Даже не то, чтобы разложить собственные вещи у меня не хватило ни сил, ни времени. И как показали дальнейшие события, не зря.

Чайную я нашла быстро и легко. Стоило обратиться к первому попавшемуся слуге, сказав, что графиня Корбетт велела мне прийти, как меня тут же сопроводили.

Но вошла я, разумеется, через неприметную дверь, которая предназначалась для слуг.

Впрочем, это не помешало мне тут же попасться поле зрения леди Оливии, которая махнула рукой, подзывая меня.

— Ваше Высочество, уверяю вас, мой сегодняшний образ — это не следствие целебного «деревенского» воздуха, — улыбнулась леди.

Еще бы! Назвать Каэвин язык не поворачивался даже у меня, жительницы XXI века! Похоже, принцесса не очень хорошо знает собственную страну.

Хотя какая разница? Она ведь вроде бы все равно уезжает скоро, чтобы династический брак заключить.

— Вот как? И в чем же твой секрет, Оливия.

Захотелось поморщиться. Я понимала, что передо мной принцесса. Наследница целого королевства и прочее. Но позволять себе так фамильярно, а главное пренебрежительно обращаться к леди Оливии!

Такого я себе даже в мыслях не позволяла и это с моим отрицанием любых местных авторитетов!

Все же эта женщина с глубокими темными глазами и грустной улыбкой вызывала уважение.

— Секрет сейчас стоит рядом со мной. У моей камеристки золотые руки. Она настоящая волшебница!

Ее Высочество мазнуло по мне ленивым взглядом. Я тут же согнулась в поклоне.

Принцесса была красива. Русые волосы холодного оттенка с красивым пепельным отливом, голубые глаза как льдинки, светлая кожа без единого признака недостатков. Да и фигура... То ли правильно подчеркивает, то ли и правда природа наградила тонкой талией и весьма внушительным бюстом.

— Что ж, рада за тебя.

По голосу было слышно, как именно она рада.

Признаюсь, принцесса не понравилась мне. То ли своим пренебрежительным тоном, то ли капризным изгибом губ.

— И я хотела бы сделать вам подарок перед вашим отъездом. Специально спешила, чтобы точно успеть, — продолжала леди Оливия, не обращая внимания на грубость принцессы.

— Подарок, и какой?

— Элейн.

Я тут же повернулась к ней, склонившись.

— Да, Ваше Сиятельство?

— Нет. Это было утверждение. Я решила, что подарю вам Элейн. Уверена, она сослужит вам отличную службу в империи.

Сказать, что я впала в ступор, значит, ничего не сказать.

Если выражаться цензурно, то я трижды удивилась.

Подарить? Меня? Я вам что, вещь? Крепостная? Талисман на удачу?

Нет, я понимаю, что из-за роста можно с лепреконом спутать, но не настолько же!

Ну, держитесь, черти, я вам сейчас устрою воспитательный госпереворот!

Эти мысли пронеслись в голове за секунду, а потом мозг перестал цепляться за одно единственное слово, и пришло осознание.

Плевать на формулировки! Хоть горшком назовите.

Главное-то в чем? В том, что леди Оливия дает мне возможность спасти свою жизнь и даже больше. Я отправлюсь в империю вместе с принцессой.

Это добрая женщина таким образом ограждает меня от своего мужа и и дает шанс уехать туда, где он точно не достанет. Ну а заодно, покинуть эту очень негостеприимную для женщин страну.

В носу защипало, а на глаза навернулись слезы, которые я сразу же постаралась загнать обратно. Не при всех ведь!

Как жаль, что саму леди Оливию нельзя никому «подарить», чтобы вытащить отсюда...

Процедура передачи меня принцессе прошла как-то буднично. Да и вообще достаточно скоро меня отпустили. Сказали только, что к своим новым обязанностям нужно будет приступать завтра.

— Вот такие пирожки с котятами, — сказала я, выйдя за дверь и прислонившись к ней спиной.

Ничего более осмысленного от меня ждать не стоило. Не сейчас, когда внутри закручивался клубок из слишком уж противоречивых эмоций.

Я отправилась в покои леди Оливии и стала ждать. Через час с небольшим графиня пришла, бросив на меня как всегда невозмутимый взгляд. Она явно ожидала меня здесь увидеть.

— Леди Оливия, зачем?

— Если не понимаешь, то ты глупее, чем я о тебе думала, и тогда не стоила моих усилий.

— Я понимаю, но… Господин граф ведь поймет, что именно вы сделали. Даже если я успею покинуть страну до того, как он приедет, вы ведь останетесь.

— Разумеется, останусь, я ведь графиня Корбетт, — фыркнула она. — И что?

— Ну, он ведь на вас отыграется. Почему вы просто не отдали меня ему? Или не закрыли глаза на происходящее? Так было бы безопаснее для вас. Почему вы решили защитить меня?

— Меня он не забьет до смерти развлечения ради, — ответила леди Оливия. — И вообще, не подвергай сомнению мои решения, противная девчонка!

Она всегда ругалась, когда ощущала смущение. Я уже научилась это различать. В голосе чувствовалась нотка теплоты, не позволяющая воспринимать ее слова всерьез.

— Спасибо вам, леди.

Сказав это, я поклонилась. В первый раз сделала это искренне.

— Не лебези. Ты ведь знаешь, я этого не люблю. Лучше помоги мне раздеться и волосы расплети. Завтра переедешь поближе к покоям принцессы. И старайся оттуда не выходить лишний раз. Не знаю, когда именной мой супруг заявится, но до отъезда Ее Высочества приедет. Так что твоя задача — не попадаться ему на глаза.

— А вы?

— А я сама разберусь со своим мужем. И перестань уже об этом спрашивать.

Я сделала, как она сказала. Остаток вечера мы обсуждали прически придворных дам, недавно прочитанный роман и то, насколько нравы в королевстве Виндзор отличаются от нравов в империи Рано’ок.

Мне очень хотелось ее обнять, но я понимала, что это неуместно. Леди не оценит.

Она и так знает, что я благодарна ей. Ведь Оливия буквально спасла мне жизнь.

Если граф помнит, как я его книгой по голове огрела, то вполне может убить меня, будет в своем праве.

Да что там. Он может меня хоть на городской площади пытать, никто слова не скажет.

Но благодаря леди Оливии я получила шанс. Шанс выжить, шанс значительно продвинуться по карьерной лестнице, став служанкой принцессы. А так же шанс вырваться из ненавистного королевства.

***

Новую комнату пришлось делить еще с двумя девушками. У принцессы было много служанок, и никто меня на такое же привилегированное положение, как у леди Оливии, ставить не собирался.

Поглядывали на меня не то чтобы враждебно, скорее насторожено. Но я не собиралась на этом зацикливаться. Мне нужно было показать все свои таланты, чтобы принцесса точно решила взять меня с собой в изгнание. В смысле, в империю, где ей предстояло выйти замуж.

Первый раз, когда меня позвали к Ее Высочеству, я нервничала.

Едва войдя в ее покои, глубоко поклонилась, поприветствовала так, как это положено было слугам. И только дождавшись разрешения, выпрямилась.

Сама же принцесса на меня даже не взглянула. Имени не спросила и вообще делала вид, что меня здесь нет. Только до тех пор, пока я не мешалась ей. Тогда она и прикрикнуть могла, назвав дурехой.

А я мысленно составляла для нее порчу на понос.

В общем, первое впечатление подтвердилось. Ее Высочество оказалась очень неприятным человеком.

И вроде бы она не должна быть вежливой со слугами. Ну где она, и где я?

Но та же леди Оливия ведь была. Называла меня по имени, а не «эй ты». Обращалась уважительно, хоть и без панибратства.

А здесь вперед вылезали только капризы, а потом уже все остальное.

Может, перерастет?

Все же леди Оливия уже перешагнула тридцатилетний рубеж, а принцессе явно в районе двадцати. Даже меньше, наверное.

Но когда на нее снизойдет озарение, было решительно непонятно. Нужно было терпеть, сцепив зубы. Ну и улыбаться.

Мне это удалось.

Первый образ, что я сделала для Алиеноры, получился очень удачным.

Нет, местные камеристки тоже умели и волосы укладывать, и косметикой пользоваться. Но у меня были знания другого мира. Миллион лайфхаков из соцсетей. Множество курсов и прочее, прочее.