— Престон Лонг, совершайте посадку самостоятельно: парковочная сеть на неожиданном техобслуживании, — проговорил знакомый бесцветный голос, а затем голова Вероники повернулась и словно сквозь экран увидела меня. Ее ушки-антенны быстро приподнялись. — Рада видеть тебя, Хеймс. Надеюсь, ты не откажешь мне в аудиенции?

— Не волнуйся, подружка, порадую как смогу, в лучшем виде, — усмехнулся я, перед тем как связь свернулась. Я не хотел обращать внимание на удивление моего спутника, но такие глаза просто невозможно было проигнорировать, поэтому я повернулся к нему. — Чего?

— Меня терзают смутные сомнения, а еще у меня очень много вопросов, но я наверно подожду лучшего момента, — слегка нервно скривился Лонг и снова взялся за штурвал. Он начал маневрирование и сброс скорости, чтобы произвести самостоятельную посадку в «Слона». Сел он, к слову, слишком аккуратно, чувствовалась его неуверенность в таком обыденном деле как парковка. Ник вон в последний раз вообще о тормозах забыл, а этот еще и разметку соблюдал. Наконец он буркнул. — Приехали.

— И как я только это пропустил⁈ — иронически ответил я, поднимаясь из кресла и выходя из корабля. Ноль и Зеро пошли следом как молчаливые тени, даже не получив приглашения на выход.

Я хотел было пойти в пилотскую рубку к Виктору и Веронике, однако едва мои ноги опустились на палубу «Слона», я увидел ее… Моя «Беда», моя маленькая мушка… Что же с тобой сделала эта паскуда дырявая? Корпус живого корабля был побит сотнями осколочных снарядов, местами корпус был оплавлен, часть лапок отсутствовала, глаза насекомого были столь густо покрыты трещинами, что она явно ослепла, но сберегла своего пилота… Опять. Жизни в ней было не более пяти процентов, и она умирала… Я действительно это ощущал, практически кожей принимая ее страдания. Только вот она больше не принадлежала мне. Резко повернулся к выходящему из штурмовика Лонгу, уперся в него взглядом.

— У вас есть минералы? Химия? Реагенты? Органика? Или хоть что-то похожее? — быстро спросил я.

— Всего по-немногу, но это на складах, — пожав плечами, ответил Престон.

— Принеси этому кораблю столько сколько сможешь, а лучше не меньше тонны, — парень на эту просьбу, которая неожиданно прозвучала как приказ, только скрестил руки на груди.

— Ага, взял и побежал, — с сарказмом ответил он. Я понял его, поэтому, приложив пальцы к гарнитуре, я вызвал меню и сразу определил ранее сохраненные контакты.

— Начальник, прием!

— Серый! Ну, ты где потерялся? Давай бегом к нам! Это приказ! — ответила мне рация, жизнерадостным голосом Виктора.

— Не так быстро, Виктор. У вас мой корабль умирает. Прямо на палубе. И всем на это почему-то плевать. Можешь организовать ей питание? Очень надо.

— Вай, ну ты как всегда… Ладно, не вопрос. Сейчас мой Заместитель из «этих» все организует. А пока он работает, ты идешь сюда, и быстро. Потом будешь заниматься своим старым имуществом. Все, конец связи, — гарнитура замолкла, я повернулся к Лонгу, который тоже коснулся своей рации и, полминуты спустя, скривился как от надкушенного лимона. Лицо полное обиды и разочарования. А затем обвиняющий взгляд на меня.

— Ну, спасибо тебе, Хеймс, — наконец высказался он и хмуро побрел в сторону склада, ничего не добавив сверху.

Я вновь повернулся и посмотрел на Беду, затем заметил рядом Нолика и Зеро, задумался.

— Ноль, Зеро, помогите Престону таскать минералы, слушайтесь его и поддержите «Беду» в э-э-э… Беде, — Ликвидаторы посмотрели друг на друга, пошевелили антеннами, а затем кивнули и пошли по кораблю. Вот хоть бы слово сказали.

— Внимание! Ваш ранг на линейном крейсере «Слон», изменен на «Старшего инженер-энергетика».

Ну, что же, с этим и жить проще, и цели какие-никакие а появляются…

Виктор встретил меня тепло, дружелюбно и немного больно, когда пытался смять мне все кости. Хотеть может и хотел, даже пытался, но уровни решают — я выжил и не пострадал. Ник тоже был искренне рад, как-никак мы почти месяц не виделись. Только но в то же время чувствовал вину за собой, за то что сделал и все последующие неприятности. Престона снова выдернули с его работ и кинули на управление крейсером, таким образом освободив Веронику от ее бесконечной работы. Виктор уже успел пообщаться с нашим Хаммером, а потому потребовал от меня рассказать всем мою историю, на которую я потратил почти два часа. даже немного обидно — целый месяц, а всего два часа. Затем уже начальник поведал нам свою историю, а ее даже Ник еще не слышал.

Как следовало из повествования: после нашего расставания, Виктор дожидался всех на планете с верфью «Слона» целый месяц. Однако, из всех, к нему прибыла только Вероника, которая исполнительная и стабильная как робот. Два игрока в экипаж столько большого корабля, никак не годились, даже минимума нет в составе команды, что очень негативно влияет на все его процессы. Поэтому Вероника и Виктор ждали нас еще неделю. Приятным, по его словам это ожидание назвать было никак нельзя. К ним в команду часто просились разные ребята, но Виктор был непреклонен и продолжал надеяться на лучшее, доброе и светлое. Его и Веронику регулярно вербовали, звали в кланы, где не хватало крейсеров, но даже так он продолжал ждать. А затем было принято решение идти дальше. Все одно — космос: он круглый, рано или поздно встретимся, как свела нас судьба раньше, так сведет снова, тем более что мы все точки обитания друг друга хоть частично, но знаем. Взявшись за транспортировку кадетов молодого клана «Звезды на небе», Виктор за неполные три дня следования так задолбал своей дисциплиной двадцать совершенно незнакомых ему игроков, что по прилету на станцию «Клана», ему сразу предложили работу. Сначала предложили ставку и кабинет, но потом предложили и выездные курсы для молодого поколения. Виктор согласился: ему понравилось гонять молодежь, но от него потребовали вступить в клан на всех условиях и со всеми вытекающими обязанностями. Вот они и бодались с руководством почти два дня, пока Виктор не прогнул устоявшиеся правила под свои жизненные принципы и потребности. Ему было важно облетать определенный круг, чтобы охватывать наши ключевые точки, а чем он занят в промежутках — не так и важно. С того дня, он занимается тем, что брал на различные сроки новое пополнение клана. Работа его была неблагодарной, но ценной: он делает из оголтелых игроков — толковых ребят, способных к дисциплине и умеющих при помощи подручных материалов — выживать в неблагоприятных условиях. Сначала это были недели, затем месяц, а вот сейчас группа, выписанная ему на шесть недель, где три с хвостиком уже за пройдены. Все это время, наш начальник непрестанно искал нас и регулярно оставлял свои сообщения в различных портах и станциях. По такой весточке, ненавидимый все миром Никита и рванулся в сторону спасения. Удивительно как он вообще удрал с планеты, он ведь был в такой же ситуации, как и я. Разве что у него все же был корабль, чего мне край как не хватало. А вот мне пришлось целый месяц побег готовить, а он все сделал с первой попытки и без доспехов. Только до Виктора он добирался почти полторы недели, доведя мою «Беду» до состояния, сравнимое с предсмертным. Вроде и механик, а так неуважительно к живому созданию…

— Так, я правильно тебя понял, что нам с этими голубками на борту еще три недели летать⁈ — спросил Ник, наливая уже четвертый стакан Хаммерской водки. И откуда он ее только берет?

— У меня контракт и денежный оклад с такими штрафами, что проще потерпеть. А раз терпеть надо мне, то и вы потерпите- не облажаетесь, — расслабленно, но невозмутимо ответил Виктор. — Да особо не переживайте, в целом они мне не сильно мешают, ребята нормальные и все обязательные. С вами мне было куда тяжелее, а эти как на работу ходят. Вероника, оникогда все сваливают?

— Через двадцать минут заканчивается смена, — не задумываясь ответила стоящая около стола Вероника. — Думаю, они ни минуты лишней здесь не проведут. Как обычно.