – Не…знаю… Ты – мой будущий муж. Будущий барон. Вот ты и решай.

И продолжила движение к лестнице. Криста, проскользнув мимо меня, лишь подмигнула, и только Теодор поддерживающе положил руку на плечо:

– Знаешь, пожалуй, это самый лучший вариант из того, что она могла ответить.

– Да? – я повернулся к нему. Надзиратель копошился в другом конце коридора, поэтому переходить на мыслеречь смысла не было. – Классическое женское «ты мужчина, ты решай», а потом будет «ты решил не так, как я хотела» …

– Не о том думаешь, – хмыкнул дис, разворачивая меня и подталкивая вслед за девушками. – Как бы ты отреагировал, прикажи она его отпустить?

– Решил бы, что конченая, – без раздумий ответил я. – А потом по-тихому прибил бы урода сам.

– А если бы она отдала приказ убить его? Например, на главной площади Ларейна.

– Эм… Ну, например, что-то вроде «а у моей благоверной, оказывается, есть яйца». Не каждая дамочка на такое решится. Тем более, когда мы говорим о двадцатилетней комнатной… принцессе, – я уже начал догадываться, к чему клонит хитрый лис… то есть дис.

– По лицу вижу, что догадался, – хлопнул меня по спине архимаг. – По затылку, то есть. Ни комнатная принцесса, ни, пусть и оправданно, жестокая «железная леди» тебя не устроят. А так… Она сама ещё не знает, чего хочет. А значит, при грамотном подходе, из ребёнка можно слепить всё, что угодно.

Да… Вопрос: а надо ли? У меня уже есть одна «всё что угодно». Сидит в Раккае, скучает. Отбросив в сторону потенциальный «привет» от Аэлиты и прелести интимной жизни – хотел бы я себе такую жену, как Ясмин? Ответ, к сожалению, уже известен – нет. Известен – потому что я не раз и не десять раз думал об этом за последние месяцы. К сожалению – потому что объективно, лучше супруги не придумаешь. Верная, красивая, умная… Вот только отсутствие личности всё портит. Ну ладно, не личности, а своего мнения, но суть это не меняет. С Астрид ситуация в чём-то схожая, но исключительно из-за возраста девушки. А это, как известно, недостаток, который со временем проходит. Да и навалилось на неё сейчас столько всего, что хочешь-не хочешь, а повзрослеешь. Она, конечно, пытается от этой перспективы отбиться и спрятаться за чуть ли не первую же попавшуюся сильную (в её глазах) мужскую фигуру, но… Проблема в том, что этой фигуре баронесса нужна постольку-поскольку.