Господи, а голос какой уставший! Сколько меня не было? Зачем же так переживать?

— И почему ты такая бледная? Что произошло?

— Ничего, — ответила я, мягко улыбаясь. — Все в порядке. Я просто устала.

— Устала? — Прищурился он.

— Да. Видишь ли, я нашла наших заговорщиков. Записывай адрес.

Я сидела в своей комнате, смотрела на закат и пыталась за улыбкой скрыть очередной приступ боли.

— Повязали их вместе, — рассказывал мне Дамиан. — Хорошо бы под суд Алиенору отправить, но тут хорошо подумать нужно. Не уверен, что хочу просто замять ее участие в заговоре. Виндзор и так слишком долго треплет мне нервы.

Рагнар не соврал. Боль пришла как по расписанию. Но пока ее удавалось сдерживать.

В то время, когда остальные были заняты задержанием заговорщиков и спасением леди Оливии, я успела посетить библиотеку и поинтересовалась у местного архивируса, где можно найти сведения о некротоксине.

Тот посмотрел на меня очень странно, но нужную книгу выдал. Состава в ней не было, зато действие на организм описывалось в подробностях.

В целом, все было примерно так, как описывал Рагнар. Жаль. Умирать не хотелось.

— Думаешь, оставить Алиенору здесь как заложницу и начать войну? — Спросила я.

Предположение из разряда идиотских, но я просто хотела сказать что-нибудь. Чтобы мое молчание не было слишком уж гнетущим.

— Возможно, так и следовало бы поступить.

— Но ты не будешь?

— Подумаю. Смотря как переговоры пойдут. Пока что она под стражей, хоть и в камере для аристократов. И выпускать ее оттуда я не собираюсь.

Надо бы принцессе подогнать тюремный фольклор. Ей такая музыка пошла бы больше, чем мне.

— Что с леди Оливией?

— Вытащили из-под ареста, что устроила ей Алиенора, переселили в гостевое крыло. Я передал предложение принять имперское подданство, но она отказалась. Не переживай, эту ситуацию я в состоянии исправить.

— Хорошо. Она добрый человек и не заслуживает того, что на нее свалилось.

Дамиан кивнул, а потом снова нахмурился, сделал круг по комнате, а затем посмотрел на меня.

— Знаешь, я не понимаю, почему Рагнар и Алиенорма оставались в этом доме. Когда их поймали, оба были в сознании.

Да, я скормила ему легенду о том, что меня похитили, но благодаря своим способностям я вырубила обоих и сбежала. Звучало правдоподобно. Ну почти.

— Откуда я знаю? — Вздохнула я. — Это ты у них спрашивай.

— Этим палачи занимаются.

Я кивнула. Действительно занимаются. И очень скоро Рагнар расскажет, как все было в том доме на самом деле, после чего эта информация дойдет до Дамиана.

Так что я наслаждалась последними часами спокойствия.

Вот бы «викинг» оказался устойчивым к пыткам и не проговорился о моих маленьких трудностях. Судя по всему, у меня осталось не больше пяти дней. Не хотелось бы провести их, ловя неловкие сочувствующие взгляды. Я этого наелась еще в прошлой жизни.

А больше всего не хотелось видеть то, как расстроится Дамиан.

Я была больна всю свою прошлую жизнь. Научилась жить бок о бок с перспективой скорой смерти. Но умирать все равно было страшно. А еще ужасно тоскливо.

Но при этом я подозревала, что очень скоро чувства будут совершенно другими. Боль начнет усиливаться, и мысли о смерти уже не будут казаться такими пугающими.

Я могла терпеть боль. Научилась жить с ней уже очень давно. Слабые сосуды обеспечивали мне постоянный аттракцион в виде карусели боли.

Беспроигрышная лотерея, в которой нужно угадать, что начнет болеть следующим — живот, голова, а может быть ноги.

Я так привыкла к этому, что поначалу в новой жизни думала, что мне чего-то не хватает. Особенно когда избивать перестали.

И именно тот опыт прошлой жизни помогал понять — предел есть всему. Если сейчас болит так, словно меня грузовик переехал, то что будет дальше?

Интересно, в этом мире эвтаназия разрешена?

— Ты уверена, что с тобой все в порядке? — Спросил Дамиан, посмотрев на меня как-то странно.

— Да. Я просто очень устала.

А улыбка все такая же вымученная. Как сделать ее более живой?

— Прости. Тебе действительно следовало бы отдыхать, а не выслушивать новости.

Он посмотрел на меня с такой нежностью, что в груди стало тесно. А потом подошел, помог мне подняться, проводил до кровати и практически уложил в постель.

— Отдыхай. Теперь уже точно все закончилось. Утром расскажу тебе, что там палачи выяснили.

— Стой, — прошептала я, схватив его за запястье. — Останься со мной.

Вообще-то, если по-хорошему, то мне стоило уйти из дворца. А еще лучше — разругаться перед этим с Дамианом. Заявить, что он мне противен, что я терпела его только ради того, чтобы получить какую-то выгоду.

Так было бы проще. Ему, разумеется.

Но вместо этого я продолжала практически удерживать его рядом с собой.

Слабачка.

Но когда он лег рядом, а я положила голову ему на грудь, вдохнув знакомый аромат, стало так хорошо, что отказаться от этого было просто невозможно. Даже боль почти отпустила.

Проклятый Рагнар! Чтоб этого рептилоида на чешуйки разобрали! Такую реинкарнацию мне испортил!

Ладно, нечего о нем думать. Дамиан наверняка его казнит наиболее болезненным способом, в этом я даже не сомневаюсь.

А я лучше буду думать о чем-то приятном. О том, что я все же не зря появилась в этом мире. Хотя бы ради этого момента следовало переродиться.

***

Идиллия продлилась несколько часов. Ночью Дамиан ушел после того, как получил сообщение из своих казематов. Но даже после этого я задремала. А утром проснулась от того, что дверь моей комнаты распахнулась так сильно, что ударилась о стену.

Подскочив на кровати, я застонала от вспыхнувшей головной боли. Через секунду догнала и другая боль. В мышцах, костях. Казалось, все тело болело.

Наверное, спросонья я не смогла это скрыть. И столкнулась со взглядом Дамиана, который застыл в дверях.

— Зачем?

Одно единственное слово дало понять, что Рагнар оказался не таким крепким, как можно было надеяться, и выложил все уже этой ночью.

— Не то чтобы у меня был выбор, — пожала я плечами, отворачиваясь.

Почему-то стало стыдно. А еще было невыносимо видеть этот взгляд. Первый раз я видела, что этому мужчине страшно.

— Еще как был! Элейн!

Он подошел, присел рядом со мной, взял мое лицо в ладони, начав вглядываться. Пытался найти синие пятна?

— Почему ты сказала сразу?

— А это что-то изменило бы? Поверь, пока я шла во дворец, много вариантов в голове прокрутила. И ни один из них мне не понравился.

— Но ты могла бы хотя бы попытаться…

— Дамиан, — мягко остановила я его, убирая руки от своего лица. — Еще немного и ты начнешь говорить, что мне нужно было убить тебя, чтобы выполнить его требования.

— Лучше бы ты так и поступила!

— Брось, это не серьезно, — улыбнулась я. — Он бы все равно не оставил меня в живых. Таких исполнителей всегда убирают после того, как они сделают всю грязную работу. Уверена, он противоядие давно уничтожил. Если оно вообще у него было.

Я говорила логичные вещи, но по лицу Дамиана было понятно, где он видел такую логику.

— Прости, — прошептала я, погладив его по щеке. — Я знаю, что тебе тяжело. Знаю, что все это ужасно несправедливо. Но ничего не поделать. Тебе придется смириться. Единственное, о чем я попрошу — позаботься о леди Оливии. Графиня Корбетт пострадала из-за меня, и мне бы хотелось, чтобы у нее все было хорошо.

— Нет.

— Нет? Почему? — Удивилась я. — Вот уж не думала, что ты сможешь отказать в просьбе умирающей.

— В смысле, я не смирюсь. Я не позволю тебе умереть.

Дамиан

Я смотрел на Рагнара и не мог понять одного. Как мне сдержаться и не убить его здесь и сейчас.

— Где антидот?

Этот вопрос я задавал ему уже десятки раз, но все еще отказывался верить, что его просто не существует.