- Я сбилась с ног, чтобы найти вас! - тяжело дыша, выдохнула она. - Где же вы были все утро?

Раскрасневшиеся щеки девушки выдавали наступающий гнев, смешанный с разочарованием, а запыхавшийся голос в условиях строгой экономии кислорода свидетельствовал о том, что она очень спешила, практически бежала.

- Во-первых, здравствуй, а во-вторых, объясни все по порядку, - спокойно ответил капитан.

Он развернул кресло, в котором сидел, и повернулся к девушке лицом, бросая оценивающий взгляд, хитро сощурившись.

- Я как проснулась, сразу же пришла сюда в рубку, но вас не оказалось, тогда я направилась на нижнюю палубу к нашим пассажирам, пребывающим в анабиозе, затем в столовой выпила кофе и пробежалась по всему звездолету! Даже заглянула к вам в каюту, но она оказалась заперта! – Леда, задыхаясь, выдала всю эту тираду и уселась рядом с капитаном, вопросительно посмотрев ему в глаза.

- Забыл тебя предупредить вчера, - сморщился он, словно ему было неприятно это говорить, - я отлучался в сторону пробоины. Еще раз тщательно прошел это место пластиком, собственноручно, хоть и корабельный кибер-техник у нас исправный и грамотно запрограммирован. Но полностью полагаться на искусственный интеллект в космосе я бы не стал.

- Почему? - вопрос Леды прозвучал несколько наивно, но застал капитана врасплох.

- Гм, как тебе сказать, - откашлялся он, - никогда не знаешь, кто или что тебя может подстерегать за углом, а не то, что на другой планете и тем более галактике. И как себя поведет искусственный разум при встрече с опасностью, никто не знает. Возможно, враг окажется быстрее и сильнее и сумеет молниеносно заменить программу твоего андроида. Ты даже опомниться не успеешь. Тогда ты попадешь в ловушку.

- Мне такое раньше даже в голову не приходило, - изумленно ответила Леда и крепко сжала губы, - кстати, я слышала что-то, - перевела она разговор на интересующую ее тему, - ночью кто-то был в моей каюте, а потом царапался в мою дверь. А только что я видела Кира, своего сына. Но это не он, а тот, кто принял его облик. Только откуда ему знать, как выглядит мой мальчик?

Капитан задумался и некоторое время молчал. Леда сидела в кресле как на иголках, опасаясь его вердикта по поводу этой сущности. Ее даже не пугало то странное существо, напугавшее ее. Она боялась одного, что их миссия будет провальная, и ей не удастся спасти свою семью.

- Твои страхи открылись и дали подпитку…, - как-то таинственно и непонятно пояснил он и скривил лицо.

- Кому? - не дав ему договорить, почти выкрикнула она свой вопрос.

- Видишь ли, - протянул он, - помимо нас на звездолете присутствует некая сущность, субстанция, дух, некий воплотитель страхов, как ни назови, вроде тех, что и на Марсе, который в той или иной степени проявляет себя, особенно при переизбытках эмоций и чувств.

- Нет! - закачала головой Леда. - Это не то! С марсианскими духами каждый из нас в той или иной степени сталкивался. Это не новость. А здесь другое! Я знаю, что это что-то иное. И возникло оно, когда появилась пробоина! Помните, я говорила про вой? Это существо выло, ну или издавало звуки очень похожие на завывания. А теперь оно немного освоилось и преследует меня. Оно может принимать любой облик, вот что страшно! И что ему от нас нужно?

- Ты так считаешь? - прищурился капитан. - Но я ничего не слышал и не видел! Ровным счетом ничего! В замкнутых пространствах у многих бывают видения, это не впервой. Возможно, это просто игра твоего воображения! Пока я сам не столкнусь с этим нечто, я ничего не могу утверждать!

И тут словно в подтверждение или, наоборот, в опровержение его слов включилась сигнализация. Громкий голос сообщал об опасности и о внештатной ситуации, а самое главное сирена просигналила о присутствии постороннего объекта в транспортном отсеке.

- Началось! - недвусмысленно высказался капитан.

Леда обмякла в кресле, опустив руки вниз, и вдруг почувствовала, как что-то ледяное коснулось ее ладони.

Девушка резко одернула руку и обернулась. Из рубки в коридор проскользнуло бесформенное и полупрозрачное «нечто» размером примерно с небольшую собаку. Капитан тут же вскочил на ноги и выстрелил в непонятное существо, но не попал. Оно же, в свою очередь, издало истошный вопль и пропало в глубинах коридорных разветвлений.

Капитан рванул за ним, а Леда увязалась следом. Через несколько пролетов он свернул, девушка последовала туда же, но его уже не застала. Она громко окликнула Кама, но капитан так и не отозвался. Она сделала еще несколько шагов и поняла, что потерялась в дебрях сложных переходов. Тогда она открыла электронную карту местности, которую еще изначально дал ей Кам, и направилась в сторону транспортного отсека, в котором был обнаружен посторонний объект согласно тревожному оповещению.

Вход был закрыт, но ее электронный пропуск позволял открыть этот блок. Она приложила пластиковую карту к небольшому табло, и мощный железный люк открылся. Девушка вошла внутрь и ужаснулась. Капитан в полуобморочном состоянии сидел на полу, весь израненный, его нога оказалась зажата огромным капканом и сильно кровоточила.

- Кам! - вырвалось у нее. - Капитан Кам!

- Я уже не знаю, чем закинуть в видеокамеру, запускающую сирену! - с досадой высказался он. - В ход пошли даже мои ботинки!

- У вас это получилось! - улыбнулась девушка, перевязывая ногу капитана, которую она только что освободила из капкана. - Но как такое может быть! Я буквально несколько минут назад разговаривала с вами в рубке. А после вы погнались за странным существом или зверем в полупрозрачной оболочке!

- Это был не я, - прохрипел Кам, - я с самой ночи тут сижу и пытаюсь дать сигнал опасности. Ты была права на счет воя, который тогда услышала. Наш звездолет захватили пришельцы. Сегодня ночью они выманили меня из каюты, чтобы закрыть тут. Но как я попался в капкан, который мы ставим от огромных корабельных крыс, я и сам не знаю. Кто-то все здесь переделал, настроив в нужное им русло!

- Но они и меня обманули, принимая знакомые мне образы. Вначале я увидела своего сына. А с вами я только что вела беседу в рубке. Вернее, не с вами, а с вашим двойником. Он мне поведал о том, что в космосе надо держать ухо востро, ибо пришельцы могут оказаться быстрее и проворнее, даже перепрограммировать всю электронику, в особенности искусственный интеллект.

- Они еще и насмехаются над нами! - застонал Кам, пытаясь сесть удобнее.

- Так как же мне тогда понять, кто из вас истинный член экипажа, а кто бандит? - Леда на полном серьезе смотрела капитану в глаза. - Как я могу вам доверять в таком случае?

- Если помнишь, я тебе изначально еще сказал, что инопланетяне совсем не похожи на нас! Я знаю только две расы, которые занимаются пиратством и умеют менять свой облик…, - задумчиво произнес капитан, - если это ллои, то определить их можно по температуре тела. Они намного холоднее нас, и принадлежат к клану рептилий. А если это были рокасы, то их видно по глазам. В кого бы они ни перевоплощались, все равно их выдает светящийся белок в глазнице.

- А горганы? Что вы можете о них сказать?

- Горганов, погубивших твою семью, я никогда не встречал. Но они и не меняли облик, судя по твоим рассказам. Значит, это не они, а Ллои или рокасы. Хотя и что-то новое вполне может появиться в безжизненном космосе, чтобы поживиться.

- Не могу сказать, кто это был. Я не дотрагивалась до капитана и в глаза ему так внимательно не смотрела. Но было что-то еще. Звериное, полупрозрачное, без определенного облика. Это оно царапалось в мою дверь. Странно, почему это существо не убило меня? Ведь оно было в моей каюте! - Леда громко хмыкнула в недоумении. – И лже капитал несколько раз выстрелил в него.

- А вот этот персонаж тоже меня заинтересовал. И почему бандит, воплотившийся в меня, пытался убить его или на конец ранить? - капитан явно был в недоумении.

- Что им нужно от нас?

- Наш звездолет! - выпалил он. - То, что они уже перепрограммировали всю систему, это ясно.