— Торгово-рыночные отношения, вероятно, — пожав плечами, ответил я.

— Минутку, — девушка на экране стала неподвижной и блеклой, а спустя минуту она вновь ожила и ответила. — Разрешение получено, можете начинать сближение.

Не став никого дразнить своим наглым поведением, я скромно припарковался на астероиде, вблизи других грузовых судов. Именно здесь кипела основная деятельность и именно тут было настроено нормальное освещение за счет прожекторов. Рабочие вкалывали, не жалея себя, чем явственно выдавали в себе все тех же НПС, однако ко мне подходили вполне себе живые игроки: человек в прекрасном костюме и его охранник с весьма и весьма массивным излучателем. Хотя стоит ли удивляться — на этой тверди если гравитация и есть, то совсем уж символическая. Смотрю на подходящих:

— Человек «Неморин Сапкович», уровень — сто четвертый. Клановая принадлежность: «Рудокопы Севера»

— Ворк «Крагн Раписсо», уровень — девяносто пятый. Клановая принадлежность: «Рудокопы Севера»

— Какой интересный гость, да в такой глуши! — появившись на мелком экране произнес человек с непроницаемым шлемом. — Вы, наверное, заблудились?

— Скажем так — я совершил ряд необдуманных действий и оказался тут, — разводя руки, ответил я. — Имею скромные надежды: выменять у немного продовольствия. Только я нуб совсем, в игре вторые сутки.

— На нуба Вы совсем не похожи, но что что недавно здесь — это очевидно. И что вы предлагаете? Обмен? — человек посмотрел на молча стоявшего Ворка, затем уточнил у меня. — Может продажа?

— Только если сразу конвертировать детали и мелочи разные. Мне бы минимал по продуктам, ее вообще нет.

— Эко ж Вас неудачно занесло в такую даль, да еще и без еды, — посочувствовал Неморин и вновь обменялся скрытыми от меня фразами с охранником, затем предложил вариант. — Давайте упростим нашу задачи и получим со всего этого дела максимум для обеих сторон. Выступать спонсором и просто отсыпать продуктов, я не хочу, а вот угостить прибывшего гостя, для проведения непринужденной беседы — мне воспитание позволит. Все-таки вторая неделя на этих камнях пошла — а у Вас и новости и сплетни наверняка имеются.

— Поболтать я могу, — кивнул я. — Только все же уточним, что беседа непринужденная — не хочу после чашки чая быть должным Вам.

— Никаких долгов — просто погостите…

Познакомившись уже формально, с рукопожатием, я был приглашен на один из крейсеров, который на поверку оказался не грозной боевой машиной, а чисто трудовым кораблем, где кипела настоящая работа в стиле Погрузо-разгрузочной суеты, логистики и прочих сопутствующих работ. Экипаж только этого корабля составляли не менее двух десятков разумных, которые именно обслуживали судно и иногда громко выкрикивали приказы ныряющим единицам НПС. Работа кипела и совсем не походила на игровые реалии — это работа с большой буквы. Все организовать, выверить и поставить на поток — это дорогого стоит. Наверно и прибыль у них совсем не игровая, как была у меня-нуба.

Пока я крутил головой, меня уже успели провести через огромный грузовой отсек и запустили в жилые помещения, где было на три порядка тише и спокойнее, уже там мы и вошли в пустующую столовую крейсера, где и расселись. Неморин в полголоса вещал мне про свою тяжелую долю организатора круга охраны, постоянно клеймя некоего Максимыча, который закинул его в такую глушь. Потом он, наконец, накрыл на стол нехитрую снедь и сел напротив меня, разлил чай по керамическим чашкам.

— Ну вот и добрались. Угощайся Хеймс, не побрезгуй, да расскажи мне, как ты себя довел до жизни такой?

— Да как бы и рассказать особо нечего, — замялся я, но все же протянул руку беря базовый бутерброд. — Недолго играл за Чала, немного поднатаскался в геймплее и сменил персонажа. Сменил и оказался в этой «сраке мира». Далеко, без карт и ни еды, ни денег за душой нет.

— Нашел проблему там, где ее нет, — отмахнулся и откинулся на стуле мой благодетель. — Денег можно и с реала перевести, делов на пять минут.

— Не мой вариант — принципы и все такое, — ответил я, запивая бутер горячим чаем и с удовольствием отмечая полную победу над голодом.

— Понимаю. Сам женат, — засмеялся мой собеседник и я поддержал такой жизненный каламбур. — Ну а если без дураков и виляний — это что за раса такая «Бруннен»? Ты как бы первый за всю мою игру, кто от классики отличается.

— Тут мне нечего тебе сказать, — пожал я плечами. — Мне на выборе предложили, я взял, так как в иных не видел реальных возможностей. Описание скудное, так что кроме истории нет ничего.

— Как же ты персонажа менял, если в других не видел возможностей? — спросил Неморин и недобро прищурился. — Ощущение такое, что ты или врешь, или очень круто недоговариваешь.

— Вру, — кивнул я и дополнил. — Чала я сменил по принципу: кто угодно, лишь бы не он. Ты же знаешь, что там началось! Так жить нельзя, — выдал я абсолютно искренне и глядя в глаза собеседнику.

— В это я верю, причем охотно. Не знаю, что там за дрязги началась, но мир словно под обстрелом — никто ничего не знает, но все летит в задницу. Чалы две системы снесли как песочный замок — мимо проходя. Козлы монохромные, — Неморин посмотрел на меня и примирительно поднял руки. — Только без обид, ты же уже не Чал.

— Да все ты верно говоришь, — кивнул я, снова хватая что-то со стола. — прошлую игру хоть и жалко, но предложи кто — не вернулся бы.

— Да кто б такое предлагал… А у тебя ничего в той игре не осталось? Ну там забыл что-то или где-то. Друзья там на балансе держат что? Закладки? — я покачал головой.

— Вот ты говоришь, а мне аж стремно — мог бы подумать, а в горячке и не сориентировался.

— Жаль, — вроде бы искренне посетовал человек. — А то я бы помог с доставкой, да и подбросил бы к обитаемой системе.

— Да не стоит, — отмахнулся я. — На чай пригласил и уже за это «Спасибо».

— Да мелочи. Слушай, а продай мне свой корабль. Я такого не видел раньше — по цене не обижу.

— Ого! Запросы-то у тебя нешуточные! — восхитился я, едва не поперхнувшись.

— Да к чему нам эта смазка любезностей, — отмахнулся человек. — Мне он сильно приглянулся, готов раскошелиться. У тебя товар у меня деньги — подъемные тебе на начале новой игры. Купишь сразу новый в ближайшей системе.

— Сожалею, но не могу, он у меня стартовый, а это сам понимаешь — ни продать, ни потерять, — развел я руки.

— Тогда встречное предложение — иди ко мне на работу. Прокачка в труде, контракт от двух недель. С тебя служба по мере сил и уровня, и мне право пилотирования. Все довольны — заодно и денег подзаработаешь!

— Нет. Работу не ищу. Но если могу компенсировать затраты на это чаепитие, то буду рад, — поднимаясь вместе с Неморином, прекратил я разговоры о покупке и работе.

— Я же угощаю… Хотя мне кажется. ты сможешь меня заинтересовать, — он покачал пальцем и хитро улыбнулся. — Показывай, что там у тебя есть, и если что — куплю по цене рынка.

Уже когда мы шли к моему кораблю, меня стала одолевать непонятная тревога. Весь разговор мне показался довольно спланированным, но вот опасности не вызывал, а сейчас как затрясло. Как-то нелогично себя вел этот Неморин, и Охранник этот молчаливый нес только рядом идет, только указывает дорогу нам. Чего вот они хотят? Не верю я, что им интересно, что у меня в трюме. Нутро так и кричит, что беда будет. О, кстати: Беда!

Пока мерно движемся по слабо освещенному камню астероида, открываю доступный мне интерфейс корабля — команды на дистанционное управление есть, и они активны. разворачиваю список команд и выставляю очередь приоритетов из двух пунктов: Скрыться; Следовать за мной. Приходит ответ:

— Команда принята!

Не успеваю и улыбнуться, как мне по голове кто-то нанес просто чудовищный удар. Меня мигом повалило на камень, но в виду почти отсутствующей гравитации, упал не больно. Почти тут же Ворк навалился на меня и, скрутив мне руки, связал их наручниками. Ничего я не успевал, даже осознавать происходящее и выпадающие логи событий. Резко меня схватили за скрученные руки и горло, поставили на землю. Напротив, меня появилась непрозрачная шлем-сфера Неморина, в которой отражался я и темнота.