На траву брякнулось оружие, потом шлем и броник: Лось остался, что называется, почти в одном исподнем. Неловко потоптался, подошёл к нам, смущённо сказал каждому «пока!», обменявшись хлопками по плечам и, развернувшись, трусцой побежал в лес.

- Он нас не сдаст?- обеспокоенно спросил кто-то из нихельцев.- Может, лучше его того…

- Он наш друг,- ответил я, невольно вспоминая слова Снегиря, что у нихельцев с совестью вечные проблемы, и с ними ухо надо держать востро.- Мы находимся недалеко от научного городка Божегории (господи, Пресветлый, пусть это и правда будет так!). Наша задача – раздолбать его вдребезги и уходить в Нихелию. Надеюсь, она с Божегорией ещё не воюет? Или пока ещё не проиграла…

- Да зачем нам эта Нихелия?!- спросили хором ледогорцы, причём с повышенным тоном, коего у них не наблюдалось даже в критический момент бунта на модуле.

- Да нафига нам этот городок?! Уходим тихо и незаметно – и всё!- загалдели нихельцы.

- Отвечаю по порядку! Пока этот городок цел – нашим странам хорошей жизни не видать! Там занимаются изобретением и строительством тех самых «драконов», которые с неба разбрасывают «адский огонь» - на Станции его называют напалмом, к слову. Пока их создают – победы нам не будет, так что уходить тихо и незаметно нет смысла: тогда уж лучше сразу идти к божегорцам, снимать штаны и нагибаться пониже: авось, простят… После уничтожения городка ледогорцы могут идти куда хотят… Вообще-то, вы и сейчас можете идти в любую сторону, только, напомню, ваша Ледогория ещё при мне была полностью покорена Божегорцами, и как там сейчас привечают бывших «чёрных» - у меня нет ни малейшего понятия. Что выбираете???

Как выражаются учёные люди – начались жаркие прения. Нихельцы, оказывается, даже не знали, что на нашей планете появились аэропланы с напалмом: последнее их пополнение на Станции вообще понятия об этом не имело, в т.ч. моя жена, так как я ей ничего не рассказал о своих горных приключениях. А ледогорцы оказались не в курсе, что их страну прогнули по полной: им в принципе не могло прийти в голову, что их извечные недруги-божегорцы на такое способны. Так уж получилось, что в нашей команде они всегда держались особняком и отчуждённо, и поэтому у меня не имелось возможности потолковать с ними основательно, по душам, а Снегирь им мои слова тоже не пересказывал: они и с ним не дружили. Поэтому пришлось, что называется, всем быстро и срочно открывать глаза.

Опять-таки, среди нихельцев половина бойцов к идее уничтожения научного центра Божегории осталась равнодушна: нам бы побыстрее и без проблем как-нибудь добраться до родной страны, а там и трава не расти – снова пойдём в наёмники, и плевать на вашу политику. Да только вот сущий пустячок: я, пока служил начальником охраны этого самого научного центра, потребовал к изучению все карты ближайших окрестностей и боле-мене представлял маршрут до Нихелии. И даже более того: я знал, как добираться до «угодий» Кудрявого, где можно рассчитывать на его защиту. Кто, кроме горцев, сможет указать наилучший путь к Нихелии, если она примыкает к Божегории как раз в горах? И чего можно от них ожидать, появившись на их землях непонятным гостем?- вот то-то же. Как без моей помощи добираться до границы?- во всех деревнях стучаться во все двери и спрашивать: «Вы нам дорогу до Нихелии не подскажете?»? И это после того, как во все стороны будут разосланы оповещения о нападении на научный центр…

Одним словом, нихельцам страстно хотелось замесить меня в мягкий паштет, а я упорно талдычил своё:

- Пока не уничтожим это гнездо, я никуда не пойду! И по кустам никому отсиживаться не дам: вместе дело делаем — вместе и уходим!

- Ты, придурок, мог бы сразу попросить, чтобы модуль уничтожил эту дыру! На кой нам теперь напрягаться на это своими руками?!

- Не доверяю я этой технике!

- Чего ж не доверять? Ты что, не веришь, что после неё могла остаться только чёрная земля?!

- Есть дела, которые мы на своей планете должны сделать САМИ! Да, своими руками. Вы и дальше будете ныть или идёте со мной?

- Да чтоб тебя!..

- Вы, лопухи, зачем вообще на ЭТО подписались?- паясничал Юродивый.- Чтобы разбежаться, как тараканы? Без драйва? Ссыкуны!

Вот так мы и ругались до глубокой ночи, а потом залегли на ночлег. К слову, Станция подарила нам прекрасные палатки: в сложенном состоянии умещаются в глубокий карман, но, если нажать кнопку, то надувается пузырь, в котором могут кемарить два человека. Стенки, наполненные воздухом, отлично держат тепло.

Скажу сразу: при выполнении операции бойцов Станции экипировали сообразно нюансов той планеты, куда забрасывали. Но, сами понимаете, у нас получился уникальный случай: нас готовили вообще не сюда и очень серьёзно. Мой мир в принципе не дозрел увидеть всё то, что имелось в нашем распоряжении, начиная от палаток, меняющих цвет сообразно окружающего пейзажа! Причём, если нажать другую кнопку, то палатка приобретала аварийно-оранжевую расцветку, видимую за многие лиги. Во как!

С утра я начал рекогносцировку местности, наведя на научный городок электронный бинокль, отобранный у одного из бойцов.

Так, так… крепостной стены вокруг городка так и не появилось, что не очень удивительно: его построили в гористой местности, добраться до которой смогла бы не всякая армия. Да и не очень-то любят в Божегории деревянные здания и крепости, предпочитая горный камень. Зато по периметру посада рядов колючей проволоки с подвешенными на неё жестянками стало аж пять. Наверное, в ветреную погоду поднимается знатная музыка, если, конечно, местные ветры могут развернуться в этой долине как следует.

Всё-таки имелась у них крепость, о строительстве которой я упоминал в прошлой книге. Она располагалась на некотором возвышении, а внутри неё находились, как я узнал впоследствии, здания научных центров, библиотека, управление, военные склады. Цитадель науки - как в прямом, так и в переносном смысле слова; строительство единой крепостной стены вокруг неё окончательно завершили.

А ещё там в архиве хранились отчёты о работах и достижениях, которые было бы желательно сжечь дотла, но – увы, увы! Весь такой жирный пирог нам не проглотить…

Хм, а у них на караульных вышках — ракетные установки, похожие на те, которые когда-то прислали нам для обороны нашего городка вместе с покойным Убивцем! То ли божегорцы учли наш опыт, то ли эпоха стреломётов уходит в далёкое прошлое… И таких вышек у них до фига - через каждые сто шагов. Вот если бы нам тогда сделали такую оборону… эх, да что теперь-то вспоминать!

Всё-таки каменное сооружение в оборонительной линии у них имеется - башня-ворота, сложенная в виде пустотелого широченного столба с крышей, обитой жестью. Такая конструкция нужна тогда, когда ворота — двойные: впереди — собственно, основные дубовые ворота плюс тяжеленная чугунная решётка, а на выходе из каменного «столба» - просто решётка. И округлые стены вокруг ворот имеют два параллельных ряда бойниц: нижний ряд — горизонтальные широкие, а верхний - вертикальные узкие бойницы. Стало быть, из нижних могут стрелять залегшие арбалетчики, а из верхних — пищальники, стоя в полный рост. Бойницы полностью опоясывали весь каменный «воротный столб», располагаясь в шахматном порядке, т.е. из них можно стрелять и по штурмующим, и вовнутрь периметра. Мда, очень серьёзное укрепление, его начинали строить как раз тогда, когда меня угораздило служить тут начальником охраны авиаторов, и я успел изучить схемы открытия ворот и подъёма чугунных решёток.

Вышки, кстати, тоже покрыты таким же металлом, а сами ограждения для часовых обшиты стальными листами. При мне вышки уже были, а вот металлической обшивки — ещё нет.

Смотрим дальше.

Ага, узнаю знакомые очертания лабораторных корпусов и складских ангаров. А вот что-то новенькое — новое каменное здание. И ещё. И ещё. И очень уж сильно эти здания смахивают на казармы… А вон там — аэродром, и ангар возле него стал, кажется, побольше?- хм...

Наш отряд разделился на 4 пятёрки, и я составлял задачи для командиров каждой из них. Мы уселись вчетвером, и я с первых же слов очертил всю широту проблемы: