Как только Элейн вчера упомянула Йорк, я осознала, что моя интернет-добыча, Белый Умник, живет поблизости – в Ноттингеме. Я написала, что «смертельно хочу увидеться». Ну я понимаю, да, слишком в лоб, но надо ведь Горошку повеселиться. *смайлик чертика с рожками* Он уйдет сегодня с работы пораньше. Безумно меня хочет.

Сообщение от него пришло как раз в тот момент, когда автобус остановился у дорожного комплекса. Я зашла в магазин и купила упаковку мятных леденцов, бутерброд с сыром и маринованными овощами и пакет чипсов с сыром и луком формата «Поделись с другом». Лично я своими чипсами ни с кем делиться не собираюсь.

Я сделала, что могла, чтобы убедить Белого Умника в том, что я действительно наивная школьница, за которую себя выдаю. Думаю, в наши дни педофилам приходится все время держать ухо востро, ведь столько благородных мстителей рыскает по даркнету. Когда охотишься за извращенцами, которым нравится разглядывать и щупать детей, требуется терпение и упорство. К сожалению, нельзя просто разъезжать в фургоне с надписью «БЕСПЛАТНЫЕ ДЕТИ» и надеяться, что педофилы сами полезут к тебе в кузов.

Фотографии «Лии» я стянула из Фейсбука старшей дочки Пин, Корделии, поехавшей на селфи дурищи с выпяченными губками: каждая сиська размером больше головы, а настройки конфиденциальности просто нулевые. Я прикинула, что она как раз из тех, кто вступил бы в разговор с «двойником Джастина Бибера» вроде Камерона. Он и в самом деле немного похож на Джастина Бибера.

На Джастина Бибера, каким тот бы получился, если бы я попыталась его нарисовать. Левой рукой.

В темноте.

В тот момент, когда меня хватил апоплексический удар.

Сижу в чайной под названием «У Бетти», пью корнуольский чай и ем булочки со сливками. Вокруг меня несметное число болтающих тетушек, большинству из которых я желаю немедленно начать плакать кровавыми слезами. От притворных улыбок у меня уже болит лицо. Я чуть не умерла, пока сто часов слонялась по выставке викингов, пока в меня запихивали сладкую тянучку и пока старая ведьма по имени Гленда с шишкой на ноге размером с небольшое яблоко читала бесконечную лекцию о контрфорсах Йоркского собора. Единственное, что помогает не свихнуться, это мысль о том, что произойдет позже. Он опять написал:

Этот город просто помешан на видеонаблюдении: камеры, будто голуби, понатыканы на каждой крыше, – а вот на этом отеле их почему-то нет. Я согласилась встретиться здесь только после того, как изучила здание на Гугл-карте и убедилась в отсутствии камер. Гугл-карты – надежный товарищ для таких, как я. Отель – обыкновенный и непримечательный «Премьер-Инн» на окраине: три этажа, стоянка, присыпанная разнесенным ветром мусором, задние окна выходят на дом престарелых. К дому престарелых отсюда ведет дорожка через густую растительность. Идеально темно, идеально тихо.

До отправления автобуса (он ждет нас у паба в миле отсюда) у меня ровно час. Операция «Белый Умник» началась.

Мамочка, пожалуйста, не надо.

Мои новенькие часы, настроенные по Биг-Бену, показывают ровно 18:25. Белый Умник опаздывает на двадцать пять минут. Возможно, пересрал.

18:39. По-прежнему никого. Но я пока не сдаюсь. Слишком уж классная возможность, и слишком охеренный путь я проделала.

18:43. Прячусь с пакетами покупок за стендом, рекламирующим «Воскресные обеды» и «Дети едят бесплатно». Кто-то исправил заглавную Д на Й – оборжаться. Нож для стейка вибрирует в кармане. Какая нелепая трата денег и сил. На долбаных педофилов совершенно нельзя положиться.

Мамочка, мне очень тревожно. Возвращайся к жмобетам. Автобус скоро отправляется.

18:46. Как же я ненавижу этого типа. В груди усиливается хорошо знакомое чувство: изжога плюс чистая несдерживаемая ярость – комбинация так себе. А «Гевискон» я оставила в кармане для журналов в автобусе.

Мамочка, хватит, возвращайся к остальным, ты очень рискуешь.

18:48. Какие-то шумные люди прошли мимо входа в отель и скрылись в дверях «Голодной лошади». Может, это они его спугнули. Или же он, как я с самого начала предполагала, вообще все наплел мне про поезд, а на самом деле сидит со своим ноутбуком в тепле и уюте гостевой спальни в доме родителей.

Вообще, я не планировала его сильно мучить. Но теперь готова четвертовать.