— Все еще думаешь, что это не заговор? — Спросил Рей, когда я отпустил начальника охраны.

— Не думаю, — нахмурился я.

— Делать что-то нужно.

— Кто б спорил, — поморщился я, а потом начал перечислять. — Местная охрана скомпрометирована. Разведка тоже. Кто-то задержанных убил, кто-то убийцу пропустил, кто-то помог ему уйти незамеченным… Доверять расследование императорской службе безопасности нельзя.

Собственно, доверять Реймонду тоже не стоило, если на то пошло. Но выбора у меня не было.

— Согласен. Что ты предлагаешь?

— Ты говорил, у тебя есть какой-то гениальный и не признанный начальством следователь? Тащи его сюда. Будем ему сердечный приступ организовывать.

Итак, у меня явно появился конкурент. Между прочим, продумывать планы госпереворота могу только я! Нечего чужие идеи воровать! Кто тут Наполеон и Ленин в одном лице, в конце концов?!

Может и хорошо, что сбежать не успела.

Подумала, а потом я одернула себя.

Какая мне разница? Должно быть абсолютно все равно, сколько покушений организуют на местного монарха, и кто его собрался свергнуть!

О своей шкуре думать нужно, а не про императоров всяких разных.

Ну, я попыталась себя убедить. Вот только не получалось почему-то. Сердце было не на месте, а в районе желудке ежи начали ворочаться.

Ох, что ж я дурная такая?

А Дамиан, тем временем, хмуро посмотрел на меня и, словно извиняясь, протянул:

— Тебе нельзя покидать это крыло. Не сейчас. Я думал, что нужно будет подождать сутки, ну может чуть больше. Но дела обстоят серьезнее. Я не могу рисковать тобой.

Ох, тяжело иметь дело со сломанными императорами. И как в нем пробудить голос разума? Инструкция прилагается? Очень нужна!

— Во-первых, Ваше Величество, я не вижу никакого смысла держать меня взаперти, поскольку покушались явно не на меня, а вовсе даже на вас. Ну и на Ее Высочество тоже.

— Разве? Не заметил.

— Конечно, не заметили. Вы были заняты тем, что отбирали у палача работу, уничтожая заговорщиков со скоростью газонокосилки.

— Ты не отставала, — заметил он. — Но на Алиенору обратила внимание.

— Ну, я ведь ее камеристка.

— Бывшая.

— Это еще доказать нужно. Так вот, к ней пара ребят тоже направлялась, пока я их с подсвечником не познакомила. И в самом начале, арбалетные болты не только в вашу сторону летели. Не успей вы, Ваше Величество, принцессу за укрытие увести, ее бы порядком изрешетило.

— Хватит использовать титулы, у меня имя есть! — Попросил Дамиан, а затем продолжил развивать животрепещущую тему. — Как ты увидела, куда они целились? Это все произошло за считанные секунды.

— Ну, скрываться я так понимаю уже бесполезно, — пожала я плечами. — Все равно ведь вычислили.

— Ты о своих магических способностях? Да, отрицать что-то уже немного бессмысленно, — улыбнулся он.

Да что там, сама знаю, что спалилась дальше некуда. Он не просто узнал, что я маг, но еще и в действии увидел. То есть имеет представление о том, какие именно способности мне достались.

Вот и лишнее подтверждение того, что если и бежать, то в другую страну.

Святой хайлайтер! Мне ведь теперь магию в себе развивать опасно. По ней вычислят как нефиг делать.

— К тому же, — продолжил Дан… Дамиан, не заметив моих душевных терзаний. — Здесь тебе никто дар блокировать не будет. Можешь больше не бояться.

— Я все еще подданная Виндзора, — напомнила я.

— Считай, что уже нет.

— Я была бы признательна, если бы вы оставили мне возможность распоряжаться собственной судьбой. Иначе окажется, что блокировка дара — меньшее, чего мне следовало опасаться.

Он поник, став похожим на побитого щенка.

Это что такое? Император не должен так выглядеть! А мне не должно хотеться пожалеть недоделанного абьюзера, который меня, по сути, похитил и запер.

Вот зря я ему вечерние тру-краймы устраивала. Наслушался про маньяков и сам захотел немножечко попрактиковаться.

— Понимаю, как все это может выглядеть, но сейчас действительно… особый случай. Поверь, я никогда не причиню тебе вред и не огорчу тебя по собственной воле.

— Только под давлением своего внутреннего я, — вырвалось у меня.

— Элейн…

— Вы что-то говорили о моих магических способностях, Ваше Величество, — напомнила я.

И почему видеть, как он морщится в моменты, когда я его по титулу называю, доставляет мне такое удовольствие? Тоже тест на маньяка провалила. Психологическое насилие как оно есть.

— Как тебе удалось скрыть это?

— В деревне особо проверок не устраивали. Да и способности поздно проявились. Если бы в детстве началось, тогда, наверное, тот же староста заметил бы.

— И ни у кого из родителей таких способностей не было?

— Да кто ж знает, — развела я руками. — Мать умерла, когда я пешком под стол ходила, и я вообще мало что о ней знаю. Может, и были у нее способности, но заблокировали и не вспоминали.

— Вряд ли. Ты говоришь, что выросла в деревне. Девушку с магическим даром там бы не оставили. Забрали бы на воспитание, а потом выдали замуж, чтобы магов рожала государству.

— Тогда нет, — резюмировала я. — Ни у кого в роду больше магии не было.

Уже можно считать себя родоначальником? Лестно, не спорю. Но как-то не верится.

— Это очень странно. Вообще магические способности переходят по наследству и встречаются в тех семьях, в которых когда-то отметились драконы. Обычно при союзе с двух рас рождается как раз маг и потом передает эти способности своим детям.

Хм… А это многое бы объяснило. Если Висла была не родной дочерью Тоби, а нагулянной от какого-то мимо пролетающего дракона, становится понятно, почему он ее так лупил.

Нет, его это не оправдывает, конечно. Но хотя бы логика появляется.

— Как у тебя способности к магии проявились? — Продолжал допытываться император.

— Самооборона.

— Что?

— Ну, мне не нравится, когда меня головой об стену бьют. Видимо, организм в этот момент в стрессе находится. Вот и решил выдать что-то инфернальное.

На императора было больно смотреть.

Нет, серьезно. Он аж слегка светиться начал. Такое, мельтешение вокруг появилось, словно искры от костра пляшут. И воздух точно так же поплыл…

Отравиться чебуреком! Да он ведь сейчас в дракона превратится!

— Ваше Величество, боюсь, комната не выдержит ваших экспериментов.

Ни комната, ни я не выдержу. Спасибо, я с тех пор как в империю попала, видела, как эти рептилоиды в небе парят. Огромные такие махины с Боинг размером.

Засунь такую особь в помещение, и разрушения гарантированы. Надеюсь, местный император не хочет повторять опыт с башнями-близнецами.

— Верно, — кивнул Дамиан.

Мельтешение вокруг него исчезло, но желваки на скулах ходили. Да и кулаки были сжаты так, что становилось понятно — появись сейчас тот, кто меня головой об стену стучал, ему будет очень грустно.

Ну вот не сволочь ли?! Мне что, уже и обидеться на него нельзя? Зачем такие номера откалывает? Я ведь дурная, я растаю!

— Ты… сбежала?

— Удивительные выводы! Как вы догадались?

Император поморщился, но в целом больше никак не отреагировал на мой сарказм.

— В общем, когда проявились способности, молчала в тряпочку. Пользовалась, конечно, периодически. Но не злоупотребляла. А как в империю попала, решила, что в академию поступлю.

— Почему после того, как попала в империю, ты осталась во дворце?

— Потому что учеба не бесплатная, Ваше Величество. Приличных денег стоит. А работа у Ее Высочества как раз очень хорошо оплачивается. Такое вот совпадение.

Он вздохнул.

— Об этом можешь забыть.

О, еще один намек на то, что быть мне содержанкой. Ну что ж, придется разочаровать императора.

— Ваше Величество, давайте уж начистоту. Я не стану вашей любовницей. Можете, конечно, заставить угрозами или физической силой, но я все же надеюсь, что вы этого не сделаете.