— Позвольте представить вам свою истинную пару, которая только что помогла мне вычислить предателя в наших рядах, — сказал Дамиан таким будничным тоном, словно каждый день своих министров знакомит со служанкой под прикрытием.

Я никак не стала реагировать. Ни кланяться, ни пытаться воспроизвести реверанс. Впрочем, мужчины напротив меня тоже никак не реагировали. Склонили головы, здороваясь со мной таким образом, а потом снова на нас с Дамианом.

Немая сцена продолжалась, пока старший товарищ не заговорил, обратившись к императору.

— Я так понимаю, свадьба с Алиенорой Виндзорской отменяется?

— Да.

— Что ж, тогда мне нужно переписать бюджет. Прошу меня простить.

Ну, и ушел. Второй тоже собирался по-тихому слинять, но был остановлен императорским:

— Кейлан. Подожди.

Тот, кого я окрестила загадочным, остановился, блеснул своими темными глазами.

— Да, Ваше Величество?

— Найди теневого мага, который сможет быть наставником. Надежного, лучше семейного.

Кейлан бросил на меня взгляд на долю секунды, после чего кивнул.

— Обучение будет проходить во дворце?

— Разумеется.

Парень раскланялся и удалился. А я осталась с Дамианам посреди разрушенного кабинета. Причем я так и не могла понять — заговор мы обезглавили или еще нет?

Собрание нашей замечательной команды сыщиков-любителей проходило, ради разнообразия, не в императорском крыле.

Ну а что, имели право!

Благодаря фамилиям, которые я назвала раньше, у Велтона уже был обширный список нехороших личностей. И единственное, что его сдерживало — необходимость вычислить зачинщика.

Теперь же, когда он был известен, большинство заговорщиков теснились в местах не столь отдаленных, активно каялись, сдавали своих подельников, пытаясь заменить эшафот на рудники. Словом, дворец чистился так, словно кто-то призвал дух Мистера Проппера.

И Дамиан решил, что можно выйти из подполья. Конечно, все необходимые меры предосторожности были приняты.

Нас защищали не только закрытые двери, но и заклинания от подслушивания. А на страже находилась как самая обычная охрана, так и лорд Хольт, который мог по эмоциям отследить всех, кто приблизится.

Ну, у кого нет достаточно мощного амулета.

Так что можно было бы чувствовать себя в безопасности. Правда, оставалось одно небольшое «но».

— Рагнара так и не нашли? — Спросил Дамиан, нахмурившись

— Пока нет, — ответил Реймонд.

За поимку рептилоидного собрата отвечал именно он. А вот остальные заговорщики были на Коломбо.

— Вся семья Кейн, к слову, у меня, — заметил Велтон. — Но что-то никого из них ваш генерал не спешит спасать.

— Он был бы идиотом, попытайся прийти сюда. Даже ради своей семьи, — вынес вердикт император. — Что по ним, кстати?

Коломбо поморщился, доставая очередную папку с бумагами. Эх, где моя замечательная стена сталкера? Мне она так нравилась! Нужно будет в своей комнате такую организовать.

Представив на секунду лицо Дамиана, когда он увидит такое у меня рядом с кроватью, я решила, что непременно осуществлю такую задумку. Женщина должна уметь удивлять!

— Там все… неоднозначно, — поджал губы Коломбо. — Жена определенно знала о готовящемся заговоре. Скорее всего, планировала все вместе с ним. Родители и брат были не в курсе. Ну, про сына я даже не упоминаю. Ребенок, причем еще в бессознательном возрасте.

Да, родни у «викинга» Рагнара было более чем достаточно. И со всеми ними нужно было что-то делать. Ну, с женой понятно, ее ждет казнь, как и ее благоверного, как только тот объявится. А с остальными что?

Дамиан уже жаловался на то, что какое решение не прими, все равно будет плохо.

— Родители не знали, но просто отпускать их… Не захотят отомстить за то, что старшего сыночка казнили? — Спросила я. — Да и брат вряд ли к действующей власти любовью воспылает.

— Насчет родителей согласен, — кивнул Велтон. — А вот насчет брата не уверен. Он вообще с семьей не особо близок. Отношения натянутые, если не сказать — враждебные.

— Почему? — Прищурился Дамиан.

— Эйнар в этой семье белая ворона. Это если сильно сглаживать углы. На деле же родственники его и похуже называли. Тот самый второй дар, что есть у всех Верховных… ему не передался.

Повисла недолгая, но очень напряженная тишина. Я не видела в этом ничего особенного. Ну не передался и не передался. Подумаешь. Бывает. Наверное…

— Обычно дар пропадает во втором поколении, — задумался Дамиан. — Если бы Эйнар был племянником Рагнара, это имело бы смысл. Но единокровный брат? Он точно сын Лейфа?

Я уже начала путаться в незнакомых именах, но все же поняла, что император решил поинтересоваться, а не нагуляла ли неизвестного мне Эйнара мать на стороне. У отца есть аура страха, у брата есть, а у младшенького нет? Непорядок!

— Не знаю. Может быть дело в том, что у них с Рагнаром очень большая разница в возрасте. Эйнар поздний ребенок. Но в целом семья мыслила примерно так же, как и вы.

Велтон достал несколько документов из своей папки, протягивая Дамиану.

— Лейф Кейн никогда не считал его своим сыном, хоть и не выгнал. Мать отдалилась, брат тоже не горел желанием общаться. Так что у Эйнара есть достаточно сильная обида на родню, а еще я навел про него справки — он всю жизнь рвался на службу.

Пролистав досье, Дамиан отдал его лорду Хольту. Тот тоже изучил, после чего хмыкнул:

— Похоже, парень пытался доказать, что и без способностей чего-то стоит. Дослужился до капитана. До недавнего времени был расквартирован в западной провинции. По идее, скоро должен был получить генерала того гарнизона.

— Боюсь, это его потолок, — задумчиво протянул император. — Жаль. Он был бы неплохим вариантом.

О каком варианте говорит Дамиан, я не поняла и посмотрела на него с вопросом во взгляде. Конечно, прилюдно требовать объяснений я бы не решилась, но свою заинтересованность показать-то можно.

Он заметил и начал пояснять:

— Несмотря на заговор, Верховный генерал мне по-прежнему нужен. И да, он должен принадлежать к семье Кейн. Ничего не поделаешь, таковы правила. В прошлый раз род Норд отличился, но сейчас их потомок спокойно заведует наукой и просвещением. В данный момент активно ищет теневого мага, который станет наставником для тебя.

Вспомнив молодого молчаливого брюнета с загадочным взглядом, я кивнула. А Дамиан полистал еще раз личное дело и выдал:

— Вот только этот Эйнар на должность Верховного генерала, увы, не подходит. Способностей нет. А жаль. Я ведь его помню. Лет тридцать назад во время стычки на западной границе в одно лицо уничтожил диверсионную группу, причем не обращаясь, чтобы шум не поднимать. С виду вроде бы неплохой парень был. И по свежим допросам все выглядит достаточно хорошо. Но ничего не поделать. Придется ждать, когда вырастет сын Рагнара. Где он сейчас, кстати?

— В поместье Кейн под присмотром нянек, — ответил лорд Хольт.

— Пусть его перевезут во дворец, подберут проверенных нянек, воспитателей. Боюсь, нужно будет повторить опыт с Кейланом и вырастить еще одного Верховного. Плохо, что ближайшие лет пятьдесят придется обходиться без главнокомандующего. У тебя будет много дополнительной работы.

— Я уже понял, — кивнул Реймонд. — Но с этим потом разберемся. Нужно Рагнара найти. И решить, что с его родителями делать. Брата, я так понимаю, вы наказывать не будете?

— Наказывать не буду. Но и оставить его как есть, — Дамиан задумался, побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. — Его судьбу я решу позже.

Насколько именно позже — через полчаса или через год, было непонятно. Пояснить Дамиан не успел. Потому что у выхода послышалась какая-то возня, а потом массивные двустворчатые двери резко распахнулись, с громким хлопком ударившись о стены, и в помещение ворвалась удивительно красивая женщина с длинными рыжими волосами.

— Ага! — Завопила она, словно не на закрытое совещание императора попала, а застала мужа с любовницей в супружеской постели.