Эх, сложно жить, когда ты «полторашка». Всякий обидеться норовит. А сковороды под рукой нет.

Ида притащила она меня к какому-то неприметному выходу для слуг, где была оставлена маленькая щелка, в которую все столпившиеся по очереди смотрели.

— Ну и в чем смысл? — Шепнула я.

Но Ида в ответ только шикнула.

Ясно. Хочется человеку на монарших особ посмотреть. Кто я такая, чтобы запрещать? Вот только лучше бы меня оставили в горизонтальном положении.

Но как-то незаметно для себя я тоже оказалась в очереди, а когда меня подтолкнули к «наблюдательному пункту», было неприлично отказываться.

Огромный тонный зал тоже выглядел красиво и даже современно. Может быть, из-за большого количества света. Принцессу я видела и раньше. Сама лично ей прическу делала и макияж наносила.

Император стоял спиной и разглядеть его не получалось. Но с виду обычный мужчина. Так и не скажешь, что рептилоид.

Но тут он протянул принцессе руку и они вместе развернулись. Жаль, что лицо его разглядеть у меня так и не получилось. Его взгляд скользнул по залу, на секунду задерживаясь как раз на моем наблюдательном пункте.

А потом глаза этого рептилоида вспыхнули так ярко, что я отпрянула и чуть не упала. А потом еще около минуты терла глаза. Пытаясь понять, я насовсем ослепла или временно?

Угу, теперь понятно, как драконов от людей отличать. Спасибо, очень наглядно вышло.

Пожалуй, буду держаться от них подальше. А то так и инфаркт заработать недолго. Сердце у меня сейчас здоровое, но лучше все равно не рисковать.

Нельзя сказать, что у принцессы был уж очень большой штат слуг. Для ее положения так и вовсе скромный. Ну, ничего не поделаешь, посольство ведь. Всех с собой не утащить, только самых нужных.

Вот и вышло, что было три девушки, которые помогали Ее Высочеству одеваться и заведовали ее гардеробом. И две девушки, в числе которых была и я, на которых был внешний вид Алиеноры.

Если с Идой, которая как раз за гардероб была ответственна, мы смогли подружиться, то вот Юдит меня недолюбливала.

Она тоже составляла прически и наносила макияж. Иногда мы работали в паре, иногда по отдельности. И ей жутко не нравилось то, что мне достается меньше тычков и упреков со стороны Ее Высочества.

Да, нормально общаться со слугами она не умела. Только вечное «ей ты», «куда прешь», «скройся», «на конюшне запорю» и ну прочие прелестные обращения.

Однажды при мне она отхлыстала по щекам Юдит за то, что та слишком сильно дернула ее за волосы. И это при том, что принцесса сама головой вертела.

Я бы даже ее пожалела. Человек явно не в силах распоряжаться собственной жизнью и судьбой, пытается отыграться на более слабых. Показать, что она хозяйка положения.

Но все же жалеть не получалось. Я вспоминала леди Оливию и понимала, что реакция на собственное уязвимое положение — это тоже выбор.

Из-за такого отношения Ее Высочества к собственным слугам, полноценных выходных не было. Если раньше я знала, что могу рассчитывать на определенный день, то теперь я должна была всегда находиться подле принцессы.

Лишь иногда, когда главная камеристка, которая выполняла скорее функции секретарши и была знакома с расписанием Алиеноры, могла сжалиться и отпустить кого-то из слуг, случались непродолжительные часы полноценного отдыха.

— Элейн, — подозвала меня та самая главная камеристка. — Я думаю, ты можешь быть свободна до конца дня.

— Уверена?

— Да, более чем. Утренние сборы завершены, а с остальным справится Юдит. Ее Высочество сегодня в хорошем настроении. Она оказалась истинной Его Величества, представляешь!

— Правда? — Спросила я без особого интереса.

— Ну, там что-то непонятно, но вроде как магия императора отреагировала на присутствие принцессы Алиеноры. Хотя вроде бы что-то есть нетипичное, но я так и не поняла что. Местные так непонятно болтают, словно я должна все это понимать! — Возмутилась Агнес. — В любом случае, такого раньше вообще никогда не было, чтобы истинная пара дракона оказалась человеком.

— Удивительно, — пробормотала я, едва не закатив глаза.

Какое мне дело до всего этого? Господи, неужели Агнес считает, что это интересно? И как такая сплетница стала главной камеристкой?

— И не говори, — согласилась она, не разобрав иронии в моем голосе. — В уникальные времена живем. В общем, нужно пользоваться тем, что Ее Высочеству явно не до нас. Так что беги. Сегодня тебя отпущу, а в другой раз Юдит.

— Послушай, а я могу выйти за территорию дворца?

— Можешь. Не забудь только брошь, которую получила по приезду сюда.

— Угу, не забуду.

Брошь действительно была. Не драгоценная. Металлическая булавка с небольшим камнем желтого цвета. Опять же, не драгоценным. Это было не украшение, а что-то вроде пропуска. Магический аналог магнитного ключа.

Вроде бы он еще на ауру завязан, но точно я не знала. Однако выводы напрашивались, учитывая, что когда его выдавали, просили сжать в руке и дождаться, когда нагреется.

В общем, безопасность в императорском дворце я оценила на весьма хорошую оценку. И то, что меня в нем не заперли — тоже.

***

Город был симпатичным. Алгард. Столица империи драконов. Если честно, я ожидала чего-то более… пугающего.

А так городок был очень похож на старушку Англию. Постройки того же типа. И хотя лично я там не была, но мне нравилась архитектура, и я часто разглядывала фотографии улиц разных городов, на которых чувствовался свой, аутентичный стиль.

Первый час я даже особо ничего и не планировала. Просто гуляла, разглядывала объявления на городской площади, витрины магазинов, смотрела, как девушки свободно гуляли с непокрытыми волосами и в нарядах, которые в Виндзоре сочли бы фривольными.

Некоторые так и вовсе были в брюках! Но это единицы. Скорее всего, драконицы или магички.

На улице было пасмурно и ветрено, но мне все равно казалось, что у меня давно не было такого замечательного дня.

И только когда эйфория немного улеглась, я начала думать о том, где добыть информацию, которая мне необходима.

О магическом образовании.

Да, я не забыла, что меня радиоактивные пауки при реинкарнации покусали. То, как замедлялось время, как становилось темно в моменты опасности — это ведь явно проявление магии. И даже то, что я здоровых мужчин без проблем то животворящим чугуном глушила, то вообще книгой.

Короче, я была уверена, что магия мне перепала. Вот только как с ней обращаться было решительно непонятно. Вообще все, что касалось любых магических дисциплин — это один большой пробел.

В Виндзоре книг об этом не было. По крайней мере, у леди Оливии. А больше ни у кого спрашивать я не стала. Там девушкам блокировали магический дар.

Интересно, а здесь смогут? Если вдруг выяснится, что у меня магия есть…

Теоретически, я все еще подданная Виндзора. И даже если кинусь в ноги императору, обещая служить верой и правдой, а также принести государству пользу своими неизвестными магическими способностями…

Ну, он ведь не идиот. Он выберет не ссориться с Виндзором. Тем более сейчас, когда династический брак на носу.

В общем, пока лучше молчать и не высовываться. Если нужно будет, снова сбегу и организую новую личность. Не в первой.

И нужно сказать, мне повезло. Я увидела что-то похожее на библиотеку. По крайней мере, название «Дом знаний», соответствовало.

Пришлось оформить читательский билет, и я поблагодарила свою предусмотрительность, которая заставила меня поменять несколько монет на такие же, но местной чеканки.

Паранойя, конечно, но след оставлять не хотелось. В общем, девушка за стойкой не заподозрила во мне чужачку. Язык в этих странах, слава мирозданию, был один.

А дальше дело техники. Найти упоминания магических высших учреждений, подшивки газет… И не понять решительно ничего. Вот это по-нашему. Это я люблю, умею, практикую.

Через час та самая девушка сжалилась надо мной и подошла узнать, что именно я ищу.