Бр-р-р… Нет!

Придётся сегодня поднапрячься с артефактами. По крайней мере ещё парочка из лисьих камней всерьёз могут увеличить шансы на Пробой, если остальные не сработают, как надо.

Работал, как проклятый, а заодно сам себя успокаивал. Пускай я по косвенным признакам сужу, но вроде мой артефакт на камне из лисы должен будет куда как громче хлопнуть, чем поделка киргизского шамана. Насколько правильно судить про мощность взрыва в магическом эквиваленте, ориентируясь на звук, мне вряд ли кто подскажет, да это и не требуется. Правильная проверка может быть достигнута лишь эмпирическим путём. А пара дополнительных мощных артефактов даст мне возможность на четвёртую попытку.

— Ваше благородие, обед пропустите! — постучал в окно Федот, чётко выполнив моё распоряжение о том, чтобы напоминать мне про еду.

— Через пять минут буду, — закусил я губу, так как от неожиданного стука у меня чуть было штихель не сорвался, что привело бы в негодность труд последнего часа.

Заскочил в дом, чтобы переодеться, а у умывальника на себя в зеркало глянул.

Жуть. Лицо землистого цвета. Глаза красные, а волосы всклокочены так, словно я с сеновала упал.

Тяжело даётся и работа, и заполнение накопителя Силой, и такая же операция с одним уже готовым лисьим артефактом. По сути, я за это время в один только накопитель на камне из орла уже два своих резерва слил. Но уже на первый лисий артефакт меня не хватило, чтобы его заполнить под завязку. А впереди ещё два, и работа, которая тоже требует магической составляющей.

— Владимир Васильевич, — осторожно подсел за мой стол ротмистр Удалов, — Я случайно узнал, что вы у своего десятка все камни сами выкупили. Зачем?

— Неужели вы думаете, что Купол сам себя пробьёт? — окрысился я в ответ, оторвавшись от еды, — Впрочем, извините. Устал, переутомлён, выкачался под ноль, оттого психую.

— В чём-то не уверены?

— В вас. Боюсь, второго шанса вы мне не предоставите и случится непоправимое, — резанул я правду-матку.

Давно застава не помнила таких выходов. Два десятка бойцов, три подводы, где и возницы, и их сопровождающие из ветеранов вооружены, тройка магов, следующих верхом, как бы не самых сильных на заставе, если немного себе польстить.

Подводы идут не пустые. Все три загружены кольями для рогаток. Как говорится: — На Бога надейся, а сам не плошай. Вот и подумалось мне — зная точное место пробоя, отчего бы его не огородить рогатками в два ряда.

Десять рублей, как с куста. Зато хозяйственное отделение заставы план по заготовке кольев за день выполнило. А что делать, стимулирую из собственных средств. Надеюсь, окупятся мои вложения.

Мутанты из-под Купола выходят, на всю голову пристукнутые, и особой прыти у них не отмечено. Вот и попробуем создать им препятствие, чтобы не дать разбежаться, пока они такие вялые.

Догадываясь, что колья примут на себя часть пуль, но и подойдём мы на этот раз поближе, а три мага — это вам не баран чихал. На самый крайний случай у меня есть Заморозка, от зоны поражения которой я и плясал, высчитывая количество рогаток.

Таким вот цыганским табором проезжаем мимо пограничного пункта, куда вскоре вернуться подводы, и движемся дальше, уже пристально поглядывая по сторонам.

Начали мы часа через полтора, после прибытия к тому месту, где у нас в прошлый раз произошёл Пробой.

Бойцы к тому времени навязали и установили рогатки, скрепив их меж собой прочной верёвкой, а подводы удачно успели уйти в степной форт, так как никаких выстрелов мы не слышали.

Демонстративно сотворив крестное знамение, я пошёл к рогаткам, ориентируясь на белую тряпку, которой обозначен подготовленный проход меж рогаток, для чего мне достаточно будет скинуть две петли.

Признаюсь, над конструкцией артефакта Пробоя пришлось поломать голову.

Всё дело в том, что я не знал, какой силы поток начнёт наполнять тот накопитель, который должен потом взорваться. Не выйдет ли так, что стоит мне мину активировать и сунуть под Купол, как тут же рванёт?

Но решение нашлось. Простое и элегантное — я поставил ограничитель на входной канал. Теперь, какой бы ни была сила входящей магии, накопитель никак не переполнится раньше тридцати секунд.

Тем не менее, начал я с опаской, и что скрывать, укрывшись Щитами.

А что в этом постыдного?

Мои мины — изделия новые, экспериментальные. Если что, ни разу не апробированные, и честно сказать, я далеко не уверен, что рвани первая же, самая слабая мина, у меня в руках, то я выживу. Скорей нет, чем да.

Занёс первый артефакт и пропихнул его под Купол по максимуму. Отступая мелкими шажками, вымерил, что активировать его смогу примерно с расстояния в полутора сажень, не больше.

Но это уже кое-что!По крайней мере, между нами, уже стоит два Щита, которых просто не было, когда артефакт Пробоя находился у меня в руках.

Активировал свою поделку и постарался с достоинством удалиться, закрывая за собой проход меж рядов рогаток.

По пути активировал Рупор.

Бумкнуло примерно через минуту, и не сказать, чтобы чересчур сильно.

— Замечен Пробой! — радостно сообщил я через несколько секунд, — Довольно незначительный, если судить по выбросу Силы, — не стал я признаваться, что размер дыры в Куполе я наглядно вижу.

Так себе дырка получилась, размером с форточку и она уже вот-вот захлопнется.

Так и вышло. Минуты не прошло, как Купол затянул пробоину, в которую ни одна тварюшка так и

не пролезла.

Печально?

Вовсе нет — радостно! Мой артефакт сработал, как надо, а то, что мощность оказалась недостаточна, так это мы сейчас поправим.

Насчёт следующей попытки у меня возникли сомнения. И всё дело в спешке. Излишняя торопливость артефакторам не к лицу. Вредит результатам. Хотя, на тот момент у меня и выбора не было. Осваивать что-то новое в столь сжатые сроки нереально.

Моё смятение понять не сложно. Уже по дороге к Куполу у меня возникли вопросы. Два одинаковых артефакта, которые я одновременно активирую, рванут разом, или один из них задержится, пусть и на доли секунды.

Зря я сразу этому значения не придал. Может, успел бы придумать, как мне запараллелить камни и организовать переток меж ними, чтобы они всё-таки разом бумкнули. А сейчас я сильно опасаюсь. Как бы первый взрыв не отбросил своего близнеца от Купола.

Сомнения меня не обманули. Второй артефакт отбросило в сторону, и он сработал уже с изрядной задержкой. Имеем три минуты мелкого прокола, и ни одной Твари с той стороны.

— Похоже на то, что я уже могу рассчитывать на коньяк, — не слишком радостно заметил ротмистр, подводя итоги первых попыток.

— Не судите опрометчиво, — произнёс я уже кем-то сказанную фразу.

Да, так бывает, что все красивые слова уже давно кем-то сказаны, а нам лишь предстоит их повторять. Обидно.

На самом деле, болтая с ротмистром, я наблюдаю за Куполом. Его вторая рана затягивается медленней и не с такой плотностью.

— Очень похоже на то, что сегодня удача нас всё-таки посетит. Но нужно торопиться. Купол очень быстро восстанавливается, затягивая место Пробоя, — с этими словами я снова кинулся к Куполу, и заложил под него артефакт с Камнем лисы.

Удалов кивнул, хотя в глазах его читалась тревога. Он явно не верил в успех, но, видимо, решил дать мне ещё один шанс — или просто хотел убедиться сам, что всё действительно безнадёжно.

Бабахнуло громко и Пробой открылся! Да ещё какой! Раза в полтора шире, чем вышел у киргизского шамана. Из Пробоя вырвался поток горячего степного ветра, насыщенного магией. Воздух был сухим. Пахнуло озоном и полынью. Грохот вышел такой, что даже рогатки затрещали. Земля под ногами вздрогнула, и из Купола хлынула волна энергии.