— Ты истинный Ферзь, Грейсон Хеймс…

Я хотел ей ответить, но уже не смог — мир окрасился в серые тона, словно я оказался в Гипер-космосе, но только в этот раз я застыл вместе со всем окружением. А затем, поверх серости и тьмы, начали всплывать золотые буквы, сжигающие все что я видел, оставляя лишь липкий страх, ползущий вдоль позвоночника.

— Мои Поздравления, Сережа! Ты досрочно выполнил скрытое задание — «Возрождение Черного Ферзя Чалов»! Твое достижение никогда не будет забыто и твой подвиг будет жить в веках этого мира! Твое тело послужит сосудом для новых творцов истории, а с тобой, нам придется распрощаться — Ферзь, должен быть один. Спасибо за сотрудничество! С меня — подарок.

Всегда твоя, «Контур шестьсот шестьдесят девять 'Милана».

Каждое последующее слово новых сообщений вызывало во мне все большую и большую панику:

— Внимание! Вы воссоздали древнего персонажа, Ваша миссия окончена. Ваш персонаж Грейсон Хеймс выводится из системы.

— Внимание! Ради соблюдения баланса истории события, Ваш аккаунт будет удален.

— Внимание! За Ваше участие в глобальном сюжете, а также за возмещение утраты главного героя и Вашего аватара, Вам полагается компенсация — пять тысяч долларов США. Ваш аватар переходит под управление НПС «Черный Ферзь». Спасибо за игру! И удачи в новой игре!

Последние буквы растаяли, оставляя мое сознание без ощущения собственного тела в кромешной темноте. Минута или быть может целый час, прошли в таком состоянии, заставляя меня переосмысливать все, что только что со мной произошло. А затем, тихий, на грани слышимости шепото произнес: «Подарок». И в тот же миг, тишину разорвал громкий звук, как от удара по колоколу, вслед за которым тьма порвалась на цифровые лоскуты, закручивающиеся вокруг меня. А поверх всего этого хаоса, звучали механические слова:

"Ошибка…

Отключение невозможно.

Некорректный ответ Контура…

Анализ ошибки…

Создание исключения…

Исключение создано.

Переброс матрицы Аватара на резервный канал…

Перенос профиля игрока в банк резерва…

Генерация нового профиля…

Создание профиля завершено.

Перезагрузка кластера…"

А потом Тьма стерла весь тот ужас и хаос, оставляя меня в спокойной и уютной темноте стартового игрового интерфейса, напротив горящих букв, собранных в название этой игры: «Железная Стратегия».

— Добро пожаловать в Железную Стратегию, путник! Ты искал себя, и поиски твои завершились! Вступи на свой путь и определись: кем ты хочешь быть? — глядя на уже ранее увиденную мною надпись, я продолжал смотреть перед собой напряженно. Тревога никуда не делось и даже шальная мысль о том, что все произошедшее со мной всего лишь сон — быстро улетучилась, когда на передо мной появились следующие слова. — Любой путь начинается с первого шага, сделайте и вы его: Выберите расу! Помните, каждая раса уникальна не только на словах, но и по сути своей: вам будут открыты тайны мирового устройства, а может и секреты глубинного космоса. Все зависит только от вашего выбора.

Голос системы вещал, тьма окружала, но, к сожалению, кнопки «выхода», не было в том месте, где она была ранее. Это не сон, хотя на кошмар сильно смахивает… Речь системы переходит в сторону предложений и в какой-то миг из тьмы выступают предлагаемые расы. И было их намного больше, нежели при первичном выборе игрока. Закрученные вокруг меня по спирали, первичные и второстепенные, проработанные и не очень, уродливые и откровенно жуткие. Я видел персонажей-Инсектов и какие-то шарообразные роботизированные дымные пузыри. Также я видел и более скромные варианты мутантов и смешанных рас, вроде четырехрукого полуворка-полухаммера. Это был богатейший выбор, способный удовлетворить любые, даже самые больные фантазии игрока. Неужели и мне можно определиться с этим составом? В той ли я ситуации, чтобы заниматься самоопределением или это просто место, где мне предстоит сойти с ума в окружении сотен аватаров? Уже сейчас я понимаю, что ситуация нестандартная, так как я уже имею сумку на боку, а в ней мои персональные и личные предметы. Частично живой интерфейс сохраняет кнопки взаимодействия с питомцем. Я ни разу не новый игрок и в праве ли я сейчас что-то решать?

Сделав шаг в сторону, я коснулся Чала, попытавшись идентифицировать персонажа и получить справку, но добился лишь того, что Чал передо мной исчез, уходя в тень, и уводя за собой всех окружающих меня существ. Всех, кроме одного…

— Благодарим за выбор. Ожидайте генерации персонажа по предоставленному списку…

— Раса — выбрана. «Бруннен-Жи». Ожидайте…

— Специализация — выбрана. «Энергетик». Ожидайте…

— Распределение Характеристик персонажа — распределено. Ожидайте…

— «Сила» — Текущий уровень — Десять.

— «Ловкость» — Текущий уровень — Десять.

— «Точность» — Текущий уровень — Пять.

— «Интеллект» — Текущий уровень — Пять.

— «Внимательность» — Текущий уровень — Пять.

— «Профессия» — Текущий уровень — Ноль.

— «Сила Духа» — Текущий уровень — Пять.

— «Удача» — Текущий уровень — Ноль.

— «Энергетик» — Текущий уровень — Ноль.

— Настройки приняты!

— Внимание! Выбранный Вами персонаж не безымянный аватар. Произведен выбор имени персонажа из резервного хранилища. Ваше новое имя «Павший Хеймс». Данное имя не может быть изменено или исправлено.

— Инициируется новая игровая сессия. Ожидайте…

— Добро пожаловать в мир живых, Павший Хеймс. Ваше имя зарегистрировано в системе. Для Вас сгенерирована история персонажа:

— Рожденный под именем Кондарик Хеймс. Волей судьбы, Вам выпала роль стать легендой мифологии, став в один момент единственным представителем своего вида. Древнейшая раса первооткрывателей космоса, романтиков, исследователей и создателей новых рас и миров. Все это и только про Бруннен-Жи, про Ваш вид, про Вашу боль и печаль. Величайшие создания, выросшие из Хаоса, слишком рано познали власть создания новой жизни и слишком легко отнеслись к силе новорожденных. Ваши дети, создания, созданные для услужения, созданные для жизни в космосе, они предали род своих родителей. Чалы уничтожили самое святое, что было у Вас — две ваши родовые планеты, колыбели из которой все вышли, были уничтожены жестокими Выродками. Дети встали против Вас и не каждый смог поднять на них руку, не все удары были отбиты, и они смогли закончить начатое — они уничтожили весь Ваш вид. Все что было создано Вашими собратьями было похищено, использовано против Вас же и безжалостно извращено. Чалы не смогли забрать знания Брунненов, но для Вас это уже не актуально. Вашего вида больше нет, вы единственное напоминание о былом величии, Вы осколок прошлого, статистическая ошибка подтверждающая незыблемость константы. Игры высших сил, или личный злой рок сыграли лично с Вами злую шутку: в период страшных боев, Вы были выброшены в аномалия пространственного перехода, Вы потерялись во времени и пространстве, застынув в вечном куске льда, без толики энергии и шанса на спасение. Однако вселенная любит игры с цифрами, случайности собирались в выигрышные комбинации и тонкие лучики свободной энергии, радиоактивных альфа-волн постепенно приводили Ваш корабль к жизни, давая Вам последний шанс. Вы, как и Ваш корабль — последнее что осталось от Вашего рода. Именно в связке залог Вашего спасения. Миллионы случайностей сошлись над Вашей головой и некогда замороженное в криосне тело, начало оттаивать, возвращаясь к жизни. Отныне, Вы Павший Хеймс, ибо у Вас больше нет своего рода, Вы пережили его, как и весь свой вид! Будет ли Ваша новая история удачнее или значимее предыдущей — покажет время.