– Доброй ночи, – решив не обострять, я сложил руки на японский манер (зачем?) и слегка поклонился. Типа «я тебя, конечно, за плесень не считаю, но и сам унижаться не собираюсь». – Мило тут у вас.

– Ты впервые в Древесном море? – жестом остановив находящегося на грани припадка Валериана, поинтересовалась дамочка.

Вообще-то нет. Если, конечно, краткий визит на земли Древнего леса можно засчитывать.

– Да. Как-то… не приходилось мне пока по землям нелюди путешествовать. Слишком буду выделяться.

– Как дорога? Пробки? – Скади продемонстрировала осведомлённость о ситуации на дорогах Аманкара и Раккая. В первом, из-за наличия зачарованного транспорта, скоро начнут вводить светофоры, а во втором на улицах такая толкотня, что великана затопчут.

– Я не умею, – развёл я руками. – Вот так просто болтать ни о чём – погода, новости, «как ваше ничего» … Не умею.

– Сразу к делу, да? – улыбнулась девушка. После чего буквально на пару секунд переключилась в режим богини:

– Оставьте нас. Все.

Длинноухих как ветром сдуло. Включая охрану, которая разве что не сквозь стены просочилась. Уважают её тут, ничего не скажешь. Или боятся? К слову, о длинноухих – из-за густой шевелюры утверждать не возьмусь, но кажется локаторы Скади по форме ближе к моим, чем к её соплеменникам. То же самое касается и лица – весьма живое, полное эмоций и с активной мимикой. Или это она для меня старается? В следующий момент я почувствовал толчок магии – и без того тщательно изолированное от окружающего мира помещение превратилось едва ли не в бункер. Хотя, тут она скорее активировала спящие дополнительные узоры, чем добавила что-то новое. Узоры… не экспрессию… Почему?

– Почему богиня использует классическую магию, да? – перехватив мой взгляд, изучающий накрывшую зал паутину, грустно поинтересовалась Скади.

– Ну, мы оба знаем, что ты её использовать не можешь, тут скорее речь идёт об активации, но смысл ты поняла.

– Сразу к делу… – повторив свои же слова, девушка сделала пару шагов ко мне, так, что нас теперь разделяло метра два, не больше. – А вот почему!

– Ох-х, – я аж залюбовался аурой богини, снявшей с себя если не все, то наверняка подавляющее большинство скрывающих заклинаний. – Всё так плохо, да?

Всё было не просто плохо. Пациент скорее мёртв, чем жив – вот самое лучшее описание. Налицо критическая стадия магического истощения, когда каждое новое заклинание должно отдаваться даже не дискомфортом, а настоящей болью. Да она сейчас самостоятельно даже котёнка не зачарует! Ну ладно, утрирую, конечно, но в целом будь я в таком состоянии – меня бы как минимум шатало. И плевать, что истощение магическое не равно физиологическому – когда аура находится в такой жопе, там уже везде рикошетит.

– Красотка, ничего не скажешь, – убедившись, что я рассмотрел всё, что нужно, девушка не без натуги натянула весь тот ворох заклинаний обратно. Классическая магия, которую можно активировать экспрессией. И так тут почти везде… То есть, ситуация начала скатываться в говно уже довольно давно. – Эльфы очень плохо переносят холод. Очень-очень плохо. Поначалу энергии веры хватало, чтобы прикрывать всех. Да и их собственная магия помогала, – Скади опустилась на одну из скамеек, жестом приглашая меня сесть по другую сторону от прохода. – Но ключевое слово тут «поначалу» …

– И как давно закончилось это самое «начало»? И что за пи… хм… какие беды обрушились на рау, когда ты уже не могла их полностью прикрывать? Ниже рождаемость, больше болезней, проблемы с урожаями… Что бы вы тут не выращивали…

– Всё вышеперечисленное, – слабо улыбнулась девушка. – Примерно после Великого Мира. Конечно, мои соплеменники частично адаптировались, да и сам спад моих возможностей был очень и очень медленным, но…

– Но сейчас тебя можно голыми руками брать, – я демонстративно-оценивающе пробежался по фигурке сидящей передо мной эльфийки. – Мне тут один знакомый говорил, что, чтобы справиться с кем-то уровня Скади или Аэлиты, нужна сотня дисов… Красавица, я же тебя сейчас, при желании, вообще без магии разложу. В тебе душа на одном упрямстве держится!

– Ну, про Аэлиту он может и не врал, – Скади отвернулась, изучая орнамент на витражном окне над входом. – Людей у неё ненамного больше, но нет необходимости так тратиться. Даран старше нас обеих, Пантеон сидит на тарнарском Источнике…

– А ты сидишь на жёсткой диете, – чтобы сложить полтора и полтора и понять, к чему весь этот разговор, нужен айкью примерно, как у чебурека. Другими словами, направление движения мне уже понятно, вопрос только в том, как распетлять. – Тарнарский Источник – у Пантеона и Академии, от Древа Жизни вас отлучили, на Фахтаре сидят альвы, а эресарский в руках у тамианцев. Остаётся Эльхорн и единственный бесхозный великий Источник магии на планете.

– Откажешь? А если нет… какова будет цена?

– Падажжи! Сначала мне хотелось бы получить ответы на плюс-минус дохрена вопросов, – я потёр лицо, стараясь завести буксующий мозг. По времени Раккая сейчас вторая половина дня, но вот темнота за окном храма, вкупе с серьёзностью разговора, заставляют немного тупить и теряться. Вот буквально только что какая-то умная мысль в голове промелькнула – и вот нет её уже. – Первый и самый главный – почему не попросишься на «покушать» к Пантеону? Понятно, что остальные тебя сразу пошлют, но Тарнар выглядит вполне дружелюбным, по идее. Второй – с чего ты решила, что я в принципе соглашусь? Третий… а знаешь, пока хватит.

– Потому что Гаэдон, а заправляет там всем он и только он… Я НЕ ХОЧУ платить запрошенную им цену. И нет, он не требует моего тела… в классическом понимании, – заметив, как мой взгляд невольно скользнул в её декольте, добавила Скади. Хм. А что ему тогда надо? Объективно у богини рау кроме «письки и сисек» ничего и нету… Интересно…

– А в случае с тобой – есть надежда, что ты всё же согласишься. И что цену запросишь не непомерную…

Да я даже не знаю, что запросить! Хотя нет, не так. Тут вопрос как бы его так спетлять, потому что буквально в прошлом году я в лицо Аэлите заявил, что доступа к Источнику у меня нет из-за тусующихся возле него эрханов.

– Ну, а если я буду не готова заплатить, то… значит, так тому и быть. Алекс!

А? Шо?

– Прости, задумался.

Так, мозг, работай – что это за цена такая, что целая богиня может, но не желает платить Гаэдону и насчёт которой она переживает в моём отношении? Мало инфы, инфы мало. Или это я такой озабоченный, что кроме секса ничего в голову не лезет?

– Я просто пытаюсь представить, что вообще с тебя можно стребовать и кроме твоей тушки в голову ничего не приходит, – честно ответил я, заставив её зардеться. – Но это всё вопросы вообще десятые… Скади, солнце моё почти потухшее, скажи пожалуйста… Ты серьёзно думаешь, что, если бы между Гаэдоном и Источником стоял только я… мне бы позволили вот так просто шляться по планете?

Теперь уже пришла очередь богини чесать головку, уставившись в одну точку.

– Так… а как тогда? Ты же можешь проходить сквозь барьер… Значит и к Источнику… Или нет?

– Или нет. Я, конечно, понимаю, что ты у нас создание юное, но… ты про эрханов слышала?

– Кого?

Ясно.

– Это такие милые боевые големы тальхеров, чьё единственное предназначение было – убивать богов. И не таких хилых, уж прости, как ты, но вполне себе полнокровных монстров вроде Гаэдона.

– Но ведь Даран… И Аэлита… – сначала мне показалось, что она играет. Но нет, тут действительно имеет дело быть синдром святой простоты. Девушка, если не девочка, несмотря на её возраст, вообще пропустила мимо ушей мой ответ, крепко держась за свои надежды.

– Что Даран и Аэлита? Ты думала, что я их… подкармливаю? – дождавшись кивка, я потёр переносицу, посмотрел на потолок, в поисках всевышнего и лишь затем перевёл глаза на Скади. – Спешу тебя расстроить. С Дараном мы познакомились, когда он пришёл отпинать меня в защиту своих коротышек. А с Аэлитой – когда я полез в голову одной из её «девочек».