— Ладно, пора сворачиваться, — тяжело вздохнул я. — Как бы хорошо у меня голова ни думала, но мы обсудили за сегодня многое. Итог месяца работы поражает. Давайте сегодня просто проведём день… как полагается.

— Согласен! — поднял кубок Палиас, который всё это время тихо попивал вино и даже не подавал признаков, что пьёт именно вино.

Организмы богов — штука такая, что нас уже мало чем возьмёшь. Хоть литрами употребляй этот напиток, всё равно уже не сможем напиться. Слишком сильно изменились за последние годы. Слишком сильно. А если учитывать еще способности и скрытые эффекты от божественных артефактов… вот тут уже становится куда интереснее.

Разошлись мы на приятной ноте. Мне быстро сказали, что именно будет на празднестве, кто будет приглашён. Это… действительно было здорово. Увидеть тех, с кем некогда шёл плечом к плечу. И вон как судьба крутанулась: где сейчас я, а где все они.

— Даже не верится, что этот день настал, — села рядом со мной Ника, когда все покинули наш дом. — У меня даже руки дрожат.

— Всё же в первую очередь мы люди, — приобнял я её за талию и прижал к себе. — И всегда мы будем ими оставаться, какими бы нас титулами ни облагородили и ни наградили.

— Облагородили? — усмехнулась она.

— Ну-у-у-у… я же говорил про странности своей памяти. Так вот знатных в тех воспоминаниях ещё часто называют благородными, мол, у них особые качества из поколения в поколение… но всё это мелочно на самом деле. И не имеет значения. Мир меняется. И мы подстраиваемся под изменения этого мира… как-то так.

— Вот только, — поцеловала она меня в щеку. — Этот мир меняем ещё и мы. Разговор про Мойр прямое тому доказательство. Может, боги рано или поздно действительно смогут отдохнуть, они больше не будут отвечать за судьбы смертных, а мы сможем положиться только на себя.

— Всё возможно, — пожал плечами. — Будущее покажет, а пока… пойдем переодеваться!

Наши одеяния уже были готовы и буквально ждали нас на деревянных манекенах в наших комнатах. Вот только эти манекены можно было смело называть статуями в полный рост в нашу честь, ибо тот, кто их создал… он действительно расстарался. Выглядело всё это настолько естественно, что я поражался его мастерству.

Ремесленник, одарённый богом.

Наряды у нас были плюс-минус похожие, пошиты только по фигурам. С виду — максимально просто. Красная шёлковая ткань, небольшие рукава, заканчивающиеся у Ники на середине предплечья, а у меня — на локте. Но… золотая нить, которой были вышиты слова, которые значились на наших шлемах, титулы, которые дарованы нам, цифра тринадцать на груди с одной стороны и знак Легенд с другой. И всё это казалось просто невероятным узором — не было этого странного сплошного текста.

Сами одежды в талии были свободными, но присутствовал у обоих пояс. Если я решил его не использовать, то Ника обвязалась, показывая свою чудесную фигуру. Ей бы любая нимфа позавидовала. К слову, про Нимф: они начали пробуждаться по всей Элладе, особенно когда мы целенаправленно пускали слухи о той или иной покровительнице рядом с городами и поселениями. Но это так, мелочи.

Потом мы просто с Никой общались, гуляли по территории нашего дома и ждали вечера. В дом никого более не пускали, дали нам отдохнуть. Разрешение пройти было только у полубогов и некоторых Советников. Остальные же ждали возле дома именно нашего разрешения, а не чьего-то ещё.

— Астер, Ника, — зашёл Мелл, который был в полном боевом облачении. — Колесница ждёт.

— Колесница? — удивилась Ника.

— А вы думали, что своими ногами пойдёте до места коронации? — усмехнулся наш бывший товарищ по уже расформированному отряду. — Я больше скажу: вся ваша сотня при параде, а также целый Легион стоит по всей улице, по которой вы поедете, чтобы на пути никого не было.

— Ещё скажи, что все в начищенных до блеска доспехах, — с иронией проговорил я.

— Да, — максимально спокойно сказал он. — При этом я даже не отдавал таких приказов. По слухам, какие до меня дошли, это была вообще инициатива самих бойцов. Потом просто подхватили остальные.

Я лишь покачал головой с лёгкой улыбкой. Ника же мечтательно улыбалась, смотря на небосвод, где начали появляться первые звёзды. Потом мы собрались с духом, поднялись, направились в сторону дома, там надели некоторые украшения, взяли своё оружие, как же без него, после чего направились на выход.

И… улица была действительно пуста. Ни единой души в пределах видимости. Мы взошли на вторую колесницу, Мелл, как командир этого парада, поехал на первой. Перед нами торжественная коробка со знаками Легионов и моего отряда, сзади — с флагами нашего государства и всех полисов, которые вошли в наш состав.

— У меня мурашки по коже… — шепнула мне будущая королева на ухо.

Или императрица?

— Вперёд! — отдал команду командующий всеми Легионами.

Тут же кто-то начал бить в барабан. Торжественные коробки начали идти на месте. В шаг. При этом бойцы, которые были ближе всего к нам, стали стучать по камню основаниями копий, только усиливая эффект боя барабанов. Мы двинулись вперёд.

Путь предстоял не самый близкий. И было действительно сложно представить, что на охрану этой дороги выделен целый Легион. Но хоть я и не считал, чем дальше мы ехали, тем больше становилось понятно, что так оно и есть на самом деле. И все воины, каких мы только встречали на своём пути, сияли своими доспехами так ярко, что иногда отблески факелов резали глаз.

Уже была слышна музыка. На площади начались представления. Для народа вообще всё началось куда раньше, чтобы задобрить, показать, что мы хотим в первую очередь гармонию принести в мир, а не только войну. Что мы хотим радости для наших подданных.

Поэтому чего только не было на площади. Каких только конкурсов не проводили, каких речей не произносили. Всё вело к тому, что сейчас за трибуной, на возвышенности, появимся мы. Я и Ника. Два новых властителя, которые поведут за собой всю Элладу. И будут вести до тех пор, пока живём.

— Внимание! — мы ещё не успели остановиться, как оратор в рупор начал привлекать внимание всей толпы. — Внимание! Внимание!

Музыка начала затихать, народ тоже становился всё тише и тише. И даже как-то неуютно становилось, что целый город погружается в тишину ради нас двоих. В этом было что-то воистину мифическое. И, чёрт, из-за того, что я сын Хаоса, я улавливал все эмоции, какие только гуляли в данный момент. Я чувствовал вообще всё. И торжественность с радостью были на первом месте. И это не могло не вызвать улыбки.

— Дорогие граждане Эллады! Все вы знаете, зачем мы тут собрались, насколько триумфальное событие сегодня тут происходит и что оно будет значить для всего нашего будущего! — завернул оратор. — Поэтому внемлите! Внимательней созерцайте! И да осветит вас благодать наших новых правителей! Астера и Ники, полубогов, которые своими рукам защищали всех нас! Которые остановили воистину кровопролитную войну! Которые начали объединять все народы Эллады в одну невероятно сильную и могущественную… империю!

Всё же империя. А я думал, что до такого не докатимся. Это вон Рим пытается под это косить, да что-то не получается.

Но… Император Астер. А звучит!

Вся площадь затихла. Буквально. Было слышно, как бьются друг о друга ткани знамен, полотнища, развернутые во всю красу, с символами нашего нового государства. Воины вытянулись в струнку. Их украшали серебряные и золотые доспехи. Церемониальные. Новые щиты были украшены уже нашим символом — Эллады.

Я слез с колесницы, подал руку своей будущей Императрице, которая сделала благосклонный поклон головой и сделала осторожный, даже в какой-то степени грациозный шаг. После этого мы медленно двинулись, кивая всем, кто был рядом, — а это, на минуточку, высшее сословие всех кланов полулюдей, командование Легионов, главы Советов городов и весь Совет Спарты, а также Эллады. Все они выстроились в длинную шеренгу, стоя по обе стороны от вымощенной и буквально отдраенной дороги, на которую с крыш домов сыпались медленно листья и лепестки цветов. Кто-то придумал весьма хитрое устройство, чтобы это происходило своевременно. Не удивлюсь, если это ученики Ификла.