Как раз в тот момент, когда я смотрел на отчеты системы, заметил легкое движение на радаре. Ни мгновения не размышляя, дал команду на сканирование нового гостя. Слабенький сканнер едва не надорвался, но смог таки дать мне более-менее адекватную картинку. Гость, почувствовал неосторожное сканирование и ответил довольно агрессивно: резко тронувшись с места, он зигзагами начал сближение, начав ответное сканирование и поиск моего судна среди обломков. Я приготовился к скоротечному бою с моим неминуемым проигрышем, однако все оказалось не так уж и плохо, судьба приготовила мне интересный сюрприз. Корабль оказался очень хорошим легким штурмовиком под флагом клана «Звезды на небе», а сидевший внутри парень лет двадцати, чей образ я увидел при навязанном мне сеансе связи, пылал жаждой действия.

— Назови себя: звание, подчинение, клан, цели! — едва вспыхнул экран связи, заговорил человек с ником «Престон Лонг». И несмотря на резкость, по нему было видно, что он очень рад, найдя здесь меня одного. Переживал, что я буду не один? Искал конкретно меня? Разведчик? Придется выяснить.

— Павший Хеймс, Главнокомандующий, никому не подчиняюсь, а по остальным вопросам я дам ответ только твоему командованию, — хотел еще добавить «щенок», но не стал.

— Принято… Э-э-э, то есть не принято… Ты чего такой наглый? — мотнув головой, обиделся человек, чем немного приоткрыл мне правду на свой возраст. Щенок, он и есть щенок. — Хотя плевать. Я за тобой прилетел. Меня сюда отправил Викториус.

— Что еще за Викториус? — я на миг подумал, что ослышался и мой разум выдал желаемое за действительное. Хотя это маловероятно с моей внимательностью, но лучше уточнить.

— Викториус Барбосса, командир нашей группы, — как-то устало и безысходно ответил Престон. — И если уж честно, то он меня уже задолбал своими заходами и требованиями, — человек грустно вздохнул. — Если ты готов полететь со мной, давай не будем терять времени. Нужен один прыжок на двести литров и все. У тебя столько будет?

— Нет, увы, — я посмотрел на показатели приборов. — Могу прыгнуть на сто десять максимум. Совсем пустой.

— Странно, он сказал, что ты сразу прилетишь… — парень пожевал губу и скосил глаза в угол, видимо смотрел на экран с моим изображением. — Ладно. Я смогу тебя подкинуть. У тебя много груза?

— Два куба, — четко ответил я, прекрасно понимая, сколько важного у меня с собой. — Больше ничего важного.

— И вот почему Викториус… — начал было размышлять Лонг, но вовремя спохватился и опять картинно мотнув головой, сменил тему. — Ладно, я сейчас ближе подлечу, перепрыгнешь по космосу? Груз сам перебросишь?

— Не вопрос, — ответил я и отключил связь. повернулся в кресле к стене корабля, посмотрел на ликвидаторов. — Зеро, Ноль, отключитесь. Нам надо перебраться на другой корабль. И ничего не забываем!..

Десять минут спустя, я уже проник в чужой корабль…

— Погоди! Я думал, что ты будешь один! — парень заметно занервничал, когда я сел в соседнее с ним кресло, а позади нас встали как мои бодигарды два роботизированных доспеха. Престон осмотрел их, затем меня, опять поглядел на ликвидаторов. — Это вообще кто? Ребята! Ау! — помахал он перед недвижимыми фигурами, которые молча посмотрели на размахивающего руками человека. — Что за черти? Система их игнорирует как персонажей. Что это такое?

— Не отвлекайся, игнорируй их. Они тебя тоже игнорируют. Лети уже, — высказался я, откидываясь на сиденье второго пилота. — Да побыстрее.

— Мне слишком мало платят… — пробурчал парень и выставил маршрут на автопилоте, после чего повернул свое кресло, чтобы не сидеть спиной к двум неопознанным роботам.

Интермедия 7

— Это какой-то лютый и беспросветный кошмар! С кем мне приходится работать⁈ Да что за скотский двор? Натуральный детский сад у меня на шее⁈ В мои-то годы! — человек грохотал в своем боевом скафандре, ступая максимально громко на каждом шаге и пугал всех собравшихся своим уродливым лицом с отвратительным шрамом от ожога. — Я не подписывался на такое! Ответственно всем заявляю! Вы все бездари! Дисциплины нет! Инициатива нулевая!.. Ты! — человек ткнул пальцем в рядового из числа новой группы, Миротворца сорок шестого уровня, с брутальным лицом, который сразу побледнел и едва не съежился от такого напора и внимания. — За что тебя отправили на мой крейсер⁈ Что надо было такого совершить за такое почтение⁈

— Так это… Приказ рекрутера, за успешное выполнение… — начал мямлить брутал.

— Да закройся уже! Сопли с сахаром! Научись сначала докладывать, преждем чем рот открывать! — рубанул капитан по воздуху. — Ты тут для обучения! И вы все! — он обвел взглядом семь подчиненных, присланных для самой суровой стажировки в клане. — Вы тут для образования коллектива, для выработки определенных качеств и подготовки настоящей жизни, а не играм в песочнице! Запомните это сейчас: игры кончились, когда ваши кривые ноги оказались на моей палубе! Я вообще не в восторге, что мне с вами надо нянчиться, но на то нет моей воли — буду работать с тем что есть! Вы все согласились с условиями клана, вы все подписались под расписанием, и вы все хотите стать лучше! Верно⁈ Чего примолкли? Я так понимаю, что вы тут все пупы Земли и я только порчу вам игрушку! Но вашу же мать! Вы нихрена же не умеете, а хотите научиться! Верно⁈

— Верно! — ответили все хором, но совсем без огонька, скорее даже обреченно.

— Так скажите мне на милость: какого такого хера дежурный покинул свой пост и его никто не сменил?!! Вы что, черти, думаете, что враг будет ждать смены караула? Вам дадут время пока вы где-то яйца чешете⁈ Или вы думаете, что раз мы сейчас находимся черти-где, на этих задворках галактики вам все простится⁈ Вы головой отвечаете за этот корабль! И он стоит денег! Денег — я повторю для вас, «долбоуток», не понимающих правил элементарной дисциплины!

— Капитан! — повернувшись от пульта, обратилась к орущему на все лады капитану местная подлиза. В коллективе ее никто не любил из-за ее снобизма и подхалимажа, сквозившем даже сквозь синтетическую речь. Капитан относился к ней в разы лучше, чем ко всем остальным из пополнений, хотя ничего особенного она и не делала вообще. Всего сорок восьмой уровень, а понтов до самых звезд. И еще она себя ведет так, словно остальные для нее не важнее муравьев.

— Что такое? — смена настроения командира сразу была оценена новобранцами и волной негодованием прошлась по всем, кто сейчас стоял перед ним. Все они задавались вопросом: почему она, а не я?

— Замечен корабль типа «Муха», повреждения выше критичных, скорее всего, идет на последних силах. Что будем делать?

— Вероника! Ну хоть ты… Не тормози! — вдруг, на радость всем собравшимся, заорал Викториус Барбосса на свою протеже. — Быстро меняй направление и лови его! Что тут думать⁈

— Виновата. Исправлюсь, — кивнула Механоидша и вернулась к своим делам. Окружающие же заулыбались во все зубы. Видеть взбучку этой снобки, удавалось далеко не каждому, но все желали на это смотреть часами. Однако радость их была не долгой, так как командир вновь повернулся к ним. Теперь его взгляд был холодным и деловым.

— Всем занять свои посты… — зарычал сквозь зубы на пополнение безжалостный лидер, чья слава давно перешагнула все разумные пределы. Большинство игроков вообще не понимали: почему командование клана так ценит это же чудовище во плоти. Однако, Викториус продолжил, решив оставить еще одно последнее слово. — И если я узнаю, что хоть одна из вас, козявок, будет в носу ковыряться… Вы отсюда вылетите как пули! Всем все ясно⁈

— Так точно! — вновь хором ответили собравшиеся, теперь уже с огоньком, готовые покинуть неблагоприятное помещение с максимальной скоростью.

— Хорошо. Ты! — Виктриус выделил пальцем Престона, признанного лучшего летуна клана в рамках своего уровня. Этого игрока злой капитан гонял как пацана, на все подряд, без жалости, но кричал на него сильно реже, чем на остальных. — Сейчас идешь в Ангар, встречаешь гостя и сразу ведешь ко мне со всем возможным почтением. Все остальные — за работу!