— Сукин сын! Где Ключ⁈ — неожиданно соскочил со своего кресла Хаммер и быстро накинул на свою голову персональный шлем, который оказался телескопическим, выехавшим прямо из воротника. И в этом был его главный промах… Таймер остановился на отметке в двенадцать секунд и просто исчез за ненадобностью.

Я ранее говорил, что игроки и НПС это один тип персонажей, а вот «провалившиеся» — совсем другое мясо и едят его по особенному. Для нас система не бронирует свое время, и когда угроза убить всех вакуумом пропала — счетчик подчинился игровой механике и законам этого мироздания, отбрасывая игровые условности. Шанс был дан, а раз все готовы — будь что будет. Стекло за спиной даже не разбилось, оно попросту испарилось, распавшись на столь мелкие частицы, что и не видно глазу. А вслед за ним, под давлением воздуха помещения, из помещения исчезли и мы. Не знаю, с какой скоростью нас выкинуло из кабинета Горца, но даже у меня голова закружилась знатно. Мы покинули корабль самым экстравагантным образом — через открытую форточку космического судна. Всего за две секунды такого полета, я уже мог рассмотреть весь корабль, на котором мы не так давно находились. Затем сумел заметить и Хаммера, который летел прямо за мной. Что же, половина плана выполнена. Хотя по чести — плана тут было немного… Осталось выжить…

Быстро и стараясь не закружиться больше необходимого, я вынул из сумки свой револьвер и сделал один выстрел в сторону Хаммера. Попасть — не попал, но и не в этом была цель сего поступка, ведь в космосе и в движении это вообще невозможно. Скорость моя от дополнительного выброса энергии возросла, а расстояние между нами стало увеличиваться. Взглядом я поймал край панели связи с Шеной и активировал ее вызов, впервые кажется, но когда-то стоило это сделать. Теперь, все надежды только на нее и удачу…

Первый выстрел со стороны Хаммера, я пропустил мимо себя в опасной близости. Второй уже принял на свой щит, третий прошелся в считанных сантиметрах от моей головы, а в дальнейшей пальбе смысла уже и не было — нас так уже раскидало друг от друга, что будь он хоть трижды снайпером, это уже вне грани вероятности. А затем, примерно минутой позже, на арену вышел Будонг! Девяносто восьмого уровня! Трибуны ликуют, я плачу от умиления! Интерфейс мгновенно пополнился командами прямой связи с петом, но сейчас мне этого было мало — мне надо было всего и побольше! Засунув руку в сумку, я выбрал все свои аккумуляторы и съемные энергоблоки и горстью раскинул их вокруг себя. Настроение было неописуемо высоким, но это ли не счастье?

— Кушай моя милая! Кушай! — засмеялся я в открытом эфире, чтобы ни у кого и сомнения не возникло — чья это гостья и кто тут крутит всех болтом.

Шена все поняла верно и бросилась ко мне, а затем она стала кружить вокруг, собирая все аккумуляторы и блоки. Наверно она бы и остановилась, но Хаммер решил уйти красиво и выстрелил в нас. Ну что же — идиоты мрут первыми, а может я чего не понимал в его инициативе… Шена поглотила его даже не особо обременяя себя движениями — слизнула по ходу и вернулась ко мне.

Моих даров хватило на один ее уровень, до сотого оставалось еще половина опыта, однако «увы»: предложить мне было больше нечего. Системные сообщения сыпались как снег в пургу и мешали мне осматриваться, я сворачивал их, не читая, не то сейчас время, однако все равно — бесило. Голова Шены оказалась уже совсем близко и была намного больше, нежели я запомнил: девочка выросла и это хорошо. Погладив ее по морде, я ухватился за ее нарост на защитном черепе и перекинулся к ее затылку, кое-как поймал ее корпус своими ногами и запустил свои руки к ее оголенной шее, лишенной всех острых наростов. Надо поощрить зверушку, дать так сказать знак внимания и выразить свою признательность. Я выпустил иглы с проблесками энергии и пару раз провел по ее голой шее под пластинами, словно поглаживая ее, нежности проявляя таким варварским способом. Касаний она точно не заметит, а вот мягкий разряд на грани мощности моих Эдл — ей пришлись по вкусу — дрожь прошлась по ее телу. Монстр космоса завибрировал словно кошка при урчании, и она не попыталась скинуть меня — ей это понравилось. А затем Шена открыла пасть и испустила нечто вроде своеобразного рыка на всех радиочастотах. Мощность действия была такой силы, что мой динамик на воротнике, просто сгорел от натуги, в шлеме запахло гарью и паленым пластиком, а шею неслабо стало припекать от оплавившейся аппаратаруты. Вдруг, мои ноги словно вросли в ее защиту, Пластины, казавшиеся монолитными схватили меня не хуже операционного кресла и я больше не боялся упасть: я знал, что делать дальше, достаточно лишь дать команду…

— Лети-лети лепесток, на запад, на восток, по координатам нашего нового друга. Ты знаешь где его искать — нам нужен Скарабей… — прошептал я, и ощутил, как мы сорвались с места на бешенной скорости. Хотя физически это было и невозможно. Да и услышать без рации она меня не могла, но факт — Шена все поняла.

Мы вошли в «Гипер-вихрь» в тот момент, когда с «Лентяя» к нам на перехват вышли первые штурмовики и охотники на тяжелых кораблях. Не знаю, на что они рассчитывали, но это уже не актуально, мы не летаем по прямым линиям, мы: Будонг и его всадник следуем своей дорогой. У нас свои пути и мы ни с кем не хотим делиться этими знаниями. Шена сама выбрала направление и совершила прыжок, на который Виктор бы потратил два полных бака топлива. Космос подчинился воли космического змея и принял нас в своем реальном отражении уже на другой стороне. Странно, что я не ощутил дискомфорта во время такого перехода, но тем не менее все мое тело было так напряжено, словно я только что из тренажерного зала вернулся домой.

Теперь же мы висели парой посреди безмятежного космоса; в пустоте украшенной всеми красками этого мира «Железной Стратегии», с ее нереальными цветными туманностями и живописными оттенками черного, который человеческий глаз не в состоянии увидеть и осознать. А перед нами был, устроившийся между больших астероидов, мой крейсер Скарабей. Я справился. Выжил. Убежал.

Шену я отпустил, как только она высадила меня у корпуса Скарабея. Жаль, что я не могу с ней полноценно разговаривать, компания мне бы сейчас не помешала. А то ведь я сейчас совсем один остался, даже обществу Розы я был бы в данный момент рад, хотя и не сильно. Однако, судьба-злодейка в этом вопросе меня невзлюбила. Пришлось самостоятельно забраться в свой теперь единственный корабль. Залез внутрь, запер шлюз, стянул с головы шлем, и пошел в сторону главной рубки. Капитан доморощенный — единственный из экипажа. Уже будучи в кресле пилота, я открыл все свернутые сообщения из трея, удалив все ненужные и выбрав взглядом самое ценное и информативное.

— Внимание! Сделка с Хаммером Горцем Бессмертным исполнена. Ваш корабль «Беда» типа «Муха» более Вам не принадлежит. У Вас более нет Базового Корабля, Ваше возрождение в случае смерти будет на последней планете вашего посещения. Вы теряете свои бонусы за владение Кораблем: плюс пять процентов ко всем наградам от НПС, и плюс один процент к удаче при бое один на один.

— Внимание! «Живой Ключ» от корабля типа «Муха» более не привязан к Вашей личности и будет утрачен в случае Вашей смерти от рук Игрока и передан победителю. Будьте осторожны!

— Внимание! Тяжелая сделка и нелегкое, но важное решение приносит Вам одну нераспределенную единицу характеристик.

— Внимание! Получено редчайшее достижение «Наездник Будонга». Ваше место в новом рейтинге — первый. Вы первым смогли обуздать дикого космического зверя и подчинить его своей воле. Отныне ваша связь с питомцем будет намного крепче, Вы сможете его воскресить, пожертвовав один свой уровень, на каждые пять уровней Питомца. Постоянный бонус, пока Вы возглавляете ТОП-таблицу: плюс один процент к скорости на любом космическом судне.

— Внимание! Получен новый уровень…

— Внимание! Получен новый уровень…

…