За нашей неторопливой беседой, когда уже я рассказывал Нику про встречу и работу с Миланой и моим новым кланом, на игру напало очередное обновление, которое мы заметили только по исчезновению мини-карты из интерфейса. Не критично, конечно, но за столько времени к ней быстро привыкаешь, даже если не пользуешься.

— Ну вот, сегодня они отняли у нас карту, а завтра отнимут право бухать без предварительной записи. И куда катится этот мир? — посетовал Ник, откинувшись на стуле. — Сейчас народ в игру ломанётся, тесно будет, что не протолкнуться.

— Переждем, — качнул я плечами. — Дел что ли мало?

— А твой клан чего? Не будут тебя искать?

— У меня особые условия, ничего, не потеряют… Кстати! У меня для тебя есть кое-что интересное! — я засунул руку в сумку и быстро поймал банку с биохимической смесью, сделанную своими собственными руками. Вынул, продемонстрировал и протянул ее Нику. — Презент, тебе.

— Это что такое?.. Погоди, не подсказывай… — Ник встал и долго всматривался в состав, после чего открыл колбу и принюхался, затем капнул на пальцы и размазал смесь. — Ладно, сдаюсь. Что это за дрянь?

— «Слап», — спокойно сказал я, не отводя взгляда от Хаммера. — Триста грамм, почти стопроцентной смеси, готовой взаимодействовать с кристаллами минералов… — Ник на мгновение подзавис, затем кивнул и закончил мою мысль.

— И создавать топливо! — вдруг подпрыгнул он на месте. — Я уже вижу, куда это можно пристроить! Давно уже вынашиваю планы на создание уникального переработчика! Это ж какие перспективы! Триста грамм в теории могут облагородить до полутора центнера минералов… Выхлоп: почти девяносто литров топлива в сутки на протяжении десяти дней! — черные глаза Хаммер блеснули нездоровым блеском.

— Одна тонкость, — ухмыльнулся я. — Ты говоришь о «Черной жиже», — на этом Ник как-то споткнулся в своей радости.

— А ты ее сварить сможешь?

— Смогу, наверно, — я пожал плечами и тут же отогнал эту мысль, пока в идею фикс не превратилась. — И вообще, ты не торопись. С Ферзем мне сначала помоги, видишь же как ему тяжко, — я обвел руками помещение столовой. — Не будь эгоистом.

Ник прекратил взволнованно жестикулировать и кивнул, потом задумался.

— Ты прав — задумка не убежит, и «Слап» я тебе уже не отдам… Слушай… А как ремонтировать живой корабль? Меня такому в институтах не учили…

Как это ни странно, но Ник пришелся ко двору явно в пору. Ферзь мог, и главное умел регенерировать самостоятельно, но при наличии хорошего ремонтника в нужной должности, скорость восстановления возрастала в разы. Ник получил некое подобие инструкции по внутренним органам и нашел свою нишу в двигательном отсеке, пока я занимался энергосетью и сердцем-генератором. Не знаю, как, но он договорился с Ферзем, но уже час спустя после назначения на работы он уже активно прокладывал временные и постоянные цепи систем, заменял некоторые детали системы и смазывал особо нежные места какой-то жидкостью. Что и откуда он доставал меня видимо не касалось, хотя и было интересно. А еще он гонял по всему кораблю Конкистадоров. Как в старые времена — мы на все забили и занимались своей работой, в удовольствие и с полной отдачей, словно ремонт в собственной квартире делали. Снова встретились только к вечеру в столовой. У меня уже глаза болели и голова была как чугунная, а Хаммер напротив — выглядел свежим и отдохнувшим.

— Ну, рассказывай! — закинув ноги на стол и, придвинув свою тарелку с порцией еды, начал Ник наш диалог.

— Что тебе рассказать? Состояние чуть лучше плачевного, нужно много материалов. Касательно твоего корабля — он уже может летать.

— Только пока не хочет. Да и плевать пока на него. Что думаешь делать дальше?

— В лучших традициях: понятия не имею. Если НПС стали столь агрессивными, то чего нам ждать дальше? Опять же вопрос — игроки вернулись или еще нет? У нас данных о мире вообще по нулям — как планировать будущее не зная всего этого?

— Откуда мне-то знать? — удивился Хаммер. — Мало ли вариантов! Давай махнем к соседям, там и видно будет. Уж интернет у них с новостями же имеется. А нам хватит для анализа.

— Веришь, нет? Но чет мне до дрожи не хочется никуда выходить и показываться на глаза, — признался я. — Ферзь еще не готов, а «Гипер-вихрь» вполне возможно еще нестабилен.

— Уточню: страшно по большей части к игрокам или Неписям?

— В Гипер, — скривился я. — Там была такая карусель, что Скарабей может и не пережить очередной «прыг-скок» даже к соседям. Не то у него состояние, я же говорю.

— Можно рискнуть и нам моем полететь. Только сначала надо топливную систему перепаять, — в руках Хаммера появилась банка с ценным элементом. — Как думаешь, справимся?

— Да как два пальца обоссать! Мы все сможем, мы же мусорщики и ремонтники! Сам же учил меня науке крафта из хлама всякого.

— Так-то да, да только состав у нас не полный… Надо найти Колю, с ним всегда «лут» дропался лучше…

Прошло примерно три дня, прежде чем мы с Ником зашли в пилотскую рубку, решив не пользоваться сомнительным удобством отремонтированной ласточки Хаммера. Усталость и небольшая нервозность уже начинала сводить с ума не только меня, но и вечно невозмутимого Ника, который только за сегодняшний день трижды отбил себе пару пальцев.

— Хм… — произнес невнятно Ник, глядя на меня.

— Что? — отозвался я, сидя в кресле пилота.

— Хочу себе такой же стул, — он оглянулся, но вокруг вообще ничего не было.

— Так сделай, или принеси, — буркнул я, активируя панель управления.

— Капитан?

— Ферзь, лети в ближайшую обитаемую систему. В случае угрозы отстреливайся и возвращайся сюда. Если будут проблемы в «Гипер-вихре» — сразу назад, не залетая далеко.

— Серый…

— Что такое? — снова повернулся я, когда корабль пришел в движение. Ник стоял рядом и косплеил бедного котика, глядя на меня чуть влажными огромными глазами.

— Дай порулить, а…

Мы долетели до системы живыми и относительно невредимыми. «Гипер» пришел в норму, но Ферзю все же было рановато летать по таким местам. Да и само движение по безвременью мне показалась довольно странной и слишком уж долгой. А когда мы вернулись, то быстро поняли, что это была не ближайшая система, куда мы отправлялись, а совсем иное место, которого ни я, ни Ник — не ожидали.

— Вы прибыли в обитаемое пространство, система «Гиперион», шестая система от центра галактики. Данная локация не подходит для игроков ниже двухсотого уровня. Вам рекомендуется покинуть данную систему.

Сразу после появления этого сообщения, когда мы с Ником просто хлопали глазами, радар вспыхнул на главном экране и сразу отметил несколько тысяч кораблей противника. И никаких сомнений — это был именно противник. Да еще и какой: Чалы. Активность судов началась практически молниеностно, около пяти десятков кораблей потянулись в нашу сторону.

— Капитан, на мой главный процессор совершена хакерская атака, — спокойно пророкотал Ферзь. — Рекомендую активировать протокол «Червивое яблоко».

— Активируй! — сходу отдал я команду и подтвердил ее прикосновением к виртуальному пульту.

Что это и зачем, я буду разбираться позже, но пренебрегать советами более умного создания в нынешней ситуации как минимум неразумно. Корабль слабо моргнул, и на экране сразу отразилось два монитора, на одном наши реальные показатели и статусы, а вот на втором какие-то другие, быстро меняющиеся с течением времени. Шкала уровня защищенности вверху обоих экранов показывала зеленый маркер, что успокаивало. Согласно второму же экрану и командам внутри него, активировалась связь. Ферзь не стал открыто демонстрировать пренебрежение к вражеским хакерам и тоже активировал связь. На большом экране, появился Чалец, немолодой, но еще и не пожилой, со шрамом на лбу и одним неживым глазом, видимо утраченным в бою.

— Капитан крейсера «Ферзь», вы проникли в закрытую систему. Ваш корабль поступает в наше распоряжение… — единственный зрячий глаз этого пилота немного побегал по строкам, после чего брови Чала слегка дрогнули. — Подтвердите данные: вы Бруннен-Жи?