Очень хотелось, чтобы Элейн своими глазами увидела, что Алиенора мне никакая не истинная.

Боги, что мне делать с этим помешательством?

Очень скоро меня перестало это волновать. Мы не успели даже дойти до монумента Рорены, как все резко изменилось.

Внутри все натянулось, как струна, а потом перед глазами полыхнуло так, предупреждая об опасности, как никогда не бывало не тренировках.

Демоны! Они выбрали крайне неудачное и время и место. Превратиться в храме не получится. Магия просто не позволит.

Значит, придется отбиваться человеческими способами. И все бы ничего, но тут как минимум две девушки, которых мне нужно защитить. Хотя на Алиенору мне, по большому счету, плевать. Но, во-первых, я не желал ей смерти, а во-вторых, не хотел дипломатического скандала.

А вот Элейн… Стоило представить, что она пострадает из-за этого нападения, как хотелось пустить в ходе не свой пассивный второй дар, а драконьи способности.

Останавливало то, что в закрытом помещении это может привести к лишним жертвам.

Первое, что я сделал — прикрыл Элейн магическим щитом. Я и без него обойдусь.

Череда вспышек и движение воздуха подсказали, что скоро начнется обстрел. Так как магический щит был потрачен на Элейн, я просто схватил Алиенору и, повалив стол с подношениями, укрылся с ней за этой не слишком надежной преградой.

Вовремя. Десяток болтов вошли в доски. А у меня появилось примерно десять секунд до того, как нападавшие перезарядят арбалеты.

Выскочив из укрытия, я почти сразу же уклонился влево, делая выпад вперед. Мужчина напротив меня сам напоролся на мой клинок.

Мой род не просто так долго был у власти. И количество успешных покушений можно было по пальцам пересчитать как раз из-за родового дара.

Предвидение.

Я знал, куда будут бить нападавшие. Знал, что они предпримут и как перегруппируются, чтобы прикрывать друг другу спины.

Проблема в том, что их было слишком много. Возможно, я бы справился с ними, но пришлось бы оставить без присмотра Алиенору. Тогда ее могут убить, и разразится дипломатический скандал, война со всеми вытекающими.

Заговорщики именно этого добивались?

А хуже всего то, что защищать принцессу я не собирался.

Пока эти мысли мелькали в моей голове, я пробирался в угол храма за монументом Рорены, где я в последний раз видел Элейн, попутно убивая заговорщиков на своем пути.

И только когда четвертый человек упал к моим ногам, я увидел ее.

Вокруг Элейн было темно. Почти осязаемо, словно ее собственная тень ожила, разрослась и укрыла собой не только девушку, но и окружающее пространство.

Причем я видел Элейн, а вот остальные, кажется, нет. И она этим активно пользовалась.

Схватив подсвечник, эта миниатюрная девушка начала орудовать им так, словно и правда была маньяком из своих историй. Причем она двигалась быстро… Даже слишком быстро для человека. Хотя нет! Это остальные как будто замедлились.

Я оказался рядом с ней, готовясь сражаться бок о бок и, если появится необходимость, прикрыть ее своим телом.

— Хороший у вас тамада, и конкурсы интересные, — сказала она, заметив меня.

Вот только мне было не до смеха.

Стоило попасть в поле действия ее магии, как по телу прошла теплая, до мурашек приятная волна энергии. Даже в горячке боя невозможно было не обратить внимания на то, как заурчал от удовольствия дракон внутри меня.

Ошибки быть не могло… Я нашел свою истинную пару!

Ох, давно я не практиковалась всяких нехороших мужчин в обмороки отправлять. Подсвечник, конечно, хорош, но сюда бы мою сковороду. Родненькую, чугунную.

Рядом вдруг как-то внезапно оказался император, чтоб ему подсвечником по голове прилетело!

И чего высунулся? Хочет страну без правителя оставить? Я только жить в ней начинаю, смута нафиг не нужна!

С другой стороны, чего я вообще в это лезу? Я ему что, телохранитель?

Вот как сменю профессию! Как устроюсь личной охраной к Его Рептилоидному Величеству. И как получу монополию то, чтобы избивать его палкой… Интересно, а мне полицейскую дубинку выдадут? По идее, должны, если императора не жалко.

Мысли проносились в голове, а руки делали дело.

Раз. Пнула ближайшего фальшивого охранника под колено, заставляя потерять равновесие и наклониться.

Два. Замахнулась.

Три. Впечатала край подсвечника в висок бедолаги.

Рядом то и дело мельтешил император со своим клинком, уничтожая окружающих очень даже резво.

Удивительно, но он как будто не замедлился. Двигался так же резво, как и я. Только если я по старой привычке просто глушила, то монарх действовал более решительно и в основном бил насмерть. С гарантией, так сказать.

Очень скоро все было кончено и когда в храме не осталось никого, кто мог бы всерьез мне угрожать, время пошло со своей привычной скоростью.

Я оглянулась. Мда, не очень хорошо. Но и не совсем плохо.

Из плохого было энное количество трупов. Из хорошего — все они относились к числу нападавших.

Также в плюсы я записала то, что принцесса осталась жива. А уж то, что она лишилась чувств, скорее всего, от страха или дурноты из-за запаха крови, я вообще посчитала подарком небес. Выдержать ее истерику сразу после сражения я бы не смогла.

— Чешуйчатые волки! И как ее в чувства приводить?

Повернувшись, я встретилась глазами с Даном… Нет. С Дамианом Первым. Не нужно забывать, кем он является.

— Прошу прощения, Ваше Императорское Величество, — поклонилась я. — Мне нужно позаботиться о Ее Высочестве.

Он меня не остановил. Кажется, он вообще дара речи лишился. Просто смотрел на меня так странно, словно у меня на голове рога выросли.

Ну да, я достаточно неплохо орудую подсвечником. Сковородой еще лучше, если хотите знать.

И что? Законом не запрещено. Я ведь и его тоже защищала, получается. Интересно, медаль дадут?

Да нет, по закону подлости, за хорошие поступки могут дать только по шее.

— Ваше Высочество! Ваше Высочество, придите в себя. Опасность миновала, но вам лучше отсюда уйти.

Увы, принцесса продолжала пребывать в блаженном беспамятстве. Вот! Сразу видно, что человек голубых кровей.

У меня, например, ни разу в жизни не было желания свалиться в обморок в минуты опасности. Только кого-нибудь в нокаут отправить. Что поделать, крестьянские корни не спрячешь. Прорвутся в любом случае.

А вот Алиенора являлась классической кисейной барышней, какой ее принято было представлять в самых жутких стереотипах. Ну, разве что, не нежной и возвышенной, а злобной и мелочной. Но это уже детали.

Эх, и по щекам отхлестать нельзя. А хочется! Прямо руки чешутся.

За спиной послышалась возня, топот ног.

— Ваше Величество! Что произошло? Вы целы?

Это в храм ворвались настоящие охранники, а не ряженные террористы. Как всегда, блин, вовремя!

И почему я за них должна работу делать? Мне за это не доплачивают, между прочим!

Я старалась не смотреть на то, что происходит за моей спиной. Там император общается с подданными и приказы раздает, не мое это дело.

Все внимание я сосредоточила на принцессе, и в итоге мне все же удалось привести ее в чувства, хотя для этого пришлось помахать над ней веером, а еще ущипнуть исподтишка. Да, бить по щекам я так и не решилась, а вот за бок ущипнуть, это в легкую. Тут не вычислят.

Хотя она как-то подозрительно зашипела, перед тем как открыла глаза.

Притворялась, что ли? Зачем?

— Ваше Высочество, вы не переживайте, все уж закончилось, — затараторила я, помогая принцессе подняться. — Но вам лучше вернуться в свои покои и привести себя в порядок. Нужно лекаря обязательно позвать, чтобы осмотрел вас. Что-нибудь болит?

— Заткнись, — процедила Алиенора.

А потом спохватилась. Глянула куда-то мне за спину и изменилась в лице.

Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что за мной стоит Дамиан Альтгард Первый собственной важной персоной.