- А разве это сейчас разрешено? – Шейла испуганно посмотрела на Джея.

- Что не запрещено, то разрешено! По-моему, никто не давал особых указаний на этот счет!

Ребята вышли на палубу и уставились на линию горизонта. Оранжевое марсианское солнце садилось где-то далеко за морем, размашисто оставляя свои рыжие следы на воде, подкрашивая бирюзу водяной глади в ржавый цвет. Полный штиль дополнял картину спокойствием и умиротворенностью.

- Ах вот вы где, сударыня! – раздался голос профессора позади них. – Я искал вас!

Ребята обернулись и немного опешили. Господин Дэйв стоял напротив и мило улыбался им.

- Меня зовут Ян! – Джей подал ему руку для знакомства, представившись своим братом.

- Профессор Дэйв Рассел! - ответил ему высокий и подтянутый седоволосый мужчина почти преклонных лет и также протянул руку, хитро сощурившись. – Будем знакомы! А вы каким образом оказались на нашем судне?

- У меня есть разрешение! – констатировал Джей, показывая профессору какую-то пластиковую карту.

- Разрешение - это неплохо, иначе бы вы сюда не пробрались, - заметил тот, - только вот Яна я прекрасно знаю, это ваш брат. Какую цель вы преследуете, юноша? Хотя подождите, дайте я сам догадаюсь…, - мистер Дэйв еще раз хитро прищурился и обдал ребят холодным пронзительным взглядом, - вы очень волнуетесь за свою подружку Шейлу и не хотите, чтобы она пострадала, не так ли?

Ребята переглянулись, но дальше хитрить было уже бесполезно. Дэйв моментально раскусил их. Поэтому оставался один выход - взять его в свои сообщники.

- Вы же благородный человек и никому не скажете об этом? – взмолился Джей. – У нас не было другого выхода!

- Конечно, - кивнул головой профессор, - но взамен вы расскажете мне все свои тайны. И без утайки! Жуть как люблю опасные приключения!

- У нас нет другого выбора, - констатировал Джей, - хотя возможно ваше содействие будет нелишним!

Ребята рассказали Дэйву все, что им было известно о долинах и лабиринтах, а также поведали о странном перемещении Нэти по альтернативным мирам, но только в некотором отставании по времени. Поскольку Нэти утверждала, что она живет на Марсе уже как пять лет в своей другой реальности, а в этой они с Григом находятся здесь всего несколько месяцев.

Дэйв внимательно слушал рассказ, не перебивая и не переспрашивая, и неоднозначно кивал головой, все также лукаво улыбаясь, хитро сощурив глаза. Когда повествование подошло к концу, он задал провокационный вопрос:

- А как вы сами думаете, кто похитил настоящих ребят, Сэма и Вету?

- Я думаю, - насторожился Джей, - что их похитили все те пресловутые духи Марса, которых все боятся и о которых не следует говорить в определенных кругах.

- Допустим, - озадачено потер подбородок профессор, - тогда куда же дели настоящих студентов?

- Их спрятали под землю! – выпалила Шейла. – Мы же рассказывали вам, как группа людей на странной платформе ушла под землю, а в ней присутствовали похожие на ребят личности!

- Во всем должна быть логика, не так ли? - мистер Дэйв заискивающе посмотрел Шейле прямо в глаза.

- А вот логика здесь отсутствует! - негодующе заметил Джей, встряхнув головой так, что его длинные кудряшки небрежно разлетелись по его плечам.

- А на мой взгляд, логика всего этого такова, - выдала Шейла, - пока лже студенты затуманили всем глаза, ведь никто и не догадывается, что это не они, настоящих Сэма и Вету похитили потусторонние силы и собираются что-то с ними сделать. Иначе бы они их просто убили и все! Но вот что планируют с ними сделать, неясно, – Шейла озадаченно мотнула головой и крепко сжала губы.

- Я понял! Они нужны им для экспериментов! - торжествовал Джей. – Эти, как ты выразилась, потусторонние силы изучают нас, чтобы потом…, - на этом слове парень замолк, чтобы собрать блуждающие мысли воедино.

- Браво! – зааплодировал Дэйв. – Вы прекрасно анализируете, молодой человек! Я бы обязательно с вами еще подискутировал и естественно взял на свою кафедру. Напомните, пожалуйста, где вы на данный момент проходите обучение?

- Я студент геолого-разведывательного факультета геологической Академии в городском округе Трои, - отрапортовал Джей.

- Похвально! Туда далеко не каждого берут. Но думаю, вам стоит подумать над моим предложением. Я не жду сиюминутного ответа, - галантно предложил профессор и перевел тему разговора, - вот вы говорили, что ваша знакомая девушка по имени Нэти обмолвилась тем, что ее подруга Элен и ее муж Ларк оказались врагами в той другой ее жизни. Она показывала их снимки или что-то в этом роде?

- Нет, - покачала головой Шейла, - ничего подобного. Она лишь вскользь обмолвилась о них.

- Хорошо, - снова прищурился профессор, доставая из кармана мобильное устройство, - тогда скажите, эти личности попадались вам на пути?

Дэйв вывел в воздух голограмму молодой девушки с короткой элегантной стрижкой, довольно высокой и стройной, граничащей с излишней худобой.

- Нет! - в один голос высказались ребята.

- Тогда посмотрите на этого человека, - снова сообщил Дэйв и вывел голограмму мужчины, также довольно молодого и коренастого.

- Точно! Я видела его здесь на лайнере! - воскликнула Шейла. - Мне он еще немного странным показался! И было это в кафе, когда нам принесли мороженое! Получается это он отравил его?

- Вы говорили о подозрительной личности капитану Малку? - резко задал вопрос Дэйв.

- Нет! - Шейла пожала плечами. - А зачем? Я же лично не видела, как он добавил в мороженное отравляющее вещество. Это только лишь мое предположение, и возникло оно лишь только после того, как вы показали голограмму этого мужчины.

- Это и есть Ларк и Элен, - задумчиво, с некоторой загадкой в голосе, произнес профессор, - только мне самому непонятно, что они задумали и кого преследуют.

- А откуда вам про них известно? Тем более вы не знаете Нэти! – с удивлением в глазах поинтересовался Джей.

- Позвольте, я и не обещал вам рассказывать все то, что знаю я! - отрезал профессор. - Некоторые данные сугубо засекречены, и я не могу обсуждать их с вами!

Шейла с Джеем переглянулись, не ожидая такого выпада от профессора, но возмущаться не стали, так как находились не в том положении, чтобы качать свои права.

- Ну хорошо! – рассмеялся тот. – Не нужно смотреть на меня волчьим взглядом. Кое-что я могу вам поведать, все же некоторая информация постоянно просачивается в прессу. Вы ничего не слышали про мерцание и раздвоение реальности?

- Нет, – отрицательно замотала головой Шейла и ее подхватил Джей.

- Это очень трудно для понимания, но в данной ситуации очень даже похоже! – с легкостью парировал профессор. – Некие аномалии Марса ведут неоднозначную и невидимою войну с нами. Но эта война совсем не та, к которой привыкли мы, в виде взрывов, химического и биологического отравления и повсеместных разрушений. Они похищают людей, и как вы правильно заметили, молодой человек, они скорее всего изучают наши организмы, подсовывая нам клонов похищенных, чтобы усыпить бдительность. Но люди стали догадываться об этом, и ученые взяли это на вооружение. Тогда эти духи Марса, как вы их называете, пошли другим путем. Они как бы разрезают нашу реальность во времени на куски, подобно рождественскому торту, а потом эти куски смешивают, нарушая тем самым пространственно-временной континуум. Ваша Нэти не единственная, кто вдруг попал сюда из другого времени и из другого мира. Но об этом никому! Обещаете?

Ребята, завороженные рассказом профессора, утвердительно закивали, не смея произнести и слова, чтобы не прерывать его повествования.

- Но к чему это все приведет, остается только загадкой! - дополнил Дэйв свой рассказ и недвусмысленно окинул ребят взглядом.

- Пасьянс потихоньку складывается! – выкрикнул Джей. – Если это наложение кусков реальности друг на друга, то Элен и Ларк охотятся за Шейлой, ведь в той реальности они с Нэти были близкими подругами и многое успели предотвратить, что готовила эта парочка, которая вошла в контакт с силами зла!