- Вот-вот! Могли! А это значит, что во главе заговора стоит человек богатый, готовый к большим расходам! И очень-очень желающий смерти моим клиентам… Причём, он твёрдо уверен, что арестованные мафиози его не сдадут — иначе он бы сейчас думал о том, как бы избежать наказания и скрыться. Значит, наём шёл через третьих лиц, окольными путями, что опять-таки говорит о том, что ЭТОТ человек обладает большими связями.

- Скажите, а кто именно посоветовал Вам обратиться в нашу контору?- спросил я, словно кто-то невидимый коварно подтолкнул меня в спину: а задай-ка ты вот такой вопрос!

Поверенный внимательно посмотрел на меня, отхлебнул тоже того же пойла, которым угостил девушку:

- Хм… никакого секрета тут нет: мне это посоветовал мажордом Цимелиш. Маркиза прекрасно его знает: он потомственный слуга и вне всяческих подозрений. Он нянчил её ещё младенцем, и гибель детей, распыление активов и бизнеса лично для него означает отставку и полный расчет,- с прерыванием потомственного служения. Трудно сказать, сколько денег надо было бы ему дать, чтобы он решился на подобное; к тому же, резкое обогащение слуги однозначно разоблачит его в глазах общества.

Девушка расслабленно кивнула, подтверждая слова нашего собеседника.

- Скажите, а кто из конкурентов вашего бизнеса мог бы решиться на ТАКОЕ?- этот вопрос я задал одновременно и поверенному, и маркизе.- Быть может, ваша семья имеет очень злопамятных врагов?

Хозяин дома поднял руки и добродушно покачал головой:

- Я не могу бросать даже тень подозрения на ТАКИХ людей постороннему человеку. Я даже в полиции ничего не скажу: я — человек маленький. Прошу извинить.

- Не знаю, не знаю,- покачала головой слегка захмелевшая девушка.- Всё это так ужасно, так страшно. Я боюсь даже подумать, что среди тех, кого я знаю, может оказаться ТАКОЙ человек! Всех наших конкурентов я встречала неоднократно на семинарах и светских раутах; мы, конечно, не обнимались, хотя иной раз даже беседовали, но чтобы ТАКОЕ… боже, боже, как жить дальше!

И она закрыла глаза ладошками.

- Ну, раз так,- я встал,- тогда нам пора срочно делать ноги. Вычислить, куда могла побежать неодетая богатая девушка в этом городе в первую очередь — дело плёвое. Сударь, я Вам тоже советую слинять, пока всё не устаканится. От греха. Буду весьма признателен, если Вы нам посоветуете, где у вас тут можно залечь на дно, а, если отсыплете немножко монет, хотя бы полмеры золота, то благодарен буду вечно. Лично я готов жить и на четыре медяка в день, но, сами понимаете, барышня…

Поверенный задумчиво посмотрел на свет сквозь свой стакан и сказал как бы между прочим:

- Мираида, девочка моя, где ты откопала такую прелесть? Я после отхода от дел готов жить в его деревне до самой смерти!

Вот! Вот! Нашёлся же и в этом мире человек, оценивший меня по достоинству! А то Маркиза сходу кинулась на меня лаяться, как на обормота неразумного.

- Я и сама желаю знать, в какой глуши его деревня прячется…

Хм, кажется, дело в том, что мой «закачанный» переводчик опять дал сбой в местных понятиях. У них тут что, золотом не расплачиваются?- да ладно! Или «мера» означает не тот вес, что у нас?- у них это мешок, что ли?

Девушка напялила на себя костюм хозяина — явно официальный, торжественно-чёрный, сидевший на ней откровенно мешковато. Однако, она не стала застёгивать сюртук, а просто опоясалась поверх него куском чёрной ткани, который я по её команде отрезал от какого-то платья, завязав его бантом с широкими ушками на боку. Её ножки были длиннее, чем у хозяина, и поэтому лодыжки остались голыми; свободные штанины трепыхались при ходьбе, словно штандарты боевых когорт. Белоснежная рубашка на груди натянулась, образовав на животе бесформенные складки — как ни удивительно, но избыточная ткань добавляла Мираиде пленительного шарма и ни капли её образ не портила. И получилась из неё эдакая разбитная девица… у них, быть может, девушкам в таком виде по улицам ходить можно, а у нас — ни-ни!

Маркиза, однако, чувствовала себя в этом экстравагантном наряде вполне комфортно, из чего я заключил, что ей подобные одеяния носить не впервой… хм, очень странный, чуждый мир! И в здешних особняках я нигде не увидел ни икон, ни лампадок, ни свечек, хотя закачанное знание языка услужливо подсказывало мне имя местного божества.

Хозяин дома дал моей спутнице мужские тапочки и заказал по телефону извозчика. Мы уехали на авто, которое по сравнению с тем, на котором меня доставили Маркизе, выглядело телега телегой.

Да, то самое авто, которое довезло меня к особняку Маркизы… У меня в гардероб была зашита связь и с местной «конторой», и даже с «челноком», на котором меня забросили на эту планету, но она работала лишь через этот самый автомобиль.

Пока я драпал, спасая девушку, запрашивать помощи мне было реально некогда. Когда же я в доме поверенного попытался выйти на связь, то в ответ услышал лишь мёртвую тишину: похоже, напавшие сообразили уничтожить машину, на которой я приехал. Водитель, мой провожатый — увы, я на всякий случай заложился на то, что они ДО СВОЕЙ ГИБЕЛИ не успели послать на челнок сигнал тревоги, а это значит, что механизм тревоги включится по заложенному алгоритму, и не раньше.

Разумеется, челнок по маячку отслеживал моё местоположение в режиме реального времени (и откуда я знаю такие умные слова, а?), но он не видит, что творится рядом со мной, и не понимает, жив ли я вообще,- поэтому на подачу сигнала тревоги не рассчитан. Однако, отсутствие связи — само по себе сигнал тревоги, и, значит, очень скоро будет дана команда выслать второй автомобиль поближе к месту моей локации, чтобы обеспечить мне возможность связи. Если я снова не подам голос — тогда ранним утром, когда спят даже самые злобные охранники, включится механизм моей эвакуации по нуль-транспортировке — живым или мёртвым. Но я жив, и, значит, должен что-то сказать… что? Что мне нужно ещё раз спасать маркизу? Или заорать: «Ой, блин, тащите меня отсюда поскорее!!! Меня тут не любят и обижают! В меня стреляют злые дяденьки!»

Если и второй автомобиль не сможет обеспечить мою связь, то тогда меня эвакуируют безо всякого моего согласия,- просто по расписанию. Как именно - смотри выше, уважаемый читатель.

Всё это мне объяснили перед вылетом, на учебных курсах. К слову, я невольно задался вопросом: если в мои мозги можно закачать знания чужих языков, то почему мне и другим моим товарищам по «звёздному ковчегу» не загрузили то же знание разного оружия и техники? Зачем нас мучают словесными объяснениями? Снегирь на этот вопрос ответил мне так:

- Нам объясняли, что в мозги можно закачать только знание чужого языка — и только. Типа, понятие «хлеб» есть у всех народов — тебе в голову загонят ещё одно его название и даже правильное произношение, но и только. Если мы никогда не знали, что такое автомат, гранатомёт, вертолёт, космическая станция, то закачать нам в башку эти понятия невозможно: там, типа, нет базиса знаний. Может, оно и так, а, может, нам голову морочат, чтобы оплачивать работу преподавателя, и нас побольше помучить.

Вызванный извозчик довёз нас на автомобиле до здания, где сидели ростовщики. Мы вышли, а гостеприимный хозяин поехал дальше. Маркиза подошла к большому ящику, сунула туда раскрашенный плоский прямоугольник, поколдовала с кнопками и получила пачку цветных бумажек. Это, оказывается, у них так получают деньги, хотя какие торговцы и с какого перепуга соглашаются брать бумагу вместо золота — этого я понять не мог. Быть может, это у них придумали рисовать много-много векселей на предъявителя и раздавать их всем подряд?- а что, вроде бы неплохая идея: раскрашенные листочки весят гораздо меньше, чем золотые монеты.

Догадайтесь, уважаемый читатель, куда мы поехали после того, как затарились ценными бумагами? Совершенно верно: в магазин готового платья, вызвав новое такси из прихожей этой конторы. Я бы лучше ещё раз сразился с тройкой-пятёркой местных бандитов, чем соваться в женское логово, но, как говорится, судьбу не выбирают. И, само-собой, мне пришлось стать судьёй для всех шикарных нарядов, что перемеряла моя спутница.