– Хм… А камни‑то хоть хорошие? – попытался я выправить ситуацию.

– Так они вон же лежат, – махнул строитель рукой на штабель гранитных плит, одна из сторон которых была отшлифована, – Можете сами оценить.

Мда… Давненько в этом мире меня так не унижали…

Дела и проекты  

Свободного времени у меня было ещё достаточно, поэтому я велел «ваньке» ехать в лавку, торгующую артефактами. Заинтересовал меня тот медный приборчик, который я увидел у нашего лекаря, и разузнав у него, где такие берут, я захотел себе такой же. А что. Штука очень интересная и жутко стимулирующая. Хоть каждый день своё развитие проверяй, и смотри, сдвинулась стрелочка на циферблате или нет. Пусть там точность невелика, но мне даже такой хватит на первое время.

Пожалуй, я и сам мог бы что‑то подобное изобразить, но у меня нет для этого весьма специфических деталей – вроде той же пружинки, по типу часовой, которые изготавливают из бериллиевой бронзы, и возникли бы проблемы с градуировкой и мелкими детальками. Так что – проще купить.

Первое впечатление от лавки двойственное: тут вроде бы всё красиво и нарядно, но вот сами артефакты… Нет, смотрятся они неплохо. Вот только их внешний вид не соответствует содержанию.

Даже те трофейные безделушки, которые я продал Канину, намного сильней, чем товары, выставленные на витринах этой лавки. Отчего я так решил – так тут всё просто. Источник. Как может жалкий обломок кварца, которого едва хватит, чтобы изобразить пламя свечи, питать сколь либо серьёзное плетение рун? Никак. Это аксиома. К примеру, мой ученик Гриша, и тот ставит в свои поделки кварц, размером с вишню, а то и больше, но никак не с её косточку. Едино что порадовало – это внешний вид местных артефактов и их цены. Лечебный артефакт, который на мой взгляд, позволит лишь порезы после бритья чуть раньше затянуть, продают за сто сорок рублей! При всём том, что цепочка самостоятельной зарядки в нём не предусмотрена.

У‑у‑у… Как же тут всё запущено! Но витрину с инструментом я успел заметить, и даже ценами поинтересовался, словно мимоходом окинув её взглядом.

– Ваше благородие, артефактами интересуетесь? – снизошёл на моё появление приказчик, вычурно одетый молодой человек лет двадцати пяти.

Хех, каков типаж! Жидкие волосы прилизаны на прямой пробор. Усики в колечки закручены. Жилетка со множеством карманов и позументами. Цепочка из накладного серебра для часов такой толщины, что хоть собаку выгуливай. Панталоны в обтяжку и белые туфли с чёрным носом. Красавец, одним словом. Хоть сейчас на витрину, как образец – приказчик пафосный.

– Теперь уже нет, – хмыкнул я, ещё раз оглядев скудный ассортимент и вовсе неприличные цены, чтобы всё это запомнить, – А вот если у вас в продаже имеется измеритель магической силы, то было бы неплохо.

– Есть, как не быть. Вам который попроще? – отреагировал он на мой вид, звание, и те гримасы, которые я изображал, изучая цены.

– А их сколько у вас?

– Два вида.

– Оба покажите.

Фыркнув, и ещё раз оглядев мой скромный мундир, приказчик выполнил моё пожелание.

Хм. Непростой выбор. Обе модели не похожи на ту, что у нашего лекаря. Дешёвая модель магометра, за тридцать рублей, представляла из себя латунную баночку, наподобие тех, в которых продают ваксу для обуви, и её шкала со стрелкой были весьма примитивны. Зато вариант в серебряном корпусе, похожем на секундомер, за сто двадцать рублей, выглядел куда более прилично. К тому же чётко размеченная шкала со множеством делений и тонкая стрелочка указателя были накрыты довольно толстым прочным стеклом.

– Проверить можно?

– Пф‑ф. Они уже проверены. Но попробуйте, отчего бы нет, – скривился приказчик.

Проверил. Разница заметна. Дешёвый магометр показал мне уровень шесть с половиной, а дорогой – шесть и тридцать пять сотых, что по моим ощущениям близко к истине.

– Скидка будет? – решительно отодвинул я в сторону латунную поделку, и зазвенел мелочью в кармане.

– Двадцать процентов, но лишь на любые другие товары, а так цены у нас фиксированные. Не торгуемся, – ехидно осклабился продавец, явно надеясь увидеть разочарование на моём лице.

– Отлично! Тогда мне ещё потребуется два резца – артефакта по граниту и три литра самых насыщенных чернил с парой шприцов среднего размера. Вот те, что в соседней витрине, как раз подойдут. Ну, и ещё, по мелочам… – начал я загибать пальцы, собираясь ополовинить витрину с инструментом для артефакторных дел.

В итоге изрядно вспотевший и набегавшийся приказчик едва не всплакнул от радости, когда я покупки закончил.

Во, чуть больше четырёхсот рублей в итоге потратил, но ни о чём не жалею. Зато всё нужное в одном месте купил, и превосходного качества! А какая у меня теперь горелка есть – раза в два мощней моей прежней и для тонких работ куда как более подходящая! Это не Гришкин паяльник, который нужно на углях нагревать, а добротный и практичный техномагический артефакт! Да и все остальные покупки не хуже. Расту, однако! Поднимаю свою мастерскую на новый уровень!

Эта поездка меня убедила, что мне есть куда стремиться. И я не только про цены на артефакты. На купленном мной магометре после цифры десять ещё есть свободный участок шкалы, закрашенный красным. И в конце его стоит знак бесконечности.

Раздумывая, посетил соседнюю лавку, где чисто на автомате купил пару подарков для Дуняши. Старается же девка угодить по‑всякому, так отчего бы мне её не порадовать.

К Янковским я прибыл на полчаса раньше, чем было указано в приглашении. А что тут такого – не чужие же. И если я планировал провести это время спокойно, то не угадал. На меня ураганом налетел совсем чуть‑чуть подвыпивший Никифоров, наш сосед.

– Владимир Васильевич, – горячо начал он, ухватив меня за пуговицу мундира, – У меня для вас есть приятнейшая новость. Хрустальные цилиндрики по случаю не желаете купить? Много и недорого? Очень выгодно и буквально за копейки. Я же просил Сергея Никифоровича, чтобы он вам передал про моё предложение. Неужто он забыл?

– Нет, конечно. Говорил, но знаете, у меня события последнее время кувырком пошли.

– Да‑да. Наслышан. Говорят, у вас неприятности.

– С чего вдруг у меня? – искренне удивился я в ответ.

– Слухи, сами понимаете, разные бывают, – обтекаемо ответил Савелий Павлович, неопределённо что‑то изобразив рукой в воздухе.

– У меня всё хорошо, – уверенно заявил я, глядя соседу в глаза.

– Может и врут, конечно. Но осадочек‑то остаётся, – слишком легко согласился Никифоров, ожидая продолжения.

– Что‑то объяснять и рассказывать я ничего не собираюсь, – разочаровал я его, – Поэтому, давайте‑ка перейдём на веранду, и вы мне толком объясните, что за предложение у вас.

– Если совсем коротко, то недалеко от Екатеринбурга есть гора Хрустальная, – с ходу начал сосед, как только мы уселись на веранде, – В какой‑то степени – уникальное месторождение. Меньше года назад им выпал заказ на цилиндрики из горного хрусталя. Заказчик даже аванс приличный выплатил, но потом чистая чертовщина началась. Сначала у заказчика счета по суду арестовали. Потом истцы на банкротство подали. А там и сам он от инфаркта скончался. Но пока суд да дело – предприятие заказ выполнило и теперь у них на складах лежит пять тысяч невостребованных вот таких обработанных кристаллов, – вытащил Савелий Павлович из кармана заготовку, размером примерно в две фаланги среднего пальца.

– И сколько же они просят за такую заготовку? – пристально рассмотрел я образец, заодно взвесив его на руке.

– Сущую ерунду. Семьдесят пять копеек, – излишне горячо ответил Никифоров, явно обозначая свой интерес в этом вопросе.