И в этот момент Леде даже показалось, что не все потеряно, и у них еще есть шанс обрести настоящую семью.

Планета Грон, населенная горганами, представляла собой настоящий кипящий ад. Темно-багровое солнце медленно тонуло за горизонтом, окрашивая скалистый пейзаж в зловещие оттенки. Воздух, густой и влажный, пах серой и гнилью, обжигая легкие при каждом вдохе. Здесь, на Гроне, не было места красоте и гармонии. Здесь царил лишь страх.

Именно страх был главным оружием горганов, гуманоидов, населявших эту проклятую планету. Их тела, покрытые хитиновыми пластинами, казались вылепленными из кошмаров. Высокие, костлявые, с горящими красными глазами, они двигались с пугающей грацией, словно тени, скользящие по скалам.

Но настоящая опасность крылась в их оружии – ядовитых копьях. Изготовленные из костей местных хищников и пропитанные смертельным ядом, добытым из желез скорпионов, эти копья были способны убить даже самого крепкого воина. Малейшая царапина, и жертва начинала задыхаться, ее тело сводили судороги, а разум погружался в пучину безумия.

Горганы не строили городов и не создавали произведений искусства. Их жизнь была непрерывной охотой, борьбой за выживание в этом враждебном мире. Они охотились друг на друга, на местных животных, и на редких, неосторожных путешественников, чьи корабли терпели крушение на поверхности Грона.

Поскольку Грон – планета, где смерть поджидает за каждым углом. Планета, населенная кошмарными гуманоидами, чьи ядовитые копья несут лишь боль и погибель. Планета, которую лучше обходить стороной.

Супруги в компании с Диком спустились в ее атмосферу на спасательной шлюпке и сразу же поняли, в какое чудовищное место они попали.

- Где же наш Кир, наш мальчик? - у Леды началась настоящая паника.

- Не беспокойся заранее! - Чак был настроен решительно. - Паника не лучший друг и помощник. Нам нужно трезво оценивать ситуацию.

- Я не могу понять, каким образом эти неандертальцы завладели технологиями, позволяющими перемещаться по мирам, используя переход по разным измерениям? - Леда с изумлением в глазах посмотрела на Чака.

- У меня есть подозрение, что ими кто-то управляет, чтобы при этом самому оставаться в тени, - предположил Чак, внимательно осматриваясь по сторонам, - они лишь исполнители чьих-то приказов. За это им предназначается награда в виде сытной еды и щитов, покрывающих их нелепое тело с длинными, похожими на прутья руками и короткими ногами.

- И кто бы это мог быть?

- На этот вопрос я пока не готов ответить, хотя есть идеи.

- Это рокасы?

- Все может быть. Но сейчас это не важно. Нам нужно облететь планету, чтобы понять, где они могут держать мальчика.

Дик вжался всем телом в кресло и тихо наблюдал за зловещим пейзажем планеты в небольшой иллюминатор катера. Он сочувствовал их сыну, прекрасно понимая, что, оказавшись в подобной среде, мальчик мог сильно измениться или вовсе не выжить.

И тут Чак остановил катер, который завис в воздухе над большой равниной, окруженной скалами. По выжженной солнцем пустоши неслась целая конница с вооруженными стрелами воинами. Но самое поразительное было то, что верховодил всей этой кавалерией земной мальчик лет семи, одетый в такие же доспехи, как и у этих жутких чудовищ.

Спасательное воздушное судно они не видели в силу того, что новейшие технологии позволяли сделать его вдали совсем незаметным как для глаз, так и для радаров. И лишь только на близком расстоянии контуры катера начинали проявляться, что делало его уязвимым перед врагами.

- Это же наш Кир! - воскликнула Леда, не веря своим глазам. - Но что с ним? Они заставляют его охотиться?

- Они превратили его в своего передового воина…, - обреченно заявил Чак, - и судя по всему, ему это нравится!

- Что же нам делать? - на глаза девушки навернулись слезы.

Ей вдруг стало очень страшно, сердце бешено заколотилось в груди, заледенели руки, в горле сперло.

«Эти пришельцы, появившиеся у нас на Марсе, отняли мою семью безвозвратно, - стучало у нее в висках, - они не убили моего мужа и сына, но сделали еще больнее, они заставили их забыть меня и все то, что было нам так дорого».

- Нам нужно осторожно выкрасть его из этого безумного племени, по-другому никак, - предложил Чак, - по их внешнему виду заметно, что по-доброму они нам его не отдадут.

- Я помогу вам, - заявил Дик.

Леда и Чак уставились на мальчика. В их глазах читались растерянность и отчаяние: они понятия не имели, как вырвать Кира из цепких лап горганов, стреляющих ядовитыми стрелами.

- Мы будем осторожно следовать за ними. Как только появится возможность, я спущусь на спецзонде, приняв свой обычный прозрачный и обтекаемый вид бробондца. Затем постараюсь вывести мальчика в безопасное место, где вы его подхватите и доставите на шлюпку. Не удивляйтесь, если он вас не узнает или не захочет общаться. Все объяснения позже. А я останусь там, ведь мы похожи как две капли воды. По сути, я давно принял его облик. Некоторое время я побуду с горганами, чтобы они ничего не заподозрили, а потом сбегу, трансформируясь в свой натуральный облик бробондца. Только мне нужен передатчик, чтобы связаться с вами по радиосвязи.

Чак с Ледой переглянулись.

- Молодец! Здорово придумал! - Чак похлопал мальчика по плечу. - Держи портативную рацию! Мы сейчас на катере спустимся за те скалы, что маячат впереди. А ты выпрыгнешь на зонде чуть раньше. Видишь, там вдалеке виднеется вход в пещеру?

- Да, - кивнул головой Дик.

- По-видимому, это их жилище. Они сейчас всей конницей с добычей несутся туда. Спускайся возле входа в грот и ожидай их там, превратившись в незаметную лужу. Когда они войдут внутрь, следуй за ними. Главное не потеряй из вида Кира. Потом жди. Но как только они лягут спать, ты снова перевоплотишься в земного мальчика. Затем аккуратно разбудишь Кира и шепнешь ему на ухо, чтоб молчал и всю дорогу вел себя тихо. Он будет крайне заинтригован своей копией. А ты скажи, что игра такая, и никто ничего не должен знать. Выведешь мальчика на поляну, а мы подхватим его. Но тебе придется временно задержаться там, чтобы усыпить их бдительность.

- Понял!

Глаза Дика горели. Никогда он еще не чувствовал себя настолько нужным кому-то и значимым. От него зависела участь этих людей, которые на какое-то время заменили ему родителей. Он всем сердцем полюбил Леду, считая ее своей новой мамой и даже к Чаку, позабывшему о самом главном на этом свете – о своей семье, он относился с уважением и благодарностью.

Как и планировали, супруги высадили Дика возле входа в пещеру. Мальчик превратился в прозрачный расплывчатый предмет, не имеющий форм, и замер в ожидании войска горганов. И вскоре оно появилось на горизонте. Они скакали на странных лохматых жеребцах, лишь издали напоминающих земных лошадей, размахивали руками и громко кричали подобно первобытным обитателям планеты. Их вид больше вводил в недоумение, нежели заставлял испытывать страх. Возникал только один вопрос - под чьим покровительством это невежественное племя так искусно орудовало на Марсе, убивая и похищая людей?

Дик дождался, когда они закончат трапезу, угомонив свой ненасытный аппетит и неутомимый темперамент, чтобы уснуть. Но что его поразило больше всего, так это то, что Киру было с ними хорошо. Он свободно общался с горганами на их языке, и даже внешне старался подобать им. Его облачили в такие же латы, а на голову одели что-то вроде шлема или забрала, как у них. Он вел себя, так же, как и эти неандертальцы, хамовато и резко, громко выкрикивая какие-то непонятные фразы. Мальчика превратили в такого же племенного обывателя, жизнь которого состояла из охоты на зверя, скачках на косматых жеребцах по выжженной пустыне в поисках добычи, стрельбы из лука с ядовитыми стрелами и поедание дичи, приготовленной на костре.

У Дика сжалась сердце. Он подумал, как сильно огорчится Леда, увидев своего сына в подобном состоянии. Семья ее в любом случае распалась. Ее муж Трай не помнит их и не факт, что память и любовь вернутся в его разум и сердце. У Кира эти жуткие ненасытные горганы полностью изменили сознание, и сможет ли он снова стать цивилизованным человеком, неясно.