– Я думаю, что раньше завершу.

– Зазор по времени вам не помешает, – отмахнулся чиновник, что‑то помечая на листах своей записной книжки, – Согласования займут неделю, но вы уже можете готовиться к выполнению заказа. Потом отдельно поблагодарите генерала Березина за рекомендацию, – жирно намекнул он, кто тут у меня в благодетелях нарисовался.

Вот только это спорный вопрос, кто кого больше облагодетельствовал.

Хм… Ну, и напоследок, меня терзает мой личный хомяк.

Я же из лучших побуждений цену на кавалерийские Щиты низвёл на чрезвычайно малую величину, если правильно оценивать их уровень и цену артефактов. Выходит так, что я за копейки вполне себе дорогие артефакты продаю, хотя мог бы и объявить их стоимость в два, и то и в три раза дороже.

Кавалерийских мажоров такая цена вряд ли бы напрягла, у них кони в разы дороже стоят, а этому типусу из министерства, ему вроде пофиг, от какой цены свои откаты считать.

– Ваше благородие, к вам барышни Янковские прибыли. Обе две, – с трудом удерживал ехидную харю лица мой якобы дворецкий, – Прикажете принять?

– Это мои ученицы. Запомни их статус и остальной прислуге передай. Им разрешено по всем жилым помещениям ходить, кроме моего кабинета и мастерских, – обозначил я длину поводка для учениц, но похоже им на него пофиг.

Слишком уж вольготно они ворвались в гостиную и я отчего‑то понял и прочувствовал, что заготовленные десерты, как отмазка от «поговорить и объяснить», не прокатят. Нет, сестрёнки десерты безусловно съедят, но лишь после того, как…

Знакомого капитана жандармерии я нашёл в его любимом ресторане «Воксал». Вопрос у меня простейший – необходимость выполнения армейского заказа. Кроме дядюшки мне некому это дело поручить. Тут и деньги нешуточные фигурируют, и документы надо будет оформлять, и за работниками следить. Вот же проблема какая. Не оброс я ещё людьми. А у дяди статус ссыльного. И с кем же мне согласовать возможность проживания ссыльного профессора в городе? Конечно же с Погореловым.

– Юрий Васильевич, ваше разрешение нужно только до весны. Согласен поручиться, что никаких неприятностей профессор Энгельгардт вам не доставит, – с разрешения капитана присел я за стол и заказал себе графинчик водки с закуской.

Небольшой, давая понять, что я ненадолго. Так‑то мне и водка не нужна, но с ней разговор задушевней получится.

– Ваше поручительство я готов принять, но согласитесь, я рискую, и одних наших добрых отношений маловато будет, – решил выжать жандарм максимум из возникшей ситуации.

Я кивнул, но пока сам ничего предлагать не стал. Жандарм – мужчина резкий. Такому денег предложи, можно и по морде отхватить, не говоря про то, что все отношения напрочь испортишь.

– По некоторым сведениям у вас в аномалии ещё один, а может два таких же прибора могут оказаться, как вы уже нашли, – поймал Погорелов вилкой махонький груздочек, – Я был бы крайне признателен, если вы, когда вернётесь на заставу, попытались найти хоть какие‑то зацепки для их поиска.

– А если сам такой прибор найду и вытащу? – с намёком поднял я рюмку.

– Тогда я лично в столицу бумагу отпишу о том, как ваш родственник блестяще руководил организацией изготовления ценнейших артефактов для армии. Глядишь, статус ссыльного с него снимут, но скорей всего, в столице так и не разрешат появляться, – расплывчато предложил капитан неплохую перспективу.

– Считайте, что мы договорились. Сами понимаете, гарантировать успех в поисках я не могу, так как кто знает, есть там под Куполом ещё какое‑то оборудование или нет, но приложу все усилия, – пообещал я в ответ.

– Пусть завтра, к десяти утра, ваш родственник к нам в Управление заедет. Разрешение на проживание в городе у моего секретаря заберёт и распишется, где нужно. И… не подведите меня.

Признаться, дать обещание про поиск странных приборов мне ничего не стоило. Скажу больше. Сам о чём‑то похожем задумывался, но никак не мог сообразить, с чего начать. Зато теперь знаю.

Стоит мне поговорить с Удаловым и сослаться на то, что мне дали понять про ещё какое‑то оборудование под Куполом, которое влияет на его стабильность, так тот сам начнёт землю рыть и меня тут же к поискам подключит. Ротмистру повышенная активность Тварей и гибель бойцов на погранзаставе вовсе не нужна.

А мне…

Я вот частенько подумывал в свободное время, вот была бы у меня возможность закрыть Булухтинскую аномалию, стоило бы это сделать или нет?

С точки зрения идеалистов, аномалии – это иномирные язвы на теле Земли. И ничего другого они не достойны, кроме, как пройтись по ним огнём и мечом. Ликвидировать! Однозначно и подчистую!

Зато прагматики признают, что некоторая польза от аномалий всё‑таки есть. И начать стоит с того, что магия на Земле появилась лишь после возникновения первых аномалий. Именно те люди, которые тогда боролись с Тварями и заходили под ещё не сформированные Купола, в дальнейшем стали первыми магами. Опять же, лишь благодаря аномалиям на планете появился хоть какой‑то магический фон. В настоящее время в одной только Российской Империи порядка полусотни аномалий, и Булухтинская относится к разряду далеко не самых крупных и опасных.

Хотим мы того, или нет, но Купола пропускают в наш мир незначительную часть иномирной магической энергии. Пусть её мало, но благодаря этому явлению на Земле появились целители, артефакты, алхимические эликсиры и насыщенные магией зелья травников, которые иначе нечем было бы заменить.

Да, пока всё выходит дорого, но и люди ещё не научились получать от аномалий максимум пользы. В основном они просто воюют с Тварями. Где‑то успешно, а где и не очень. К примеру, слабо населённая Австралия с нашествием не справляется и всё идёт к тому, что скоро весь их материк уйдёт под Купол.

Но рано или поздно конфликт между идеалистами и прагматиками станет заметен и перейдёт на новую ступень развития.

Отчего я так считаю? Так тут всё просто.

Это в моём прежнем мире магия стала двигателем прогресса, а здесь всё иначе. Уже появились пароходы и паровозы. Солидные производства с паровыми машинами, где не применяется абсолютно никаких магических прибамбасов. Даже вооружение, и то вполне может составить конкуренцию магии. Надеяться на благоразумие и мирное сосуществование Одарённых и Неодарённых? Вряд ли это долго продлится.

Сначала магов вытеснят из армии и флота, ввиду их малого количества, а дальше процесс лишь ускорится. Может, останутся на какое‑то время целители, артефакторы, алхимики и травники, но и им со временем найдут замену, а то и вовсе они загнутся, если попадут под волну антимагических гонений.

Понятно, что я заглядываю далеко вдаль, но и маги живут долго. И мне вовсе не улыбается когда‑то попасть в жернова будущего конфликта. Как такое избежать?

Ну, что‑то я уже начал делать, пусть и неосознанно. Это я сейчас про магию красоты и омоложения. Дамы и старики за такую благость кого угодно порвут! И это лишь первый шажок, который стоит развивать и развивать. Подсадить на зелья и артефакты как можно больше людей. К их же пользе, но делая своих клиентов моими невольными, но преданными союзниками.

Очень перспективное направление. Над ним стоит вдумчиво поработать. И пожалуй, я знаю, с чего можно начать его дальнейшее развитие! С зелья, позволяющего сбрасывать вес и излишнюю полноту! Рецепт я знаю, и аналоги трав найдены. Точно сработает!

Ещё у меня в планах Опохмелятор, который уже проверен, и лекарство от чахотки из агавы, над которым предстоит поработать.

Ну, и артефакты. Сильно замахиваться не стану, но после того, как заказ для кавалерии отработаем, то перейдём на мирную продукцию. Тучные нивы и гибель для сорняков, саранчи и прочих вредителей.