Началась подготовка к последнему, казалось, этапу войны. Я буквально чувствовал, как вся остальная Эллада наблюдала за нами, в надежде смотря на предпринимаемые нами действия. Крит просто так не возьмёшь, мы это прекрасно понимали. Поэтому сотнями ежедневно перебрасывали наши войска на все возможные острова, попутно укрепляя их. Волна ещё даст о себе знать. Рано или поздно.

Сейчас же… прошла целая неделя с тех пор, как я переговорил с Оракулом. И мысли терзали мой разум. Она ясно дала понять, что нас ждёт, если я не возглавлю наше государство. Да, могут быть недовольные, да, скорее всего, меня десятки раз попытаются свергнуть, но… бессмертный правитель всяко лучше, чем кучка сменяемых, которые раздадут обещания и не будут их исполнять.

Я же хотел стабильности в государстве, которое ещё зарождалось. Да, оно росло, поселение за поселением, полис за полисом. Неохотно. Со скрипом. Где-то даже были мелкие стычки, из-за чего на все новые границы приходилось Меллу посылать Легионы. Но мы расширялись. Даже Македония, которая была горда собой последние годы, готова была встать на колени, буквально сейчас предо мной лежали бумаги о том, что часть регионов будет курироваться нами. Мягкое обозначение аннексии… по сути, там не было войск Македонии, а только наши, так что тут глупо думать по-другому.

Но самое интересное, что за последнюю неделю всё больше вопросов возлагалось именно на меня. Совет не складывал полномочия, но многие шаги, которые они предпринимали, теперь согласовывались прежде со мной. Если это глобальные шаги. Например, припасы: сколько их нужно, как их посылать, кого ставить на охранение, какая армада будет на прикрытии, какой флот будет вообще всё это перевозить морем. На государственном уровне мелочи, но относительно решаемых задач… я не мог пустить всё на самотёк. И Совет чувствовал это.

— Ещё три племени полулюдей выразили желание присоединиться к последней битве, — передала Медуза три свитка, закреплённых печатями Спарты и племён, которые заключили с нами союз. — Численности хватает на один полноценный Легион.

— Как бы мы им ни доверяли, — на текущем Совете присутствовали и полубоги, так что сейчас никто не был удивлён Алкиду, как представителю бога войны, — но всё же они наши бывшие враги. Рассредоточим их в равных долях по трём Легионам, где в данный момент некомплекты.

— Разумное решение, — согласился командующий всеми войсками. — Так мы расширим тактические возможности каждого из них по отдельности, что усилит нас суммарно более… более…

— Мы поняли, — улыбнулся я уставшему воину. — Тогда согласуем этот вариант, если нет тех, кто против.

Медуза только покрутила головой, её змеи при этом оставались на местах и с интересом смотрели по сторонам. Ификл сидел и разглядывал свой молот. Палиас кивнул, мол, всё верно, мысленно это подтвердил. Остальные Советники решили самоустраниться, оставив это решение нам.

— Относительно снабжения тоже не переживайте, — поднял руку тут же один из богатейших представителей нашей власти. — Всё, что нужно будет, доставят в срок. Если не доставят, то я и вся моя семья ответят за это жизнями.

К слову, это была не просто присказка для усиления эффекта. Ставки сейчас были невероятно высоки, каждый был так или иначе ознакомлен с результатом моего посещения Оракула. Правда, не все знали, что она говорила именно про моё правление, а не просто поход… но всё равно. Если подготовка будет провалена, то и битва тоже. А битва должна быть одна. Затяжная, просто иного варианта не будет, но одна. И последняя для всей Эллады. Дальше только объединение и подготовка к тому, что грядёт.

— Касательно северных регионов… Рим решил отступить и пока отозвал свои притязания на те земли, на которые мы рассчитываем, — докладывал ответственный за внешнюю политику Советник, я даже не старался пока запоминать имён, но этого звали Галей. — Нам удалось… мирно решить приграничный конфликт с ними в регионе Аргирокастрона.

— Недавно же основали поселение там, да? — уточнил на всякий случай, чтобы освежить память.

— Да, господин Старший Советник, — кивнул он. — Поэтому мы были обязаны защитить греческое поселение, которое притом действительно попросило нашей помощи. Против Рима они ничего бы не смогли сделать.

Старший Советник. Уже не первый раз меня так называли, но всё ещё эти слова резали мой слух. Фигурально, конечно. Внутри я понимал, что я не готов стать правителем. Но, как мне кажется, к такому никогда не будешь готовым. Нужно просто брать и делать. Поэтому…

— Подготовьте всё для коронации, или как у нас это называется? — вздохнул я.

— С учётом того, что наше государство меняется, — поднялся один из самых старых Советников, Никос, который чудом пережил погромы в Спарте, учинённые культом, уже не первый раз, кстати, — то поддерживаю идею коронации. Нам нужен тот, кто поведёт нас за собой. Не царь. Цари не смогли договориться в прошлом. Не глава Совета. Совет может начать разлагаться изнутри и оказаться парализован из-за распрей тех или иных Советников. А именно король!

— Или император! — подняла кубок Астерра. — Бессмертный император на троне Эллады, а в основе государства стоит множество верных ему Легионов!

— Легионов Греции, — посмаковал Алкид. — Интересно звучит, конечно. Словно мы решили подменить собою Рим.

— Который не смог, — подметил Палиас.

— Который не смог, — улыбнулся я. — Тогда готовьтесь. Сколько вам времени понадобится, чтобы это сделать в кратчайшие сроки? Сколько нам ещё времени нужно на подготовку к финальному рывку?

И вновь расчёты. Вновь доклады. Всё на самом деле упиралось именно в тот факт, когда мы будем готовы начать высадку. А для того чтобы начать высадку, нужно лишить противника как можно большего числа кораблей. А учитывая историю Крита… это будет довольно трудно. Не удивлюсь, если у них суммарно кораблей будет больше, чем у нас. Вот вообще не удивлюсь.

В планах на охоту за вражескими кораблями выделяли примерно месяц, если доклады разведки нас не обманывали. А они могли вполне обманывать. Точнее… разведчики могли просто не видеть всей полноты картины. Так что… закладываем полтора месяца.

За эти полтора месяца, пока наш флот прочёсывает буквально каждый уголок моря, необходимо переправить на острова достаточно пехоты, чтобы в решающий момент быстро погрузить её на десантные корабли и отправить в бой. Это делается и сейчас… но скорее для того, чтобы укреплять оборону самих островов. И часто отправляются из Легионов только добровольцы, которые готовы полностью переселиться на новое место. Денежные средства из казны, конечно, на это выделялись.

Казна… отдельная головная боль. С ней было очень трудно. Благо, у нас были финансисты и полубоги, которые могли спокойно в это вникать. Экономика — точно не моё. Но пока «баланс» держался на уровне, то есть сколько тратили, столько и получали из различных источников. Но основные траты только впереди, так что… нужно иметь запас, который за время отсутствия кого-то у власти немного иссяк. За казнокрадство Советники и их приспешники были лишены голов, ну а их семьи — статуса. Просто обычные крестьяне, не бросали, следили, но всё равно большая часть благ, какие были доступны ранее, у них пропала.

Дальше — снаряжение. Ификл активно занимался этим вопросом. В Легионы поступало просто невероятно много различного волшебного снаряжения. Правда, в основном с двумя синими полосами, но даже это значительно усиливало любой отряд на общем фоне. Что такое повышенная прочность доспехов? А увеличенный в размерах щит, причём не физически, а магически? А копьё, которое бьёт немного дальше? Мелочи, которые на самом деле на практике показывали, насколько сильно влияют такие изменения.

Но всё это время-время-время-время. И чем больше нам приходилось оттягивать момент атаки, тем сильнее укреплялся на острове наш враг. Это… печалило, но рваться вперёд сломя голову тоже не стоило. И сейчас, сидя на этом месте, я это прекрасно понимал. Люди ценнее. Люди — основа существования любого государства.