– Госпожа просила передать, – вновь подала голос девушка, – что она бы обязательно почтила вас своим визитом, если бы это было возможно. Увы, я не знаю, что это значит – но предполагается, вы поймёте.

Не пойму, но за попытку извинений сойдёт. В следующий момент я дёрнулся, услышав какой-то странный, немного непривычный звук. А нет, всё в порядке. Это Валериан зубами скрипит, шипя под нос что-то вроде пыль под ногами богини и необходимость оправдываться перед всякими смертными лохами. Ладно, простим убогого – он похоже сам не знает, что несёт.

– Дайте нам минутку, – поднял я вверх указательный палец, разворачиваясь и увлекая за собой Кристу и Магнуса. Окружив нас десятком разных плетений, вопросительно глянул сначала на вампиршу, затем на мага. – Ну? Что думаете?

– Я бы сказал «ловушка», если бы не одно «но», – почесал репу маг. – Скади из всей этой троицы – самая молодая и самая слабая. И даже версия, что у себя дома она сможет что-то такое выкинуть…

– А я бы, – перебила его Криста, – не стала сбрасывать со счетов даже её. Молодая или нет – она всё равно богиня, которая старше тебя раз в десять и неизвестно во сколько сильнее. Школа магии эльфов, особенно у затворников-рау, развивается сама по себе вот уже несколько тысяч лет. Что если они придумали, как схватить Алекса?

– Чтобы что? – парировал магистр. Я же просто с интересом слушал их перепалку, великодушно спихнув на плечи соратников тяжкое бремя мыслительного процесса. Лучше вспомню внешность Скади… А там, поверьте, есть что вспоминать. – Мы уже не раз обсуждали, что его-то хватать смысла нет. Что перехват души, что пытки – на Алекса нужно давить, например, через Диану, а не пытаться сделать что-то с ним.

– Почему тогда Диана где-то в Вольных землях, вместо того чтобы сидеть здесь или вообще в Эльхорне?

– Потому что с ней Теодор. Сама говорила, что у вас этим «монстром» детей пугают.

– Хорошо, но…

– Короче, достойных аргументов «против» у вас нет? – я решил вмешаться, так как разговор плавно сворачивал в ненужную или, скорее, бесполезную сторону.

– Возьми хотя бы нас с собой, – зашипела вампирша.

– А толку? Сама сказала – там же целая богиня. Неважно, сколько длинноухих ты перережешь, если её магия порвёт тебя на тысячу маленьких вампирчиков. И Магнус, при всём моём уважении, тут не поможет. Тео, помнится, говорил что-то про сотню дисов, чтобы справиться с кем-то уровня Скади.

– Вот тебе как раз аргумент в пользу того, чтобы оставаться дома, – рыкнула девушка. – Остальные могут не трогать, потому что не знают как, а вот Скади…

Договаривать она не стала, но точку зрения вампирши я в целом понял. Лучше перебздеть, чем недобдеть.

– Магнус?

– Я не уверен, – пожал он плечами, оборачиваясь на терпеливо ждущих эльфов. По крайней мере, Мальерина и тот второй признаков нетерпения не выказывали. У Валериана разве что пар из ушей не шёл. То ли он по жизни конченый, то ли Скади просто не учла, что у него коммуникабельность, как у табуретки. – Рау никогда не выказывали признаков наличия сколь угодно достойной школы магии. А уж основываясь на всех наших разговорах с Теодором – шансы, что Снежная или её эльфы знают или умеют что-то, недоступное Пантеону или даже Аэлите, около нуля.

Ну, например, они могут знать десяток-другой слов на глифоре, что поставит раком вообще все мои надежды на светлое будущее. Но если так, то лучше сразу свернуться в клубочек и начать плакать, потому что единственная контра этой гадости – ковровая ядерная бомбардировка в надежде выжечь всех и вся.

– Когда отправляемся? – я жизнерадостно осмотрел троицу, когда наше небольшое совещание закончилось. – Я, если что, готов хоть сейчас.

– Все наши вещи – с нами, – кивнула эльфийка, после чего покосилась на моих людей. – Ваша свита отправится с вами?

– Нет. Если это всё хитросделанная ловушка и Скади собирается оторвать мне лишние части тела, нечего ещё и ими рисковать. Пошли! – не дав эльфам возможности продемонстрировать праведный гнев или возмущение, я махнул рукой, направляясь в сторону лестницы, ведущей на крышу. – Куда телепортируемся?

– Если возможно, поближе к храму богини, – ответила девушка (я забыл, как её зовут), осматриваясь по сторонам. – Нам нужно что-то делать?

– Угу. Салон мне не заблюйте.

– Салон? Что?

В следующий момент мы все оказались посреди заснеженного города, а я резко осознал сразу три вещи. Первая – эльфы и вправду крепкие ребята. Кое-кто из моих парней поначалу действительно страдал морской болезнью из-за переноса. Вторая – Альфар, столица государства рау, очень красивый город. Состоящий в основном из деревянных домов высотой максимум в три этажа, он чем-то напоминал такие себе игрушечные усадьбы или санатории где-то в Швейцарии. Ну и третья вещь. Телепортироваться в зимний регион, находящийся на широте Исландии, будучи одетым в бриджи и лёгкую рубашку – предельно тупая затея. Так что пока эльфы снимали с себя лишние заклинания, являя свету белоснежные шевелюры, я, мысленно матеря свою торопливость, накручивал теплоизоляцию, благодаря всех вымышленных и реальных богов за хороший иммунитет и магию жизни. На такой погоде (а за бортом в лучшем случае минус двадцать, даже несмотря на начало весны) можно простудиться с первого вдоха.

К слову, о «я умный задним числом». А проверить, есть ли народ на площади перед храмом – не ку-ку? Оно-то, конечно, хорошо, что по времени Альфара сейчас глубокая ночь, так что видели наше прибытие только четверо торчащих у входа в изящное трёхэтажное здание гвардейцев. И то они в случае чего сказать однозначно не смогут – то ли мы телепортировались, то ли из скрыта вышли. Но вообще я протупил – нужно было хотя бы оценить количество двуногих в округе. Ладно, пронесло и на том спасибо.

Холодрыга, конечно, та ещё – нынешняя зима оказалась не чета прошлой. До сих пор окончательно сваливать не хочет. Слава богу, что задерживаться на улице мы не стали, шустро забежав внутрь здания. Из камня эльфы не строят, предпочитая древесину. Иногда живую иногда, как здесь, с лесопилки. Храмом дом, кстати, назвать лично у меня язык бы не повернулся. Просто добротное строение, с просторным холлом, занимающим сразу два этажа и площадью примерно с баскетбольный зал. Третий этаж, как и часть помещений с противоположной стороны – или жилые или технические. Как и снаружи, здесь было всего ничего народу – максимум десяток рау, находящихся на постах на входе и вдоль стен.

Пока я, в сопровождении парочки эльфов, медленно шёл вдоль стройных рядов скамеек, как в католических или протестантских церквях, Валериан убежал далеко вперёд и скрылся где-то в недрах здания. Впрочем, будить Скади ему не пришлось – богиня, а на спутнике девушка почти не отличалась от остальных эльфов, уже (или ещё?) не спала и сейчас споро двигалась ему навстречу.

А вот и наша Снегурочка. Возле самого входа в зал, бессмертная замедлилась и величаво выплыла мне навстречу, как будто это не она только что так спешила вниз по лестнице, что едва ноги не переломала. Поверенный даже пробурчать что-то успел, то ли успокаивая, то ли одёргивая на тему «негоже так ломиться навстречу смертному». Ну… красивая. Невысокого роста – где-то метр семьдесят максимум, стройная, со светлыми, но не белоснежными слегка вьющимися волосами до середины спины. Круглое правильное лицо, тонкие губы, тёмно-непонятного цвета глаза. Вкупе с ледяного цвета платьем и глубоким декольте смотрелось это всё сногсшибательно. И, как завершающий штрих, ажурная корона в виде то ли снежинок, то ли хрен пойми, чего. Реальная Снегурка, чтоб её.

– Добро пожаловать в Альфар, Алекс, – пропело это создание, не спеша подавать руку для поцелуя. А чего это? А… Поймав глазами шипящего «На колени!» Валериана и отметив своих преклонившихся сопровождающих, я задумался. А оно мне надо? Я, на минуточку, перед куда более впечатляющими персонажами не пресмыкался, а тут всего-навсего возвысившаяся эльфийка. Судя по ауре – а богиня находилась в истинном обличье, хотя и частично скрывалась – на фоне того же Дарана она вообще комарик. Коротышка даже в виде проекции внушал, здесь же плюс-минус Повелитель магии. Даже на диса не тянет. И, повторюсь, это не аватара, а реальное тело Скади.