Встав практически в один строй с бойцами, я наблюдал за тем, как медленно разворачивается корабль в нужную нам сторону. Всё же он не был таким маневренным, как хотелось бы. Но он был машиной для уничтожения в море. Его просто так не сломать, его просто так не пробить. Гроза!

— Хоу! — крикнул Талос, и тут же гребцы отозвались дружным криком.

— Хоу! — мне буквально пришлось схватиться за что-нибудь, так как и парус наполнился на максимум, и гребцы настолько слаженно отработали, что ускорение было заметным.

— Хоу! — снова крикнул Талос, который впервые на моей памяти нацепил на голову шлем, и, богами клянусь, он будто олицетворял собой сам дух всех морей.

— Хоу! — с ещё большей отдачей откликнулись гребцы, из-за чего триера ускорилась ещё больше.

— Первая башня! — раздался крик одного из командиров. — Огонь!

И тут же десятки стрел направились ввысь, делясь и напитываясь мощью во время полёта. Первые ласточки спасения возможных союзников. Первый ужас для Кетуса, который решился вновь объявиться в наших морях и устраивать беззаконие.

— Палуба, второй ряд, — отозвался второй командир, — огонь!

Второй ряд. На тренировке я тоже удивился такому понятию, но, по сути, оно верно. Первым рядом у нас были мечники, которые стояли буквально на носу корабля. Если будет таран, то именно они будут отражать возможное нападение безумцев, которые попробуют напасть на нас.

И вновь десятки стрел устремились ввысь, после чего дружно рухнули на тушу огромного морского змея либо рядом с ним. При этом его внимание точно переключилось на нас. Он отпустил корабли, которые и так расплывались в разные стороны, а сейчас смогли это делать более уверенно. И что самое интересное, кто-то с палубы ближайшего корабля кричал: «Это Греческие Легенды!»

Даже римляне уже знали про нас. Даже они.

Огромный змей резко направился в нашу сторону, бросив тот корабль, который уже успел скрутить своим телом. Повреждений было много, древесина не выдержала. Увы, потонет гарантированно. Но тонуть будет долго, из-за чего часть команды так или иначе спастись успеет, а товар… увы, его точно не спасти. Но главное — люди.

— Вторая башня! — очередной командир подал голос. — Огонь!

И вновь вихрь стрел поднялся ввысь. Часть попала в морду, часть улетела мимо, но некоторые даже умудрились застрять промеж чешуек. Это точно не понравилось этой твари, но это её даже не замедлило. Наоборот, тварь настолько ускорилась, что последние метры преодолела молниеносным рывком, и…

— Ха-ха-ха-ха! — послышался чей-то полубезумный, но полный уверенности смех. — Не возьмешь! Боги нас защитят, во славу Посейдона!

Мешанина, истерия, страх. Но вместе с тем человек преодолевал это, этими словами помог себе и окружающим. Но то было только начало.

— Первая башня…

— Третий ряд…

— Огонь! — слитно крикнули два командира.

И в этот миг сделал залп я, усилив способность максимально, насколько мог. Вознес молитву богине Фортуне, чтобы она помогла мне и вероятность оказалась нужной. Чтобы у всех бойцов стрелы расщепились, обрели максимальную мощность. Я даже издал боевой клич до этого, активировал Ауру, из-за чего эффективность выстрела была максимальной.

— Третья башня…

— Второй ряд…

— Огонь! — вновь крикнули два командира.

Так и получалось. Тем, кто был на палубе, было чуть удобнее: мы не ютились, не мешали друг другу целиться. Башенным же стрелкам нужно было чуточку больше времени на все манипуляции. Из-за чего и получалось — одна башня и один ряд.

Вместе с этим, наконец, развернулась большая баллиста, начала метать снаряды. К слову, для лучников надстройку расширили, из-за чего они не мешали расчёту баллисты. Да, там было в два раза меньше стрелков, чем на других башнях, но это нюансы.

Ливень стрел за ливнем стрел мы продолжали поливать огромного змея, нанося ему всё больше и больше ран, которые буквально окрашивали море в красное. Крик за криком, гребцы налегали на вёсла, унося наш корабль как можно дальше в море, чтобы римские торговцы смогли собрать груз, если что-то возможно собрать, и спасти утопающих.

Кет при этом не сдавался. Всё пытался пробить наш щит. Но не тут-то было. С нашей прошлой встречи он сильнее не стал. А вот я с Никой — да. Мы мысленно договорились, кто за какие артефакты отвечает, и, манипулируя нитями мироздания, напитывали их энергией. Если щиты и можно было в таком случае пробить, то только одним неимоверно мощным ударом, который змей просто не был способен нанести.

В какой-то момент Ника приблизилась ко мне. Посмотрела мне в глаза. Я ей кивнул. Мы даже мысленно не переговаривались. Просто поняли, что хотим сделать. Вновь разгорелась Аура Аполлона, тут же исказившись из-за ядовитой Ауры Асклепия. Пробивная мощь и невероятно сильный яд. Вот что это за сочетание. Может, сейчас и не убьёт… но несколько залпов точно ослабят тварь до такой степени, что ей мало не покажется.

Тварь начала бесноваться. Корабль мотало из стороны в сторону. Змей понял, что если не может пробить наши магические щиты, то, по крайней мере, можно постараться опрокинуть корабль. Из-за чего прицеливаться было трудно. Но не невозможно. Я высматривал, ждал. Остальные же лучники старались работать как по самой туше, так и на упреждение. И всё чаще стрелы улетали в никуда. Уставали. Сложно при такой тряске и волнах постоянно держаться на одном уровне.

Но вот резко повернулся мордой. Открыл пасть. Заревел, ввергая в ужас тех, кто не был к этому готов. А я… я просто отпустил тетиву с широкой и, наверное, невероятно злой улыбкой. И вот тут Фортуна решила, что пора. Одна стрела превратилась в несколько. Потом каждая поделилась ещё, и в третьем порядке ещё некоторые стрелы решили разделиться. Давно такого не было. Давно. Но как же это вовремя!

Все стрелы летели словно отравленные и искажённые лучи света. Неся в себе угрозу. Неся страх и ужас. Неся погибель. Часть улетела мимо, часть отлетела из-за прочной чешуи, пропитанной невероятным количеством магии. Но одна-единственная, ведомая мною среди всего этого Хаоса, направилась именно туда, куда и надо было. В пасть. Туда, где не было защиты. Туда, где любая рана будет нести невероятную угрозу. Туда, где даже без царапины яд будет работать лучше всего.

И тут тварь издала ещё более сильный рык. Но то было не запугивание. То была боль. Монстр начал биться о волны, стараясь выбить из себя стрелу, которая зацепилась за что-то. Старался сделать всё, лишь бы отрава бога перестала поступать в его плоть и кровь. Но бесполезно. Я сделал ещё несколько выстрелов. Но тварь пропала. Скрылась в морских пучинах. Вместе с тем успокоилось как небо, так и море.

— А я даже не заметил, что ливень хлестал, — посмотрел я на себя и на всех вокруг. — Вот это увлёкся, называется.

— Мне бы так, хах, — усмехнулся один из командиров, а потом засмеялся, слегка, несильно. — Ха-ха-ха-ха.

— Аха-ха-ха-ха-ха! — подхватил второй боец, а потом смех, словно поветрие, быстро охватил всех.

— Хоу! — крикнул Талос.

— ХОУ! — отозвались сотни глоток в громогласном рёве.

Мы победили. Но кто бы знал, что у нас чуть не разлетелся в клочья один артефакт…

А это бы убило всех, кто тут есть.

Двое суток путешествий по морю после схватки с морским чудовищем. Невероятно спокойные дни, даже было непривычно, что мы можем вот так безмятежно плыть. Торговцы тогда, к слову, моментально ретировались, стоило им понять, что угрозы больше нет. Наш корабль чуть медленнее на парусе, из-за чего они смогли спокойно уйти. Нет, встали бы на вёсла, догнали, но почему-то я не видел в этом необходимости. Они плыли в сторону Пилоса, ну а там все процессы налажены, если что, дадут отпор.

Но сейчас могло возникнуть новое испытание на нашем пути. Тут, невзирая на активность военного флота, пытались хозяйничать пираты. И меня это совершенно не удивляло. Островные полисы не способны с нами сражаться в честной битве, просто не хватит уже сил, но вот так гадить, переделывая свои флоты под пиратские, они вполне могут. Весь юг и юго-запад от Пелопоннеса — сплошная зона нескончаемых морских боёв. Даже когда мы просто плыли, несколько раз находили обломки кораблей. Причём ладно там отдельные доски или ещё что. Нет. Буквально целые фрагменты: кусок борта, носовую статую, парус, мачту. И всё это говорило о том, что битва отгремела совсем недавно.