– А, поручик. Отобедать пришли?

– Вопрос задать.

– Экий вы прямой. Могли бы и соврать для приличия. Да вы присаживайтесь.

– Не вижу смысла врать. Одно же дело делаем, – присел я на край стула, давая понять, что заглянул ненадолго.

– Это вы про что сейчас?

– Про одного барона, естественно. Что характерно, я ему дорогу нигде не переходил.

– Угадали. И какие же у вас версии тогда?

– Наши постарались, что вряд ли, но учитывая личность Штайнера, прибывшего из Петербурга, и его акцент, англичане или, что маловероятно, персы, что в общем‑то приводит нам опять же ко второму варианту. Так что я на второй вариант готов ставку сделать.

– Хм. Неплохо. К нам, в жандармерию не желаете перевестись? Свою протекцию и содействие с переводом обещаю.

– Благодарю, но нет. К весне рассчитываю покинуть службу.

– Позволю мне поинтересоваться – по какой же причине? Служба не нравится?

– Нравится, но за именьем следит некому, а у меня на него планы. Обширные.

– Понятно. Тогда объясните мне, чем вам англичане не угодили? Отчего вы про них упомянули, да ещё так акцентированно. С чего вдруг про них мысли появились?

– У меня не так давно стычка со степняками состоялась. Молодые, глупые парни прискакали, но у некоторых из них оказались в руках новенькие английские карабины.

– Пум‑пурум‑пум‑пум, – пробарабанил жандарм пальцами по столу, – И почему я об этом от вас узнаю и только сейчас?

– Понятия не имею. Рапорты честь честью написаны, в срок, а трофейное оружие сдано офицерам, сопровождающим генерала Кутасова, когда он нас с проверкой посещал, – браво отыграл я образ недалёкого вояки, давая понять, что претензия пришла не по адресу.

– Вечно всё у нас происходит через одно место! – в сердцах пристукнул капитан бокалом по столу, чудом его не разбив, – Пока одно ведомство удосужится другое в курс поставить – полгода пройдёт, а то и больше!

– И всё‑таки, ваше высокоблагородие, отчего Штайнер на меня взъелся? – вернулся я изначальному вопросу.

– Хм, там целая детективная история, причём, я уверен, что довольно правдивая. У жандармерии есть способы, знаете ли, чтобы проверять подлинность показаний, а уж вопросы задавать мы умеем. По словам барона англичане в Польше узнали, что кто‑то постоянно взламывает Купол аномалии. Для выяснения и пресечения этого дела они наняли барона Штайнера, снабдив его соответствующим реквизитом. Собственно, на этот реквизит он и польстился. Приехав в Саратов, барон снял себе дом на три месяца, и вскоре узнал про вас. Нанял людей, которые следили за вашим особняком, а там и вы сами подъехали.

– Радошевский, с*ка! – прошипел я.

– Простите, что?

– Я догадываюсь, кто написал письмо в Польшу. Но доказать это будет сложно. Как и подтвердить злостный умысел. Скорей всего он уйдёт от наказания.

– От наказания, может быть, а вот устроить ему продолжение службы на Сахалине или Камчатке, мне вполне по силам, – понимающе кивнул жандарм, – Радошевский же, я вас правильно услышал?

Что могу сказать. Карты вскрыты! Англичане!

Джентльмены были заинтересованы в том, чтобы создать очаг напряжённости на Волге, который позволит им сковать войска Южного округа.

Армейцы будут вынуждены охранять жителей окрестных селений от Тварей, и ни о каком их передвижении войск дальше на юг, к примеру, в тот же Коканд, даже речи быть не может. Иначе некому станет окружать аномалию, которая разрастётся в диаметре вёрст на сто пятьдесят – двести, если не больше, и оттуда полезут Твари. Уже на правобережье Волги…

Пока не знаю, что англичане сделали, но Купол не так давно бурно активизировался и начал нагнетать напряжение, грозя вот‑вот рвануть Хлопком.

Собственно, про парочку артефактов, которые были бы способны вызвать такое явление, я знал, но это были те ещё знания, которых в этом мире не должно было быть. Как‑никак, это артефакт поддержки Пробоя в другой мир, а там уровень знаний требуется уже очень серьёзный, и затраты энергии далеко не детские.

Я задумался. Если англичане действительно пытались дестабилизировать регион, то Штайнер был лишь одним из их инструментов. Главный вопрос – что они задумали дальше?

– Ваше высокоблагородие, а что с тем черепом? – спросил я.

– Канин его закопал за городом, как вы советовали. – Погорелов хмыкнул. – Хотя, если честно, мне бы хотелось его изучить. Понятно, что не самому.

– Не советую. – Я покачал головой. – Эта штука притягивает неприятности.

– Как и вы, поручик. – Капитан усмехнулся.

– Спасибо за комплимент, – пробормотал я, поднимаясь из‑за стола.

Вечер томным не стал. Незаметной тенью я проник в сад Янковских, и надо же – какая неожиданная встреча! Там, где и договаривались, меня с нетерпением ожидали две сестрички.

Казалось бы – вот он, сложный момент! Но у меня всё по плану.

– Орешка – Анна, Орёл – Яна, – вытащил я из кармана золотой червонец, и щелчком пальца подбросил его в воздух, а потом поймал на ладонь, прихлопнув. – Орёл! Яна Сергеевна, а пройдёмте‑ка вон в ту беседку. Вам первой начинать. А вы, Анна Сергеевна, далеко не уходите, вскоре я и вам про Францию расскажу, и про их любовные забавы.

Когда мы закончили, пара бутылок шампанского оказались не лишними. Барышни с меня потребовали продолженья банкета.

И нет, я не хвастаюсь. Оно было! Продолжили!

Утром меня разбудил стук в дверь. Служанка подала конверт с печатью Янковских.

«Дорогой Владимир Васильевич! Приглашаем вас сегодня вечером на ужин. Будет несколько гостей, включая генерала Березина. Он очень хотел бы с вами познакомиться. Ваша Л. А. Янковская.»

Я усмехнулся. Генерал Березин.

Интересно, он тоже не в курсе про англичан?

Попутно заметил, что популярность Янковских в Саратове растёт. Не так давно им ни за что бы не удалось к себе целого генерала заманить, зато теперь…

А я что? Я не против. Как‑никак, а Янковские стали мне в последнее время заметно ближе.

По крайней мере, некоторые из них.

Но, первым делом, заботы. А девушки… Девушки потом!

«Ванька» у меня сегодня последний день отрабатывает, но мне его услужливость понравилась. Утро, а он уже у ворот стоит. Найму его ещё на сутки.

– В кузню поехали, – задал я направление местному самодвижущемуся транспортному средству, чтобы проверить заказ.

Не прогадал. Там вовсе не всё идеально сработано. Среди годной продукции, больше десятка наконечников, выкованных с зацепом, на манер рыболовного крючка, кузнецы перекалили. Потом попытались зачистить цвет металла, но брак я откинул сразу, и мастера меня поняли. Без слов. И оценили, признав достойным. На переделку согласились без разговоров. И слава Богу. Ломкие наконечники мне не нужны – рисковать жизнями своих бойцов из‑за таких мелочей я категорически не намерен.

Потом мы поехали в порт, а там строители уже вовсю камень на баржу грузят.

Надо же, какие ответственные, даже от услуг грузчиков отказались. Хотя – это уже не мои заботы.

Пусть как хотят, так и организовывают мне строительство небольшого форта у Купола.

Моё дело – честно рассчитаться с ними по окончанию строительства.

– Ваше благородие, а укрепляющие камни вы разве не станете покупать? – спросил у меня староста артели.

– М‑м… Это какие?

– Ну, те, на которые уже рисунки с защитой нанесены, или хотя бы заготовки для них, – просветил меня лохматый мужик.

– Конечно бери. Те, что без рисунков, – сделал я вид, что забыл про столь немаловажную деталь.

– А сколько брать? Как обычно, или вдвойне? Стену‑то вы же крепкую хотели.

– Вдвойне бери, – уверенно распорядился я.

– Тогда с вас ещё… – он бросил взгляд в небо, и что‑то начал считать про себя, загибая пальцы, – Сто двадцать девять рублей.