— Говоришь, про Кета слухи ходили? — спросил я у Талоса, который проснулся в ночи и решил подойти.

— Угу, — зевнул он, широко так, сладко, что аж самому захотелось. — Как говорил, громит корабли римлян. Почему выбор пал на них, не скажу. Но факт есть факт. А что?

— Да что-то мне подсказывает, что нам придётся с ним столкнуться. Причём сами боги сделают так, чтобы он настиг нас.

— Они же не имеют права вмешиваться, — нахмурился и тут же стал серьёзным Талос, моментально собрался. — Или я чего-то не понимаю?

— Они прямо вмешиваться не могут. А вот посылать знаки, видения и всякое такое… вполне, — пожал я плечами. — Так что может быть, что придётся принимать бой. Корабль готов к такому противостоянию?

— Все артефакты заряжены, — задумался на миг старпом. — Так что удары мы сдержим. Кстати, артефактов стало больше — теперь не три, а девять. Резервные появились или дублирующие… тут как ни обзови, — дёрнул он плечом. — Все три башни. На бортах щиты для защиты, металлические листы с внешней стороны, острый таран, небольшие баллисты на боках, большая — на передней башне, лучники с золотыми луками…

— Золотыми? — удивился я.

— Одна золотая полоса, в смысле, — улыбнулся моряк.

— Это кто вам так щедро отсыпал? — ещё больше удивился я.

— Те, кто выдавал, прямо сказали, что по распоряжению Совета, — пожал он плечами. — Но раз Совета, а не Советника, плюс реакция сейчас, то, значит, кого-то пытаются соблазнить чем-то.

Проницательности ему было не занимать. Команда корабля ещё не знала, что именно произошло, в полной мере, а также на что меня пытаются подписать. Но догадываться точно догадываются. Слухов пока не гуляло, значит, всё это в их головах. И вот первая мысля вырвалась и оказалась, как по мне, весьма близка к истине.

— Посмотрим, — пожал я плечами. — Но раз золотая полоска, то умения там точно стоящие. Мусорных, по крайней мере, на таком оружии я не встречал ни разу.

— Мы не глупцы, чтобы доверять кому-то. Поэтому пока отложили луки в сторону. Забыл в прошлый раз попросить проверить. Суета короткого пути сбила с мысли. Проверишь завтра днём, если желание будет?

— Конечно, проверю, — кивнул. — К чему такие вопросы? Чем сильнее мои воины, тем сильнее я в первую очередь.

— Здравый подход, — ударил он себя кулаком в грудь, а потом развернулся и пошёл обратно на своё место.

Я продолжал смотреть в сторону заката. Звёзды медленно проплывали над головой. Мы же держали маршрут просто вдоль берега, не упуская его из виду, так что потеряться было довольно сложно. Рулевой старался держаться. Иногда всё же ему приходилось направлять корабль в нужную сторону, чтобы увидеть берег полуострова.

Ника тоже не спала, сидела где-то на носу корабля и что-то тихо напевала себе под нос. Моряки смотрели на неё с опаской, в их шёпоте было слышно, что они переживают из-за этого, что привлечём внимание сирен. Но вместе с тем говорили, что два полубога спокойно защитят их от любой напасти. Так что в общем настрой был спокойным.

В конечном итоге я перебрался к ней и просто уселся рядом. Виды были шикарные на самом деле. Особенно хорошо поглощал внимание процесс разбивания тараном волн. Он был острый, не удивлюсь, если ещё и заточили его, хотя это вообще лишнее, из-за чего казалось, что корабль буквально режет море. Но как можно резать то, что буквально обволакивает корабль? Это же не что-то твёрдое. Но эффект создавался, да.

— Как думаешь, это когда-нибудь закончится? — уточнила она у меня.

— Ну-у-у, сложно сказать, — дёрнул я плечами. — Через десять лет точно что-то будет. А что из этого выйдет — мы уже узнаем потом. Когда-нибудь. Мне Хаос дал понять, что мы не единственные защитники мира, что будут другие. Так что можем сосредоточиться на Элладе, создавать тут то, что будет способно сдержать удар неимоверной мощи.

— То есть нам не потребуется открывать Убежища чужих богов? — с недоверием уточнила Ника.

— Ну смотри, — слегка повернулся я к ней. — У варваров севера есть свои боги, причём ещё севернее уже другие. У них могут появиться свои полубоги, если верить пророчеству Пифии. На востоке — персы. У них точно свои божества. На юге — египтяне со своим пантеоном. На западе — Рим, у которого, по сути, почти наши боги, но с другими именами. Ну, может, и чуть другой сутью. Но всё близко. Так что… да, нам не обязательно открывать все Убежища мира. Нам главное — уследить за своим местом. Там будут другие люди, полубоги и, наверное, монстры.

— Откуда про монстров такая уверенность?

— Скорее, просто догадываюсь, — дёрнул плечом, а потом тише добавил: — И в этой догадке вообще не сомневаюсь.

Дальше плыли молча. В какой-то момент перебрались внутрь бортиков корабля, слезли с них, уселись возле носа… и уснули. Я просто приобнял Нику и с ней буквально под боком задремал. А дальше всё пошло в какой-то череде одинаковых дней. Пиратов мы не встречали по понятным причинам: это люди крайне суеверные, и если где-то слухи о морской твари, то будут держаться как можно дальше.

Так что два дня подряд мы с Никой перепроверяли всё снаряжение, которое было выделено команде моего корабля. И я каждый раз удивлялся. Всё было качественное, причём с морской тематикой. Например, если оружие хоть немного мокрое, то энергия стрелы увеличивается, но при этом дальность остаётся неизменной. А это, выходит, большая пробивающая способность. Наверное. Магия работает странно, и лучше всё проверять на практике.

Ну и, конечно, не обошлось без расщепления стрел. Это одно из самых полезных свойств на дальнобойном вооружении. Даже если шанс маленький, то рано или поздно можно создать настоящий ливень стрел, если всё сработает как надо. Правда, редко такое бывает, у меня два или три раза стрелы множились до двух десятков и более. Но точно не больше.

Защитное снаряжение немногим уступало в качестве. Совет, видимо, не смог позволить себе выделить столько качественной защиты, всё же это всё ещё дефицитный ресурс — магическое снаряжение. Вот и вышло, что половина была с двумя синими полосами, а половина — с одной золотой. Но им ни меньше, ни больше полос не попадалось. Две золотые звезды точно бы никто обычному бойцу не выдал, даже под моим началом. Слишком ценное, и оставляют такое в основном элите, причём элите, себя уже зарекомендовавшей множество раз.

В итоге все бойцы снарядились; из-за достаточного количества стрел мы устроили небольшие учения, так что во время настоящего боя никаких сюрпризов быть не должно. Каждый понял, как натягивается новый лук, сколько весит новый меч, почему именно металлический «тяжёлый» щит, а не старый, деревянный и обтянутый кожей. Всё было подобрано идеально. Совет знал, что нужно. Видимо, сказывался опыт боевых действий на море.

— Корабли! — крикнул воробей на мачте. — Справа по борту!

Я тут же подошёл к нужной стороне и стал присматриваться. Так как мы были ниже, нам не особо хорошо видно, как парнишке, но, в отличие от остальных, я мог смотреть буквально за горизонт. И с ходу увидел то, что заставило меня вспомнить вообще все ругательные слова нашего языка. Вообще все.

— К оружию! — крикнул тут же я.

И сам побежал снаряжаться. Не ходить же всё время в броне?

— А что случилось? — после отдачи приказов, которые я пропустил как-то мимо ушей, ибо привык слышать его крик, уточнил у меня Талос. — Цетус? Он же Кет? Или как там его ещё кличут?..

— Он самый, — сдержанно ответил я. — Там корабли. Римские. Идут к нам, но, судя по типу кораблей, торговые. И Кет их сейчас громит!

— Помогаем?

— Помогаем.

— А ну, быстрее, пока вас сирены не настигли и в море не утащили! Там брат ваш в помощи нуждается, а вы еле ноги свои переставляете!

Я лишь покачал головой, после чего накинул на себя панцирь, затем наручи, поножи, а после шлем. Всё, в полной боевой готовности. И сам для себя отметил, что, наконец, смогу пострелять из лука. Давно этого не было. Причём очень давно. Даже отвык, но вот возможность появилась, и я ею буду пользоваться.